- Всем подразделениям кроме группы капитана Рейга приказываю перейти в позиционное наступление. Выбить врага с позиций! - отдал приказ Данилевский и махнув ближайшим бойцам рукой, повел войска в наступление.

Противник меж тем действительно утратил инициативу. Хотя эхолеты нанесли немалый урон, все же среди деревьев и камней от них было не очень много толку. Риск попасть под обстрел со всех сторон был очень велик. Кстати, не в последнюю очередь из-за неубедительной мобильности эхолеты сняли с вооружения Конфедерации еще где-то в середине войн Корпораций. В городах и лесах тактические задачи вполне решались пехотой, а оперативные - десантниками. А обычных атмосферных штурмовиков вполне хватало для нанесения ударов с воздуха по наземным целям. Правда, в арсенале Конфедерации также имелись похожие машины-шагоходы (их еще называли мехами), также передвигавшиеся на двух "ногах" и даже совершавшие мощные прыжки, но в чем заключалась их ценность в наземном бое, Данилевский не знал. Он вообще сегодня на лету познавал азы сухопутной войны.

Поэтому когда колониальные бойцы поднялись со своих окопов и пошли в наступление, рейдеры сначала встретили наступающих огнем: и слева, и справа от Данилевского нескольких ребят прожгло лазерами, а сам он инстинктивно успел пригнуться, когда над головой пролетел рыжий пучок и скосил дерево за спиной. Однако после недолгого сопротивления противник начала откатываться назад.

- Полковник, мы пробили фланг противника и в настоящий момент обходим его. Вскоре выйдем в тыл, - доложил капитан Рейг.

- Продолжайте, - коротко ответил Данилевский.

- Есть.

Сам полковник немного подотстал от общей массы наступающей пехоты и некоторое время изучал тактическую карту. Как показывали индикаторы на экране, "свои" точки активно теснили на флангах "чужие" точки, быстро откатывавшиеся к подножью высоты. Последних осталось очень мало.

Отключив изображение, Данилевский осмотрелся. Некогда лесистый, покрытый сочной хвоей холм, сейчас покрылся значительными проплешинами. Множество срубленных взрывами и выстрелами деревьев завалило овраги и воронки. Тут и там лежала разбитая техника, обломки, тела. Правда, наступавших среди мертвецов было куда как больше. К нескольким из них Данилевский присмотрелся повнимательнее.

Все они имели одинаковое вооружение - защитные костюмы с экзоскелетами, имевшие мощные валидиевые нагрудники и наплечники. Под костюмами судя по всему было одето термо-белье, походившее на водолазный костюм, скорее всего сохранявшее нужную температуру в зависимости от климатических условий. Голову пехотинцев закрывал полный шлем с желтыми глазами-визорами и двумя респираторами. Каждый имел по бластеру, несколько гранат и личный ранец с разнообразным содержимым. Раскрашены доспехи противника были в серо-красные цвета. На груди каждого имелась эмблема в виде меча внутри окружности. В целом, вооружение походило на современную выкладку морского пехотинца Конфедерации. Разве что броня последних крепилась не на тело, а друг к другу, закрывая все бреши и сочленения. Соответственно, необходимости в термобелье не было, все регулировалось уже в настройках самого костюма через нейросвязь в шлеме и далее через нейросеть. Обвес же рейдеров скорее напоминал довольно таки устаревшую модель комплектации пехотинца как раз-таки времен войн Корпораций. Лазерное оружие, кстати, было тогда очень даже популярно. В любом случае, пиратами таких ребят было сложно назвать. Все выглядело совсем как у регулярных войск.

- Полковник, враг бежит, - коротко доложил Рейг. - Преследовать?

- Нет. Занять позиции у подножья холма, ждать дальнейших приказов.

- Вас понял.

Данилевский с удовлетворение выдохнул. Ну что ж. Его первая битва прошла совсем неплохо. Надо сказать, он даже особо испугаться не успел. Все же психостимулятор хорошенько блокировал психику, нечего сказать. Только сейчас, осматривая поле боя и сверяясь с показаниями данных по батальонам, Данилевский постепенно начинал понимать в какой каше он только что побывал. Обретавшая вновь чувствительность нервная система начала проигрывать в воображении все жуткие картины минувшей битвы, и все внутри Данилевского холодело. Боже мой, какая же первобытная жестокость, какое изуверство. Все внутри полковника сжималось, когда он вновь и вновь видел перед глазами как огромный валидиевый меч с омерзительным треском вперемешку с чавканьем разрывает очередного молодого парня или девушку, чьи искаженные ужасом лица скрывали щитки скафандров. Затем цифра в пятьсот шестьдесят убитых бойцов колониальных сил, выданная тактической сводкой компьютера, намертво засела в мозгу Данилевского. Полтысячи ребят! И все они полегли из-за его, Данилевского, приказа...

- Василий Ларионович, - объявился по связи Гарди.

- Слушаю, - устало и расстроенно ответил полковник.

- Тут что-то непонятное на экранах.

- Каких экранах, я ничего.... так, - вскинулся Данилевский, только сейчас сообразивший, что уже несколько секунд датчики заставляли вибрировать портативный компьютер на руке Данилевского, а сам он находился так глубоко внутри себя, что просто не замечал их. Алексей предупреждал, что после использования чертового психостимулятора могли возникать провалы реальности - требовалось находится в постоянном напряжении, а то можно было просто побрести в неизвестную сторону и очнуться через пару часов где-нибудь в неизвестном направлении.

Быстро открыв тактическую карту, полковник ужаснулся. Со всех сторон к холму двигались множественные точки. Их были... их были тысячи!

- Всем подразделениям, срочно вернуться на исходные позиции, срочно! - вскричал Данилевский. - Использовать гиперусилители! Быстрее!

Сам полковник рванул к вырвавшимися вперед подразделениям и уже на местной связи всех, кого можно торопил, кому-то давал пинка, кого-то подталкивал подзатыльником. Враг неумолимо приближался и очень быстро.

- Томас, с чем мы имеем дело? Это планеры? Танки? - запыхавшись, спросил Данилевский.

- Судя по данным сканеров, это не техника. Но и не люди, - тут же ответил полковник.

- В каком смысле не люди? - опешил Василий.

- В прямом. Сканеры не распознают их ДНК как человеческую. Да и двигаются они куда как быстрее, даже если они все на гиперусилителях.

- Какого, - забормотал Данилевский и посмотрел сквозь просветы среди деревьев в сторону горизонта - туда, откуда наступали бесчисленные враги. Пока что врага видно было плохо, однако они были похожи на людей, только, правда, очень большого роста и с невероятно широкими плечами. Головы они будто были прижаты к плечам.

- Томас, высылайте мне весь резерв. Судя по сканерам эти нечто наступают именно на высоту. Сами же накройте врага всем, что осталось.

- Да, на парочку залпов у меня хватит, - хмыкнув, ответил командующий гарнизоном, следом отключившись.

Когда Данилевский занял вместе с другими бойцами позицию, местность вокруг холма дрожала от взрывов ракет. Гарди несколько преуменьшил размер того, что у него осталось. Ракеты сыпались на головы наступающих похлеще капель осеннего дождя. Однако несмотря на весь огненный ад, творившийся у подножий высоты, враги вскоре показались на склоне. Кто это был, пока еще было трудно до конца разглядеть, однако Данилевский был уверен, что вскоре такая возможность представится в полной мере.

- Открыть огонь на поражение! Не щадите патронов! - приказал Данилевский и, встав во весь рост зажал спуск своей дурь-пушки.

Раскаленные пули и снаряды понеслись в наступавших, сшибая по пути оставшиеся еще в целости деревья. В отличие первоначально наступавших пехотинцев, эти неопознанные враги не подлетали от попаданий, но с мощным ревом принимали их и далеко не с первого раза падали на землю. В ответ враги стреляли из бластеров, однако как-то рвано и не прицеливаясь.

Враг нес потери, но упрямо шел вперед, даже не собираясь пользоваться укрытиями. Наступавшие гибли один за другим, но это явно никого из них не смущало. Они неслись как заведенные, стреляя из бластеров во все стороны, иногда даже попадая по своим.