А полковник тем временем сбил еще четверых, прежде чем его команда, видимо, пытавшаяся до этого безуспешно связаться с ним, ринулась на его защиту, прикрывая собой пускай и удачливый, но совершенно беззащитный корабль командира. В одном из защищавших, Данилевский узнал машину Родригес. Только у этой бешенной женщины нос корабля украшал рисунок клыков.
И вот целая связка из десяти звездолетов, словно соединенный невидимой цепью, синхронно и убийственно точно двигались в рое врага, сминая его порядки. Следом прикрывала остальная часть эскадрильи. Враг нес потери и с левого фланга начал откатываться в сторону.
Параллельно в центре и на правом фланге боя к средним звездолетам подошли фрегаты и крейсеры. Венинг не был бы Венингом, если б не рубил врага со всего размаху. Понимая, что вести дистанционный обстрел противника будет сложно, адмирал приказал тяжелым и сверхтяжелым кораблям войти в непосредственное соприкосновение с противником и уже там, в ближнем бою, дать отведать им всего массива вооружений. Так и получилось. В считанные мгновение несколько десятков звездолетов врага сгорело в буйстве дикого пламени.
Но враг и не думал сдаваться. Сканеры в очередной раз пискнули, сообщая о появлении новых объектов, и на экранах появились точки тяжелых звездолетов. Фрегаты, крейсеры и даже корабли типа линкор! И это пираты? Что вообще происходит? С кем идет бой?
Данилевский хотел было приказать маневр уклонение, но тут же вспомнил о неработающей связи. Проклятье, нужно уводить в сторону эскадрилью, сейчас враг даст из всех стволов!
Резко бросив машину вверх, полковник заложил мертвую петлю прямо перед носом одного из фрегатов "пиратов", уводя своих с линии огня. Благо всех пилотов гоняли нещадно, уча действовать слаженно как единый организм. В противном случае никто бы не пережил момент, когда фрегат противника обрушился огнем на ближайший крейсер Конфедерации - мощь лазеров и бластеров вперемешку с ионным излучателями и ракетами разорвали бы на куски всю эскадрилью Данилевского. Но вместо этого его машины оказались сверху вражеского корабля и после первого залпа полковника, и их лазеры подобно ливню застучали по щитам врага.
Поняв, что дело пахнет жаренным, фрегат "пиратов" начал уклоняться от боя, уходя под уклоном вниз и в сторону, но слабое место заметил другой фрегат Конфедерации вместе с группой корветов-перехватчиков. Под их добавочным напором щиты врага лопнули, и следом яркая вспышка взрыва озарила все поле битвы. Автоматика затемнила смотровой экран звездолета Данилевского, но тот уже внимательно изучал картинку боя на боевом мониторе.
Несмотря на дерзкое и совершенно невероятное появление противника из ниоткуда, его силы значительно уступали силам Конфедерации. После первых минут сражения стало ясно, что долго "пиратам" не продержаться. Флот Венинга всей мощью навалился на куда более редкие порядки противника и теперь нещадно давил. В особенности этому способствовал огромный Титан, который чуть ли не тараном несся на встречу противнику, поливая его из тысяч пушек мелкого и среднего калибра. По меркам Титана, конечно.
С учетом обстановки, враг начал откатываться прочь от Альтемерии. И очень скоро принялся формировать защитный арьергард. Это первый признак отступления. Очень скоро включатся варп двигатели и следом последует гиперпрыжок...
- Внимание! Зафиксирован выход из гиперпространства массивного объекта, - заявил компьютер корабля Данилевского электронным голосом. Ничего себе. Такие голосовые предупреждения появляются, если нестись в огромный астеройд или планету на варпе. Обычно просто символьные обозначения на сканерах, а тут...
Боевой монитор дернулся рябью, а затем выдал объект. Данилевский не поверил своим глазах и уставился в смотровой экран. Бездна! Да там пространство исказилось под силой гравитации огромнейшего корабля, чуть ли не в два раза превышавшего размерами Звездного Мамонта! В следующий миг огромная машина со всех стволов ударила по порядкам Конфедерации и смотровой экран корабля Данилевского стал совершенно темным, закрыв глаза пилота от вспышек множества взрывов. Боги, да кто же это?!
Снежинка
***
Волной близкого к штурмовику Валерии взрыва машину девушки ощутимо тряхнуло. Автоматика пискнула, сообщая о неисправности системы климат-контроля в салоне. Ничего, это еще можно пережить. Гораздо хуже, что у щитов осталось всего двадцать процентов и бортовой конденсатор не успевает перезарядить батареи. Хватит одного попадания из бластера, чтобы отправить молодого пилота Валерию к предкам. Но это еще пусть попробуют.
Штурмовик Снежинки вертелся среди порядков конфедерации как заведенный - к такой тактике боя конфедераты явно не привыкли, часто ошибались, причиняли вред сами себе. А Валерия сеяла смерть среди врагов. Её подразделение Клинок-1 за считанные мгновения (хотя прошло не меньше получаса) уничтожило почти тридцать машин противника, прежде чем откуда не возьмись в тылу Клинка-2 появился одинокий корабль и стал действовать против избранной тактики так умело, что смешал порядки.
Валерии пришлось перестраивать бой на ходу - попытки уничтожить наглеца не удались, его соратники прикрыли его со всех сторон и буквально как секатор отсекли разные части подразделения Клинка-2 и Клинка-1, смешав строй и нанеся болезненные потери. Рыцари, несмотря на их высокий дух и силу, были близки к панике.
Но затем пришло подкрепление. Враг не ждал его появления, как и возникших из ниоткуда эскадрилий штурмовиков Лиги. Еще бы! Новые стел-системы позволяли почти полностью обходить "самые современные" системы обнаружения Конфедерации и даже скрывать целые флоты под носом у заносчивых глупцов. А они были такими остолопами, что сами с большим удовольствием лезли в самую ловушку. Да еще как занзиры расправили свои перья, красуясь и надеясь задавить всех вокруг собственным пафосом!
Несмотря на тяжелые потери и отход под натиском конфедератов, все складывалось так, как и предполагал лорд Вартис. Надменные глупцы Конфедерации были настолько предсказуемы в своих действиях, что даже обычный сквайр предугадал бы все шаги этих безмозглых баранов.
Сначала они бросают целый флот туда, где спокойно справилась бы группа прикрытия, так легко и просто разобравшаяся с авангардом лорда Вартиса, а теперь они целым флотом давят совершенно ничтожную группу кораблей, почти полностью потеряв боевой порядок. И ко всему прочему притащили Титана. Что ж... Все именно так.
Когда система навигации сообщила о приближении дредноута, Снежинка вела бой как раз неподалеку от выхода гордости Лиги из гиперпространства. Ах, как сердце забилось в её груди! Какое ликование, какая истинная, неподдельная радость! Кажется, даже слёзы навернулись на глаза... Она даже не могла себе представить, что испытывали сейчас другие рыцари, более опытные и повидавшие времена унижения Лиги. О! Как бы ей хотелось сейчас увидеть лица надменных конфедератов. Наверное, они остолбенели от страха и ужаса. Надо же! Никчемные пираты отстроили корабль, превосходящий их в разы!
Огромная, в несколько десятков квадратных километров овальная капсула, светящаяся миллионами огней, венчалась огромной короной из четырех термонакопителей, способных фокусировать из нескольких лучей пучок чудовищной разрушительной мощи. Несколько десятков тысяч двигателей, защищаемых бронированными капюшонами, были способны нести дредноут даже в варпе - этому кораблю в отличие от титанов Конфедерации было не обязательно двигаться только на форсаже или посредством гиперпрыжка. А что уж говорить о вооружении. Почти сто тысяч лазеров и бластеров, ракетных установок и даже обычных крупнокалиберных пушек покрывали все тело дредноута. Миссия Возрождения, таково было его название. Да, именно возрождение человеческой расы из отстойника Конфедерации. Из этого мусора самых низменных человеческих страстей...
