— Блёнвенн, уходи отсюда, — приказал ярл. — Уходи, быстро!

Подавленная, девушка спустилась в город, а норд, вытащив из ножен меч, приказал лучникам готовиться к выстрелу. Братья Бури приближались, выстроившись обычным клином — как предсказуемо.

Бегут. Всё ближе. Ещё ближе. Пора.

— Огонь!

На Братьев Бури посыпался град стрел — те едва успели прикрыться щитами и перестроиться.

— За мной! — приказал норд.

Ложное наступление, которое должно лишь раззадорить Скальда, затем — перестроиться в полукруг, закрепиться, подманить Братьев Бури ещё ближе — и ждать, пока из засады выскочат имперцы.

— Стоять! Сомкнуть щиты! Копья!

Корир выставил щит перед собой держал меч наизготове и смотрел, как разъярённые Братья Бури несутся на него — потерявшие, на первый взгляд, понятия строя.

Первые невезучие бойцы напоролись на копья, более удачливые смогли перерубить древки и броситься дальше. На ярла нёсся разъярённый солдат с топором наперевес, норд заслонился щитом, нанёс удар по ногам; его противник рухнул на землю, поражённый чарами акавирского клинка, оставалось лишь добить его. Следующего норд атаковал сам, его противник увернулся, но был поражён одним из стражников, напавших сбоку. Затем был ещё один, и ещё. Корир едва успевал заслоняться щитом, порой рубил почти наугад. По резному наплечнику соскользнул топор, в лицо полетел щит, норд заслонился щитом в ответ и ухитрился нанести колющий удар противнику куда-то в шею.

— Корир!

То звал Галмар, намеренно искавший поединка с предателем — удивительно, как его голос вообще удалось расслышать. Секира бывшего хускарла уже окрасилась кровью — но его, кажется, совсем не интересовали все другие противники. Галмар бросился на новую жертву, чуть ли не с ходу зарубил ещё одного стражника, пока не столкнулся с Кориром.

— Убью!

От первого удара ярл ухитрился увернуться, нанёс свой ответный в плечо, но клинок лишь немного оцарапал защищённую всего лишь тканью рубахи кожу. Заряд уже закончился, и Галмар либо совсем не получил удара молнией, либо слабый разряд просто сильнее раззадорил его. Лезвие его топора снова неслось на противника, Корир едва успел заслониться щитом. Руку пронзила невероятная боль, от удара щит раскололся, стал совсем бесполезным, сам норд неуклюже повалился на землю, и от следующего удара снова едва успел увернуться и едва поднялся на ноги.

Галмар наносил всё новый и новый удар, Корир подхватил щит одного из убитых стражников, надеялся держаться от громады бывшего хускарла подальше — но так никогда его не одолеть. Акавирский меч намного короче древка секиры — но собственные доспехи ярла крепче ламинарных офицерских доспехов Братьев Бури. Рука, казалось, начала распухать, перчатка мешала, хотелось снять её, боль странно застилала разум, но накопившиеся откуда-то силы требовали сражаться дальше хоть как-нибудь. Попробовать перерубить древко секиры — и пока Галмар будет искать себе новое оружие, нанести удар в шею.

— Имперцы!

Первый вопль едва не заставил ряды Братьев Бури обратиться в панику — но приказ Скальда остановил их.

— Перестроиться!

Корир ненадолго вынырнул из-под щита, Галмар, как и ожидалось, снова попытался атаковать, ярл всё же ухитрился перерубить древко — но разозлившийся противник не торопился подбирать себе новое оружие, он лишь набросился в ответ, повалил на землю — Корир едва сумел оттолкнуть эту громаду и подняться. Бывший хускарл всё же поднял чей-то щит, и набросился уже с ним. Ярл позорно пропустил удар в лицо, боль застилала разум, следующий удар снова повалил на землю и заставил выронить из рук меч. Галмар выхватил закреплённый на поясе кинжал, набросился на лежащего на земле противника, Корир едва успел заслониться от клинка. Одной рукой норд, как мог, сдерживал натиск, второй тянулся за своим мечом. Рука нащупала рукоять и обхватила, и ярл ударил почти наугад. Акавирский клинок вонзился в горло, напор ослаб, на лицо полилась чужая кровь. Корир выбрался из-под падавшей на него туши и подобрал чей-то щит…

— Галмар мёртв!

Чей-то меч соскользнул с наплечника и больно ударил в защищённое лишь поддоспешником плечо. Ярл ответил нанесённым почти наугад ударом — и вряд ли хоть в кого-то попал.

В бедро вонзилось что-то острое. Совсем рядом на землю упало чьё-то тело в светло-голубом плаще. В лицо летел чей-то топор — норд всё же ухитрился заслониться щитом, повалить противника на землю и заколоть.

— Отступаем!

Люди в синих плащах пятились назад, некоторые просто бежали со всех ног, некоторые пытались сопротивляться людям в имперской броне или людям в светло-голубых плащах, но зачастую падали, поражённые оружием.

— Отличная работа, ярл Корир!

Бодрый голос данмера словно высвободил боль, сделал её совсем уж невыносимой, Корир рухнул на колени, опирался о меч и едва понимал, что происходит вокруг него.

— Корир! Ты слышишь меня?!

Блёнвенн стояла перед ним, рядом с ней бегал и Онмунд, успокаивал и подбадривал не то свою девушку, не то ярла; голова почувствовала сначала холод, затем —волну тепла и снова холод. Разум словно протрезвел, норд, по крайней мере, хоть немного стал разбираться, что вокруг него происходит.

— Там ярл Скальд лежит, — с какими-то странными, зловещими нотками в голосе проинформировал легат. — Ранили гада старого, но, думаю, ваша Колетта Маренс его быстро на ноги поставит!

Что будет со стариком дальше, и ярл, и архимаг прекрасно понимали: несколько допросов, подобие суда, а затем — публичная казнь. Корир поднялся на ноги и, не убирая меча в ножны, побрёл к раненому.

— А Кай? — поинтересовался ярл по пути.

— Где-то дохлым валяется.

Скальда охраняли несколько стражников Винтерхолда, вокруг него с видом коршуна маячил и Анкарион; Корир позволил себе презрительно фыркнуть — выжил гад, и теперь радуется, что дадут возможность любимому делу предаться, поразвлечься хоть немного!

— Корир, — устало проскрежетал старик. — Я вижу, остроухих друзей у тебя прибавилось. А ведь ещё давно я Ульфрику говорил, что не к добру ты возле себя того бездаря серокожего держал!

— Унесите его, — приказал Севан Телендас.

— Подожди, эльф, дай старику договорить. Корир, скажи, у тебя хоть немного чести осталось, или ты позволишь тому желтомордому и тому серокожему вволю поиздеваться надо мной?

Вместо ответа Корир лишь вонзил остриё меча старику в горло. В глазах убитого отразилась не только боль — но и какая-то благодарность, выразить которую словами у него не хватило времени.

— И зачем вы это сделали? — недовольно поинтересовался талморец.

— Зачем тратить на него лечебные зелья, если он и так умрёт, — парировал ярл, вытирая лезвие меча о синий плащ одного из убитых и убирая оружие обратно в ножны.

Действие заклинания Драконорождённой, по всей видимости, проходило, и боль снова возвращалась.

— Всё, пошли к Колетте, — приказала Блёнвенн, подхватывая его под руку.

Комментарий к Битва за Винтерхолд: сражение

Ламинарный доспех — общее название доспеха из подвижно соединённых друг с другом твёрдых поперечных полос. Я честно не знаю, как ещё короче описать то, в чём разгуливает Галмар и прочие офицеры ББ.

========== Цена свободы ==========

Битва выиграна, её внешние последствия убраны — въезд в город больше не заграждают рогатки, убитые похоронены, раненые долечиваются.

— Война окончена, — заключил Корир.

— Нет, не окончена, — поправила Блёнвенн. — Империи ещё нужно Фолкрит отбить, и семейство Серебряную Кровь из Предела как-то выбить, да и в Истмарке, говорят, порядка ещё нет.

— Для нас с тобой она окончена.

Норд изменился. Да, изменения не были столь явными, на первый взгляд перед ней был всё тот же немного импульсивный человек, которому необходима посторонняя поддержка, необходимо постоянно изливать кому-нибудь душу ради сохранения психического равновесия. Но на второй… Да, его не сделали воином ни путешествие на Солстхейм, ни битва за собственный город, но в его взгляде, в его манере держаться и разговаривать с окружающими что-то всё же поменялось.