- Уклоняемся, - коротко сообщил полковник, уводя свою машину из-под ярко-бирюзового шара плазмы, а затем подныривая под другой. Быстро кивнув взгляд на дисплей состояния группы, Данилевский удовлетворенно кивнул. Пока все действуют четко.
Между тем фрегаты, сделав несколько бесполезных залпов в сторону кораблей Данилевского, решили сделать резкий маневр, ринувшись резко вниз по отношению к плоскости эклиптики, а затем в сторону. Их турбины засверкали с такой яркостью, что стало ясно: капитаны судов готовы сжечь двигатели, но всеми доступными способами уйти из-под огня.
- Звезда один, преследуем, - приказал Данилевский. - Держим дистанцию.
Однако маневр фрегатов вышел им боком - до этого они удачно закрывались от огня группы прикрытия, однако теперь, они подставили и корму, и борта под огонь как группы прикрытия, так и Звезды четыре. Очень скоро очередной залп не встретил сопротивление щита и прожег оболочку одного из звездолетов.
- Есть! Есть попадание! - возбужденно вскричала Родригес. Данилевский хмыкнул: да, по-настоящему жаркая женщина. Пламя...
Фрегат несколько раз дернулся, словно в конвульсиях. Наверное, пилот уже в агонии сознания пытался хоть что-то сделать, но у него не вышло: сначала несколько ракет, долетевших из группы прикрытия, а затем целый поток лазерных лучей Звезды четыре разорвали в клочья один из фрегатов - он беззвучно вспыхнул в холодной бездне, разлетаясь на пылающие обломки.
- Да! Да! Юххууу! - закричала дочь Солютиса.
- Отставить, капитан Родригес, - стараясь казаться как можно более серьезным, приказал Данилевский.
- Да, есть. Мы сбили его! - все также на эмоциях ответила девушка. Полковник покачал головой.
- Весь огонь сосредото... - начал было отдавать распоряжение Данилевский, но тут его машину ощутимо тряхнуло. Бортовые компьютеры выдали сообщение о уменьшении защиты щита на тридцать процентов! Срочно сверившись с показаниями боевого монитора, полковник почти интуитивно отдал команду на уклонение, и следующая ракет прошла мимо него, но попала в машину другого пилота.
- Полковник, нас атакуют средние истребители врага! - доложил Фолс, в его голосе слышалась тревога. - Они возникли из... из...
- Из неоткуда, - договорил за него полковник, уворачиваясь от очередной ракеты и наводя прицел на одну из машин противника. Не медля более, Данилевский отдал мысленный приказ своего кораблю нанести по врагу удар лазером и бластером. Пушки беззвучно полыхнули огнем в холодной пустоте космоса и корабль противника вспыхнул. Странно, с такого расстояния его должно было разнести на куски. Но он загорелся и начал неконтролируемое сваливание. Пилот вполне мог быть еще жив. И это пиратский корабль?
- Товарищ полковник, их становится больше, они атакуют нас с фланга, - доложил Фолс.
- Уклоняемся на тридцать градусов вправо, держать строй, не рассыпаться, отвечать огнем, - приказал Данилевский. В тот же миг боевой информатор доложил о потере одной из машин.
- Проклятье, Дейв сбит! - заорала Родригес. - Чертовы ублюдки.
- Отставить разговоры, выполнять команду! - рявкнул Данилевский, снова закладывая очередной пируэт и уходя от ракеты. Боевой информатор пискнул - вторая машина из его эскадрильи погибла. Вот это да...
- Их становится все больше! У меня на мониторе уже почти две эскадрильи, они пытаются навязать ближний бой! - Фолс начинал терять самообладание, полковник чувствовал это в его начавшем подрагивать голосе.
- Не сближаться, уходим крылом в сторону на соединение на Звездой два - крикнул Данилевский, и в тот же миг его машину тряхнуло так, что в глазах полковника потемнело, а системы пожаротушения завизжали сигналами тревоги.
- Проклятье, полковник сбит! Полковник сбит! - теперь уже завопил в панике Фолс.
Данилевский же видел только размытую пелену перед глазами. Кажется, его хорошо контузило. Почему-то не сработал медпак и не вколол ему стимулятор... неужели такие серьезные повреждения? Корабль вертит... Запах дыма. Боже, да он как мишень в тире. Нужен стимулятор, стимулятор, черт бы вас побрал! И неожиданно на него словно обрушился холодный душ - зрение вернулось, мысли прояснились. Стимуляторы все же сработали.
В считанные секунды он просканировал состояние корабля. Щиты слетели, в правой части пробоина, ремонтные дройды наскоро залатали её, но с такими повреждениями прямая дорога в доки, а не в бой... Однако сейчас вокруг кишел кромешный ад: неожиданно маленькая группка врага, отчаянно сражавшаяся вместе с группой прикрытия, подобно рою насекомых расползлась по всему сектору боя. И теперь с остервенением вгрызалась в порядки флота Венинга.
Пока Данилевский пребывал в отключке, его отнесло значительно в сторону от его эскадрильи. Враги не стали его добивать, скорее всего приняв пожар на борту в качестве критического поражения машины, и переключились на другие цели. И действовали весьма эффективно. Боевой анализатор выдал информацию о потере десяти машин. Десяти машин! О, Бездна! Что же будет полковник писать их матерям?! Оживший кошмар!
- Говорит полковник Данилевский, - начал было командир, но не получив в ответ никаких сообщений от подчиненных, быстро понял, что система связи повреждена. Беда, так вообще не повоюешь.
Проверив двигательную системы, полковник убедился, что она в порядке. Вооружение тоже. Щиты не успели перезагрузиться, и вряд ли уже успеют. Между тем, его эскадрилья, находившаяся на переднем крае, все же увязался в ближнем бою, и несла потери. Враг действовал значительно более искуснее на такой дистанции. Зато сам Данилевский сейчас был в тылу врага. Этим можно было попробовать воспользоваться. Конечно без щитов при любом попадании его корабль разорвет на куски, но если найти удачную позицию, можно несколькими точными выстрелами внести сумятицу в стан врага.
- Это адмирал Венинг, - на боевом мониторе возникло напряженное и раздраженное лицо адмирала. Ага, значит флотская связь все же есть. Скорее всего односторонняя. - Приказываю отбросить противника в сторону Арго-6. Вместе с группой прикрытия мы зажмем врага в тиски.
Да, легче сказать, чем сделать. Рой вражеских легких и средних истребителей и корветов находился на очень близком расстоянии от штурмовиков-истребителей конфедератов и почти полностью лишал более тяжелые машины последних вести прицельный огонь, не опасаясь задеть своих.
После нескольких безуспешных попыток связаться со своими, полковник принял для себя решение. Хотя оно было вразрез со здравым смыслом и всеми инструкциями, Данилевский направил свою машину в тыл гарцующего вокруг его эскадрильи врага. Тот настолько был увлечен ближним боем, что вряд ли оценивал в насколько удачной позиции оказался полковник Конфедерации. А тот, подойдя на дистанцию максимально эффективного огня бластеров, зашел в хвост двум ближайшим звездолетам и открыл огонь из всех орудий. Два корвета противника вспыхнули и разлетелись облаками газа. С их уничтожением, Данилевский попал словно в центр торнадо - вокруг него мельтешили звездолеты противника, а он был в безопасной лагуне. Оттуда-то он и открыл огонь по всем ближайшим противникам. Признаться, он и сам не ожидал, что атака получится столько удачной - четыре машины были сбиты, еще две повреждены.
Тем временем сканеры сообщили о выходе из гиперпространства корабля класса "Титан" Звездный Мамонт. Конечно, в бою с легкими и средними кораблями на ближней дистанции вряд ли чем-то поможет, но психологически действует прекрасно - словно на сканерах рядом с Альтермерией возник искусственный спутник.
Однако сейчас это безразлично для полковника. Бешено маневрируя, рискуя в любой момент разлететься на атомы, Данилевский поймал свой азарт боя, и нес смерть в рядах врага. Как он и ожидал, начавшая развиваться не по плану ситуация, сбила противника столку. Какой-то один средний звездолет неожиданно внес диссонанс в столько детально продуманную картинку боя, и вот уже корабли эскадрильи Данилевского начали теснить неприятеля, заставлять его ошибаться, терять ритм и маневренность.
