Еще спустя какое-то время противники подбежали на расстояние, с которого их можно было более-менее разглядеть. К своему удивлению, Данилевский действительно увидел не людей. Это было какие-то человекоподобные твари, только с серо-синей атласной шкурой и ростом не меньше двух с половиной метров. У них имелась очень развитая мускулатура с широченными плечами и толстыми от мышц руками, увенчанными когтистыми лапами. У них совсем не было шеи, а приплюснутая в темени голова располагалась почти на груди между раздутыми трапециями и мощной грудью. Губ у существ не было - торчали только острые зубы, накладывавшийся друг на друга. Сверху ужасного рта у них, бешено раздуваясь ноздрями, свисал мясистый нос, по бокам от которого сверкали горящие красные глаза. Были ли уши у этих тварей, Данилевский, не понял. Но и без этого существа внушали ужас. Куда как страшнее они оказались, когда все же дорвались до ближнего боя.

Наступали неизвестные без всяких скафандров или защиты - только в каких-то порванных тряпках. Бластеры были не у всех. Большинство размахивало какими-то обрезками труб, самодельными мечами и топорами. Казалось бы, что они могут причинить броне? Однако прямо на глазах у полковника одна из таких зверюг ударом руки смяла нагрудник одного из бойцов, а другого просто насквозь пробила чем-то вроде кинжала. Следом Данилевский отстрелил гадине голову. Однако на её месте оказался другой, уже с топором - полковник пристрелил и его, но следом из-за бугра выпрыгнуло еще два. Данилевский не успел увернуться и получил увесистый удар огромного кулака в плечо, от которого не удержался на ногах и покатился кубарем в ближайший овраг. Местную связь наполнили истерические крики и просьбы о помощи. Боевой информатор скафандра бешено докладывал о потерях. В первые минуты - не меньше сотни бойцов были убиты или тяжело ранены.

Вскочив, Данилевский несколькими очередями скосил стоявших над оврагом монстров, затем на гиперусилитерях выбрался наверх, увернулся от кругового удара огромного топора, ответив точным выстрелом в бок противника, и затем из подствольного прикончил целую группу тварей, с веселым гиканьем разделывавших нескольких уже пехотинцев. Спасать последних точно было уже бесполезно - от них осталась настоящая кровавая каша.

- Полковник, что у вас там? У меня доклады о чудовищных потерях, - раздался взволнованный голос Томаса Гарди.

Данилевский ответил не сразу - вместе с пятью бойцами они вели яростную огневую оборону, встав спина к спине. Кажется, твари прорвали фронт и уже были везде.

- Василий Ларионович? Как слышите меня? Что у вас там? - Гарди явно нервничал.

- У нас тут ад, - быстро ответил полковник. - Враг со всех сторон. Доложите, что показывают сканеры.

- С чем мы столкнулись, полковник?

- Я понятия не имею. Это какие-то здоровые твари. Чем-то похожи на людей, но забери Бездна таких... гадов. Получи, тварь!

- Полковник, судя по сканерам, враги окружают вас. Единого фронта нет. Капитаны запрашивают разрешение на прорыв.

А куда прорываться то? В колонию? Данилевский сначала думал о таком варианте, но серо-шкурые уроды наседали со всех сторон.

- Внимание всем подразделениям, - наконец освободившись на несколько минут. - Приказываю держать оборону на своих участках. Не отступать и ни в коем случае не поддаваться панике. Наш враг из крови и мяса, его отлично берут ваши дурь-пушки. Если побежим в колонии, то все без исключения погибнем. Нам осталось немного. Скоро прибудут части Звездного флота и все закончится. Держаться, парни!

Однако Данилевский сам был не очень уверен в том, что Конфедерация успеет. Вообще очень странно, что находящийся на орбите флот еще не заметил, что творится на территории планеты. Гарди уверял, что уже как сутки шлет сигналы бедствия, но пока нет ответа. До этого Данилевский допускал, что мелкие операции и временное оглушение одной из колоний действительно может пройти незаметно. Но так долго скрывать своё присутствие рейдеры точно не могли. Тогда где чертов флот и десантные части?

Серо-шкурые гиганты меж тем не ослабляли натиск. Несмотря на то, что почти весь лес уже был завален их трупами, твари совершенно на это не обращали внимания. Бешено ревя и размахивая своим уродливым оружием, монстры с невероятным бесстрашием бросали под дула дурь-пушек и просто непросто закрывали огонь своими телами, позволяя товарища из-за спины все же добраться до стрелков и вступить в ближний бой. Поначалу последнее сбивало бойцов с толку, и они чуть ли не руки вверх поднимали, когда существа подбирались к ним в самую близь, но потом многие вспомнили, что у дурь пушек есть еще плазменный штык, который лучше резал шкуру гадов, чем даже пули.

Данилевский отметил последнее, когда очередной монстр подобрался к нему на расстояние своей вытянутой руки, тогда полковник нырнул под выпад меча и снизу вверх рубанул своим штыкомв врага, практически без всяких усилий разрезав его от паха до горла. Кровью хлестнуло так, что забрызгало весь защитный щиток. Однако Данилевский не успел его очистить - он интуитивно знал, что уже следом за прошлой тварью к нему кинулось еще несколько. Тогда он крутанул дурь-пушкой, словно в руках у него было как раз холодное оружие, а не стрелковое: враги с ревом и шипением покатились на землю, зажимая огромные рады на животах - Данилевский умудрился сразить аж троих. Однако на этом его везение кончилось.

Когда полковник хотел было развернуться в бок и принять следующий бой, нечто сильно ударило его сзади по голове. Автоматика костюма завопила предупреждающим сигналом о причинении вреда мозгу, но дальше Данилевский уже плохо понимал происходящее - мир перед глазами завертелся, и офицер Звездного флота снова оказался на земле.

Какое-то время полковник пребывал в небытии - перед глазами мелькали тени, отдалившиеся звуки стали едва различимы. В это время отчего-то сильно задрожала земля, со всех сторон замелькали какие-то рыжие всполохи. А затем медпак скафандра вколол Данилевскому очередной живительный коктейль, который в том числе включал в себя адреналин. Полковник подскочил будто ужаленный. И оказался посреди всеобщего ликования.

Серошкурые существа исчезли. Хотя точнее они почти все остались на земле. Вместо них среди наваленных деревьев, накрошенных щепок и каменной крошки вперемешку с землей, кровью, внутренности и трупами, мелькали многочисленные фигуры в черной, облегавший мускулы броне. Они быстро носились по холму, а характерные хлопки их точных и убийственных Рапторов эффективно очищали высоту от неприятеля. Подняв голову вверх, Данилевский увидел, как высоко в небе гордо разместилось среди облаков несколько т-образных атмосферных бомбардировщиков, щедро плевавшихся плазменными бомбами в сторону, откуда наступали серо-шкурные. По связи в это время говорило множество голосов. Среди них вроде бы был и Гарди, без остановки благодаривший прибывших десантников.

- Полковник Данилевский? - обратился кто-то к Василию со спины. Он обернулся и увидел десантника, снявшего шлем.

- Да? - подняв щиток, ответил полковник. Кстати говоря, в отличие от современных требований к боевой амуниции десантников и морпехов, скафандры командующего состава колониальной пехоты до сих пор имели специальные знаки отличия в виде цветных квадратов на наплечниках брони: синий принадлежал сержанту, желтый лейтенанту, оранжевый капитану и так далее. Полковничье звание обозначалось фиолетовым. Надо сказать, в боевых же войсках от этого давно отказались специально, чтобы не делать из командиров мишеней.

Однако фамилию десантник мог узнать только при сканировании личного кода на скафандре. Впрочем... других полковников на поле боя не было.

- Полковник, - выполнив воинское приветствие, сказал солдат. - Я командир восемьдесят второго отдельно батальона десантных сил "Молот Звезд" майор Николай Конда, - вид у десантника был бывалый - несколько шрамов украшали гладко выбритые щеки и подбородок. Лицо у бойца было практически стандартное для военного: квадратные скулы, высокий лоб, стрижка под ноль, глубоко посаженные, широкие глаза, тонкие губы и сломанные уши.