По ней пришлось подниматься долго. К сожалению, адвокат уже не был молод да и значимые события прошлого оставили на его здоровье значительный след. Поэтому по ступенькам он шел, кряхтя и потея. Да, да... живот тоже мешал. И, наверное, даже больше чем все военные травмы.

Поднявшись на нужную палубу, Макс снова негромко выругался себе под нос. И слева и справа от лестницы шли ряды кресел, близко стоявших друг к другу - почти все они были забиты людьми, многие из них были с ноющими и плачущими детьми, еще больше было молодежи, без устали горланившей и весело хохотавшей. Шум и гам стоял невероятный. И сейчас Максу требовалось провести среди этого хаоса пару часов, прежде чем шаттл прибудет на звездолет, идущий к Мей... Бездна! Что ж так не везет... Впрочем, Линн забронировала буквально последние билеты, поэтому мест бизнес или комфорт класса в шаттле не было. Хотя бы удалось выхватить спаренную, а не общую каюту. А то чего доброго еще и лететь пришлось бы среди толп.

А на Мей всегда было очень много желающих. Планета-курорт, где почти всегда светит солнце и люди хмурятся реже, чем у них там идет снег - последний раз его, наверное, век назад. И все это в ласковых объятиях сочной экзотической зелени всевозможных расцветов, лазурного срединного моря и бездонных океанов ром-болла. Жаль, что семьсот лет назад предки не нашли именно эту планету первой. Быть может, вся космическая история человечества сложилась бы по-другому. Во всяком случае, были бы более улыбчивыми задницами.

Пока Макс пробирался к своему месту, он несколько раз задел каких-то бубнящих теток, наступил на ногу какому-то "пиджаку" и случайно пнул по ноге какого-то служивого. Бурча под нос формальные извинения вперемешку с проклятьями, Макс все же добрался до своего кресла и с тяжелым вздохом опустился в него. Положив на живот свой извечный кейс с важными бумагами, флеш-дисками, планшетом и парой свежих трусов с носками, Макс скрестил руки на груди и уставился в мужчину, сидевшему напротив него, который читал что-то на планшете, от чего не было видно его лица.

Макс сразу почувствовал что-то неладное. Весь в черном, с жесткими солдатскими ботинками человек явно не собирался на курорт. Странно, но слева и справа от Макса места пустовали. Несмотря на царивший вокруг хаос и безумие, они вместе с незнакомцем оказались как бы на островке среди бушующего людского океана.

Неизвестный спустя какое-то время опустил планшет, и Макс откровенно поморщился.

- Ну что вы. Обычно воспитанные люди не показывают другим, что не очень рады их видеть, - улыбнувшись сказал полковник Стафф. Как всегда гладко выбрит со спокойным и даже доброжелательным выражением лица.

- Вы знаете, я у меня некоторая аллергия на военных, - цокнув языком, ответил Макс.

- Странно, что вас не выворачивает тогда от самого себя, - продолжая улыбаться парировал Стафф.

- Как военный я погиб в кабине своего звездолета. Дальше у меня была совсем другая роль.

- Но все же вы служили Конфедерации, Макс. Вы воевали за её интересы. И как бы вы не возражали, после войны на Сайрусе Конфедерация весьма недурно устроила ваше будущее.

- Конфедерация забрала у меня жизнь...

- И подарила новую, - покачал головой чекист. - Но вы все равно отчаянно пытаетесь цепляться за старое...

Макс прищурился. Стафф хмыкнул:

- Конечно мы знаем о Билли. И вообще знаем почти все о ваших делах. Неужели вы думали, что мы останемся без подробной информации о каждом шаге оного из супер-шпионов Конфедерации? - рассмеялся Стафф.

- И кто же? Линн? Томас?

- О! Макс, вокруг вас много людей. И не стоит искать кого-то виновного. Вы же сами знаете, у нас уши и глаза везде.

- Что вы хотите от меня? Бросить Билли? Нет. Я не смогу. Из-за вашего замечательного плана жизнь всей моей семьи пошла под откос. Билли - мой долг перед тем прошлым, которого Конфедерация лишила меня.

- А вы думаете, то самое прошлое сильно выиграло бы, если б вы вернулись к нему безногим и безруким калекой?

- С чего вы взяли, что руки и ноги определят суть нашей жизни? Мне всегда казалось, что самое главное в нашей жизни - способность мыслить. Именно она может творить выходы там, где их нет. Создавать нечто из пустоты.

- О! Да вы философ, Макс...

- Я просто не дурак, Стафф. Что вам нужно от Билли?

- Пока ничего. Мы следим за тем, что он хочет предпринять. Возможно, он выведет нас к кому-то или чему-то интересному. Может нет, тем более, что вы вознамерились в очередной раз косвенно вмешаться в его жизнь...

- Тогда к чему разговор сейчас? - нахмурился Макс. Опять эти игры в кошки-мышки.

- Посмотрите на этих людей, Макс,- кивнул к ближайшей шумной компании чекист.

- Уже насмотрелся, - сухо ответил адвокат, не мигая смотря на полковника.

- И что вы видите?

- К чему вы клоните?

- Что вы видите, Макс? - с нажимом спросил Стафф.

Адвокат вздохнул:

- Хренова молодежь. Пьют пиво и хотят перетрахаться друг с другом.

Полковник щелкнул пальцами:

- В точку! И ведь это не просто нормально - а именно так нас задумала природа или что-то... иное. Есть область наших постоянных и неизменных потребностей - потреблять пищу, заниматься сексом, справлять нужду. Все это основа нас как живых организмов. И вокруг этих базовых потребностей строится вся наша культура, которой мы так бесконечно поем оды...

- Все это из курса старшей школы, Стафф, - нетерпеливо фыркнул Сайбер.

- Вот именно. Почему-то к этому относятся так, словно мы уже все про себя поняли и от этого эволюционировали. Но ведь это не так, Макс. Самая настоящая правда в том, что мы все те же животные, Макс, какие бы достижения науки или искусства нас не окружали. И знаешь, что делают животные, когда горит лес?

- Бегут.

- Вот именно, твою мать Сайбер, - лицо Стаффа перекосило и глаза яростно сверкнули. Он наклонился к Максу и прошипел: - Бегут так, что не видят ничего. Ими движут только инстинкты и страх. И уже неважны все эти социальные и научные открытия, место человека и роль богов в его жизни. Бежать - вот, что владеет каждой клеточкой организма, Макс.

Полковник откликнулся, но от прежнего спокойствия на его лица не осталось и следа. Он был чертовски зон, можно сказать - взбешен.

- Ваши замечательные письма клиентам на Сайрусе, конечное, спасли некоторым жизнь, - продолжил он металлическим голосом. - Но если бы мы оперативно не вмешались, в некоторых поселениях могли возникнуть осложнения, Сайбер.

- Поэтому вы не закрываете Антигу...

- Поэтому я здесь, чтобы закрыть вам рот, Сайбер, - отрезал Стафф. - Что и как делает Конфедерация в деле управления многомиллиардным стадом - не ваше хреново дело. То, что вы понимаете и знаете чуть больше, чем остальные, не дает вам право вмешиваться в процессы, которые вы не видите от начала до конца. Ваше личное отношение к Конфедерации при этом вы можете засунуть глубоко себе в задницу. Это понятно?

- Понятно, - спокойно ответил Макс.

Лицо Стаффа тут же смягчилось и снова стало совершенно расслабленным.

- Люблю, когда удается быстро найти взаимопонимание. Надеюсь, у нас не будет новых инцидентов, - сказал он и резко поднялся.

- Стафф, теперь на Сайрусе сосем не так, как было в 50-х... - резко сказал Макс.

Полковник внимательно посмотрел на Макса.

- Сейчас очень многое по-другому, Макс. Однако оставьте это нам. Выпутайте Билли из его очередной истории. Иначе уже нам придется заняться им.

- Зачем он отправился на Мей, Стафф? - решился спросить Макс.

Полковник некоторое время внимательно смотрел на адвоката, а затем поднялся на ноги.

- Ваш брат, Макс, похоже долго не мог найти свой смысл жизни. Вы создали вокруг него иллюзию предопределенности - не даром все его шалости почти всегда сходили ему с рук, а подарки судьбы, наоборот, так вовремя попадались ему. Кажется, парнишка решил увлечься некоторыми секретами, которые явно должны оставаться секретами для всех.