- Он снова решил заняться наркотиками? - озвучил давно мучившую его догадку Сайбер. - Мей - ведь идеальное место, чтобы доставать товар по дешевке...
- Совсем не в ту сторону, Макс, - усмехнулся Стафф. - Ваш брат решил поиграть куда в более опасные вещи, чем это. И оказался куда как более прозорливым, чем человек, обожающий снаряжать далекие экспедиции и искать не у себя под носом. Но сейчас Билли и этот человек движутся в одном направлении. Очень бы не хотелось, чтобы они встретились Макс. О, девушка, - обратился Стафф к проходившей мимо стюардессе.
- Да? - озадаченно уставившись на полковника, спросила та.
- Будьте добры, бокал ром-болла для вот этого господина. Ему очень нужно расслабится перед полётом.
- Но у нас напитки только после...
- Девушка, я настаиваю, - сверкнув глазами, надавил Стафф.
- Конечно, конечно, - затрепетала стюардесса и ретировалась. Наверное, все же у работников службы безопасности имеется что-то такое в харизме, против чего нелегко выстоять.
- Хорошего полета, Макс, - приложив два пальца к виску, сказал Стафф. - Отговорите Билли от глупостей и проведите пару дней в нашем экзотическом рае. Поверьте, ром-болл вымоет все глупости из ваших голов. Чао!
Макс проводил Стаффа задумчивым взглядом. Что-то подсказывало ему, что из этой поездки он вряд ли уже вернется к своей обычной жизни. Неумолимая рука Рока затягивала его в очередное приключение. Хотел ли он этого? Сказать точно было сложно. Но все же он здесь. И вот-вот отправится на Мей. Слава храбрым, и да хранит вас Пустота!
Полковник Данилевский
***
Минуты текли невероятно медленно. В состоянии полного напряжения сил ожидание было хуже пытки. Однако вокруг только тихо шелестели хвои и иногда раздавались крики птиц. Замершие в своих укрытиях солдаты Конфедерации молчаливо смотрели через деревья на лежавшую перед холмом равнину, на горизонте которой пока никого не было. Враг выжидал.
Собрать пехотинцев и отправить на место предполагаемого боя оказалось не очень просто. В силу общей расхлябанности колониальной части армии работать с такими войсками вообще всегда было тяжело. Однако Томас Гарди, видимо, в силу своего не самого жесткого характера еще больше распустил дисциплину в армии. Бойцы лениво и неохотно подчинялись приказам своих командиров, строились в ряд хуже учеников младших классов.
Однако такое с убежденным военным Конфедерации, кадровым офицером не в одном поколении пройти не могло. Посмотрев на все это дело, полковник Звездного флота решил для себя, что с такими бойцами можно вести себя только жестко. Поэтому когда Данилевского представили войскам на общем сборе перед штабом и парочка особо умных рядовых во весь голос отвесило несколько шуток, Данилевский, находящийся в том числе под мощным психостимулятором, полностью вернувшим ему контроль над его телом, на гиперусилителях своего скафандра подскочил к шутникам и так отделал обоих, смяв ударами валидивую броню, что их отправили к Алексею в расквартированный в одной из местных школ лазарет. После этого желающих подшучивать над новым командиром не нашлось.
Данилевский коротко и сухо доложил колониальным бездельникам, что на колонию идут парни, которые очень рассержены на Конфедерацию. Пираты это или кто-то еще, но они неплохо обращаются с пушками и хотят свои умения показать в настоящем деле. Поэтому никто никого жалеть не собирается. Либо они надерут инсургентам задницу, либо те превратят их в бифштексы. Поэтому надо оставить в стороне все свои смешки и понять, что они в реальном деле. В противном случае никому не пережить ближайший день.
И чтобы ни у кого не оставалось сомнений в серьезности намерений врага, Данилевский рассказал также о пришествии вражеского Титана во время битвы на орбите Альтермерии. Этот рассказ солдаты встретили с напряженным молчанием. Да уж, никто в Конфедерации не мог и подумать, что некие назойливые "пираты" могут обернуться чем-то совсем другим.
Суровая, но правдивая речь Данилевского возымела свое действие. После того, как он приказал всем ротам начать передислокацию, сборы пошли гораздо активнее и куда как более слажено. По словам одного из капитанов, парни как-то неожиданно для себя поняли, что мамочка далеко, а здесь им точно могут прострелить башку. "Да уж, знали бы сколько ребят теперь летают на орбите этой самой планеты после недавнего боя", - подумалось Данилевскому.
В течение часа роты произвели сборы всего необходимого оборудования и боеприпасов и направились в место дислокации. Самыми первыми туда доставили так нужные Данилевскому оплоты - эти похожие на радиолокационные станции, помещенные на шестиколесные вездеходы, должны были сыграть ключевую роль в предстоящей битве. Однако был важен также эффект неожиданности.
С последним Данилевскому помогли хоть и старые, но имевшиеся неожиданно в достаточном количестве средства РЭБ. В основном это были дроны небольшого радиуса действия, однако их хватило, чтобы все пространство вокруг колонии на ближайшие тридцать километров превратить в непроницаемую для любой разведывательной техники зону. Попытки рейдеров прорваться через неё своими дронами не увенчались успехом - на портативном компьютере доспеха Данилевского постоянно отражались доклады о выведении устройства очередного механизма противника.
К слову о броне полковника. Это был стандартный скафандр колониального пехотинца с дополнительными расширениями программного обеспечения для контроля за большими войсковыми соединениями. При помощи последних Данилевский мог вызвать и просканировать состояние любого подчиненного ему бойца на расстоянии до ста километров. На том же расстоянии Данилевский мог поддерживать местную связь с любым бойцом, а связь роты или батальона действовало аж до ста пятидесяти километров. Естественно, броня также могла связывать с любой иной радиолокационной точкой, находящейся причем не меньше, чем в двууста километрах. Конечно, значения были далекими от тех, что сейчас предоставлял обвес десантников или морпехов, но тоже был в достаточным.
Привычным, конечно, управление громоздким доспехом было трудно назвать - все же Данилевский никогда не служил в колониальной пехоте и больше привык к креслу пилота в своем штурмовике-истребителе. Да и в десантуре Данилевский никогда не был. Он откровенно соврал полковнику Гарди, поскольку даже при наличии неофициального требования к большему значению званий пилотов по отношению к званиям офицеров сухопутных войск, пехотинцы обычно скептически смотрят на военные умения летчиков. По мнению представителей сухопутных сил, "летуны", как они их назвали, мало что знают о настоящей драке. Да, безусловно, летать в открытом космосе, рискуя в любой момент превратиться в облако газа, тоже требовало своих умений, но ничто никогда не сможет сравниться с адом, происходящем на земле во время полноценного контакта. Поэтому Данилевский решил, что для убедительности его слов будет правильным все же сказать о своей "причастности" к ремеслу наземных войск.
В целом полковник представлял себе тактику наземных операций весьма условно - курс обучения пилотов Звездного флота обязательно включал общие тактические и стратегические формулы, приемы ведение сухопутной войны. Но как это выглядит на практике Данилевский, конечно, не знал. Однако с момента, как он очнулся, у него крутилась одна и та же мысль: если не взять ситуацию в свои руки, все отправится в Бездну. Почему так ему подумалось, на тот момент Данилевский не знал. Но, познакомившись с полковником Гарди, и оценив общее состояние войск, полковник Звездного флота только убедился в том, что принял правильное решение.
Тем более горе-вояки, сейчас замершие в окопах со всех сторон от Данилевского, находившегося на передовой, более чем мотивировались присутствием высшего офицера на поле боя. Сам Гради, конечно, остался в штабе, прикрывать возможное вторжение в колонию и отвечать за выдвижение резервов.
