– Надо идти туда, где играет, – сказал Шахматка. – Дима наверняка там.

На центральной площадке возле фонтана была установлена сцена. Там шло представление. Ваня стал пробираться к сцене, но вовремя увидел Кукушкиных, папиных друзей с работы. Встречаться со знакомыми сейчас не стоило. Ваня повернул назад, присел на высокий бордюр и задумался. Он очень устал. Хотелось есть, пить, домой и вернуть Пашку. Хотелось, чтобы кто-нибудь сказал ему, что Шахматка и дальше будет работать на радио. Но мама с папой были далеко, а больше никому не было никакого дела до Вани.

– А теперь представляю вам Чёрного Ниндзя! – донеслось со сцены.

Ваня вскочил и поднялся на цыпочки, чтобы лучше разглядеть, что происходит. На сцену вышел Чёрный Ниндзя. Он был совсем не похож на своё изображение на плакатах и коробках с приставками. Реальный Ниндзя был толстый и грустный. Чёрная шапочка всё время сползала с головы, открывая светлые волосы. Из-за плоского экрана, зачем-то приделанного к животу, он больше походил на пятого телепузика, чем на ниндзю.

Заиграла весёлая песня.

Чёрный Ниндзя наш герой

Каждый день всегда с тобой.

ПиЭсПи включай

И скорей качай.

Мелодия немного напоминала песню Шахматки. Ване стало совсем грустно.

– Сегодня у каждого ребёнка на нашем празднике есть уникальный шанс сыграть с самим Чёрным Ниндзя! Получите бесплатные игровые приставки на входе в парк. Подойдите к Чёрному Ниндзя. Сыграйте с ним в любую из игр на приставке и получите подарок! – кричал со сцены круглый человек в коричневом костюме.

Чёрный Ниндзя провел рукой по экрану на своём животе. По экрану пошли чёрно-красные разводы. Раздался громовой голос:

– Кто готов бросить мне вызов? Кто хочет стать чемпионом и получить необыкновенный подарок? Ему будут завидовать все, ведь только у него будет уникальная игровая консоль на тысячу игр! Что нужно, чтобы поиграть со мной? Всего лишь включить мою приставку и запустить режим "Мастер Игр". Добро пожаловать в мой мир!

Все дети на площади потянулись за приставками. Защелкали сотни кнопок. Сотни голов опустились. Вдруг стало очень тихо.

Все играли.

Мы выбираем шахматы!

Шахматка дрожал от страха. Мастер Игр был ужасен, и голос его был ужасен. Больше всего Шахматке хотелось убежать из парка, вернуться на радиостанцию, в свою студию, к своему микрофону. Пусть бы Дима снова спал на диване и носил бы его в коробке, только бы не слышать этого Мастера и не видеть целую площадь молчащих детей...

– Что же нам делать, – бормотал Сева. – Что делать?

– Надо с ним сыграть, – сказала Пашка. – И выиграть. Тот, кто проигрывает, теряет силу. Это закон игры. Если Мастер проиграет хоть раз, он не сможет контролировать детей.

Нам не выиграть, с отчаянием подумал Шахматка. Это же Мастер Игр. Он никогда не проигрывает.

– Ой, – вдруг сказала Пашка, показывая куда-то на площадь. – Смотрите, это же мой Ваня!

– Где?

Шахматка увидел, что к Диме на сцену поднимается мальчик в футболке джинсах.

– Ваня – мой друг, который меня потерял, – заволновалась Пашка. – Сейчас он тоже будет играть с Мастером, как все остальные! Он тоже пропадёт!

– Нет !

Одним движением Шахматка закинул Пашку и Севу на себя и поскакал по газону к сцене.

Все вокруг играли. Рыжий мальчишка гонялся за Чёрным Ниндзя по пиратскому кораблю. Девчонка в розовом платье кидала серебряные звёзды в мишень. Близнецы склонились над одной приставкой, где Чёрный Ниндзя ловко прыгал с одного падающего блока на другой. Ваня попытался заговорить с ними, но ему никто не ответил.

Ну и пожалуйста. Не очень то и хотелось.

Хотя нет. Хотелось.

Ваня достал новую приставку. Чёрный Ниндзя стоял на сцене. Как он играл со всеми одновременно, было непонятно. У Чёрного Ниндзя не было ни приставки, ни ноутбука, ни компьютера. Только экран на животе показывал что-то тёмное.

Когда Ваня подошел ближе, он увидел, что это дым. Странная программа. Может быть там что-то сломалось?

– Здравствуйте, – сказал Ваня. – Я тоже хочу с вами поиграть.

Чёрный Ниндзя почему-то даже не посмотрел на него. Зато с экрана донёсся голос:

– Включай приставку. Заходи в режим Мастера Игр. Выбирай любую--

– ‎Ваня!!! Нееееет!!!

Ваня обернулся. Через площадь, лавируя между играющими детьми, бежал... столик. Небольшой деревянный стол на четырёх ножках. Это мог быть только... Шахматка!

– Ура! – закричал Ваня, тут же забыв и про игру, и про Ниндзя. – Я знал, что ты настоящий!

Он сбежал по лестнице вниз, не слушая, что там кричит ему вслед то ли Ниндзя, то ли Мастер.

– Ты же Шахматка, да?! – Ваня подбежал к столику и только сейчас увидел, что на нём сидят старая шахматная фигурка (кажется, слон) и... приставка с наклейкой-черепашкой.

– Пашка! Моя Пашка! – Ваня запрыгал от радости. – Откуда ты здесь?

– Долго рассказывать, – сказала приставка.

– Ты разговариваешь?

Ваня удивился, но совсем чуть-чуть. Ведь если шахматный столик может ходить и разговаривать, почему бы и его приставке тоже не поговорить?

– Бежим отсюда, – сказал столик хорошо знакомым голосом. – Здесь опасно!

Но было поздно. Чёрный Ниндзя уже спускался со сцены.

– ‎Стол! Тот самый стол! – верещал Мастер игр. – Хватай его!

Чёрный Ниндзя поднял руки как робот и зашагал к ним. Шахматка попятился. Ваня не понимал, что происходит, но было жутко.

– Дима! – закричал Шахматка. – Дима, это же я!

– Нет здесь никакого Димы! – грохотал экран на Димином животе. – Есть только Мастер Игр! А тебе конец! Как и твоей передаче!

– Стой! – громко сказал шахматный слон. – Мы хотим с тобой играть. Мы бросаем тебе вызов, Мастер Игр!

– ‎Во что ты собрался со мной играть, жалкая деревяшка? Ты даже приставку в руках не удержишь, чтобы выбрать игру!

– ‎Мне не нужна приставка. – Слон грозно подбоченился. – Мы выбираем шахматы!

Мышки вместо пешек

Ах какую же глупость совершил Сева! Шахматка чуть не плакал от досады. Он только хотел спасти Пашкиного Ваню, а Сева... Сева всё испортил.

– Это гениальная идея! – радовался Сева. – Как вовремя меня осенило. Ещё чуть-чуть, и он бы тебя схватил.

– Я бы убежал!

– Нельзя всё время убегать. И потом, мы должны спасать детей. Если Мастер проиграем нам, а он обязательно проиграет, все освободятся. Так? – Сева посмотрел на Пашку, которая сидела на Ваниной коленке.

– Так, – кивнула она.

– Кто тебе сказал, что мы выиграем? – воскликнул Шахматка.

– Но ты же шахматный стол. – Сева удивлённо посмотрел на него. – Если у него кто и сможет выиграть в шахматы, так это ты.

Это была катастрофа. Шахматка смотрел на сияющего Севу, на довольную Пашку, на Ваню, который оказался его преданным поклонником, и знал, что ему придётся открыть им страшную правду.

Дело в том, что Шахматка не умел играть в шахматы. Совсем.

Димин дедушка не успел сыграть на нём ни одной партии. Сразу после того, как он был сделан, Шахматка попал на чердак, где его нашёл Дима, а оттуда на радио. Иногда он думал, как было бы здорово поиграть в шахматы, и даже обещал себе как-нибудь научиться. Но всё же он был ведущим, а не шахматистом. И уж тем более не годился для того, чтобы сражаться с самим Мастером Игр.

Шахматка глубоко вздохнул.

– Я... понимаете... я не умею играть в шахматы.

– Что? – Сева открыл рот. – Как не умеешь? Ты же шахматный стол!