***
Дерек совершенно не хотел видеть девушку, выбранную его матерью. Он вообще никого не хотел видеть в качестве своей будущей жены. Он в принципе не хотел жениться. Ноги будто сами не шли в огромный зал, где его давно ожидали. Хейл еле двигался, по пути вспоминая тонкую шею Мечислава и россыпь родинок на бледной коже. Он не мог забыть своего нового падре. Стайлз был слишком хорош!
Войдя в роскошный зал, где его уже ждала Талия и невеста, Дерек заметил накрытый на несколько персон стол.
— Милый, — королева махнула рукой, и сын немедля подошел к матери.
Хейл краем глаза заметил девушку, стоявшую неподалеку от Талии. Ее рыжие волосы, собранные в «бабетту», отливали медью при попадании на них солнечных лучей. Со спины она казалась вполне обычной, не худой и не толстой. Платье-миди изумрудного цвета отлично подчеркивало талию. Высокие каблуки добавляли немного роста. Девушка весело болтала с одним из родственников. Приглядевшись, Дерек был явно изумлен. Так вот кто привез ему будущую супругу.
Хейл, быстро поцеловав мать, прошествовал сразу к парочке отлично общающихся между собой людей. Девушка явно услышала громкие шаги и развернулась. Зеленые глаза тут же с интересом устремились на принца. Дерек поклонился и поприветствовал потенциальную невесту поцелуем руки. Затем взор Хейла мазнул по рядом стоявшему мужчине. Его широкую улыбку он прекрасно знал с детства и всегда так же знал, что именно она означает. В данном случае это значило: «Готовься, ты попал!»
— Дерек, приветствую тебя, дорогой, — мужчина раскрыл руки, готовясь принять в крепкие объятия принца.
— Ну здравствуй, Питер, — Дерек прижался к родному дяде, не появлявшемуся во дворце несколько лет. — Ты нисколько не изменился, разве что щетину отрастил.
— Ты прав, мой мальчик, — ответил Питер. — Зато ты вырос и заметно повзрослел. Сколько мы не виделись?
— Больше десяти лет, — ответила подошедшая Талия, и, намекая на принца и девушку, добавила. — Представь их, пожалуйста.
— Конечно! — вроде бы у Питера было приподнятое настроение, но в тоне его голоса Дерек явно услышал печальные нотки. Дядя собрался с духом и назвал имя невесты. — Лидия Мартин, урожденная принцесса Дворская, к твоим услугам.
Девушка слегка склонила голову в знак приветствия принца. Хейл кивнул и слабо улыбнулся.
========== Часть 5 ==========
Стайлз стоял перед Крисом, склоня голову. Юноша ждал вопросов от епископа, но тот, сидя в кресле и сложив руки домиком у подбородка, лишь взирал на молодого падре. Старинные часы в кабинете мерно отстукивали ритм, который отдавался в ушах громом из-за устоявшейся тишины.
— Ваше Превосходительство, — Мечислав опустился на колени перед Крисом, осторожно взял его руку и прислонился к ней губами. — Я боюсь, что не выдержу испытания. Принц слишком развращен, его речи и мысли потерялись в грехе.
— Мальчик мой, — на лице мужчины появилась добрая улыбка. — Встань и будь добр обращайся ко мне, как к отцу. Мы же договорились с тобой, что наедине мы — отец и сын.
— Хорошо, отец, — Стайлз расслабился и уселся у ног епископа, все еще нежно держа его руку в своей.
— Так вот, Мечислав, — продолжил Крис. — Не смей говорить, что ты не справишься с испытанием. Тебе доверили важную миссию. Будь добр собраться с мыслями и духом. Помни: с тобой Бог и моя скромная помощь. Что тебя гнетет? Поведай мне о вашей прогулке.
В голове Стайлза тут же вспыхнули воспоминания о речах принца. Тот ведь согласился откровенничать с ним лишь на определенных условиях. Юноша печально взглянул на епископа и промолчал.
— Ты не хочешь говорить, потому что Дерек тебя попросил? — Крис был довольно умным мужчиной и видел юношу насквозь.
— Мы беседовали о Библии и о его детских годах, — тут же нашелся Мечислав.
— Главное, что вы подружились, — мягко похлопал епископ второй рукой по руке юноши. — Сегодня ты переедешь во дворец.
— Сегодня? — глаза юноши расширились от удивления.
— Да, королева дала добро, твоя комната уже готова. Так чего тянуть? — Крис встал, за ним следом поднялся и Мечислав. Епископ подошел к окну и посмотрел на сад, который простирался на несколько метров. — Иди, мой мальчик. Собирайся и будь готов через час.
— Хорошо, — юноша поклонился и послушно удалился из кабинета Арджента, оставив того размышлять наедине с самим собой.
***
Лидия видела в принце красивого мужчину и достойного человека. Его легкая улыбка казалась добродушной, но никаких чувств он на нее пока не произвел. Девушка внимательно рассматривала Хейла во время семейного обеда и отвечала на вопросы, когда ее спрашивали. Она не хотела пока становиться полноправным членом семейства. Ведь для начала нужно провести обряды коронации и венчания. Талия и Питер вспоминали детские годы и веселились от души, а Дерек… Он сидел слишком задумчивый. Да, легкая улыбка блуждала на его лице, но сам он казался отчужденным. Ему было не до веселья. Все его испорченные мысли занял абсолютно новый в его жизни человек. И это была не принцесса. Красивый юноша в черной рясе не выходил из мыслей принца. Как можно было так занять голову священником, прекрасно зная, что никогда в жизни у вас ничего общего с ним не будет? Как можно так долго думать о нем? Ведь это — служитель церкви, слуга Бога, полностью верующий человек. Это не просто знакомый парень из клуба.
После обеда Лидия ушла в свою комнату, чтобы немного передохнуть с дороги. Питер куда-то запропастился, Талия занялась своими делами, а Дерек почувствовал, что не может больше выдержать и кинулся в соседний особняк, принадлежавший Крису Ардженту. Он знал, что там находится Стайлз. Хейл вбежал в дом, слегка запыхавшись. Его встретил дворецкий с поклоном и доложил, что епископ занят.
— А его сын? Падре Мечислав? — вопрошающе смотрел на слугу принц.
— Он с ним, они готовятся к переезду в королевский замок, — дворецкий служил у епископа очень долго и знал самого принца еще мальчишкой.
— Я сам провожу священника в мой дом, — Дерек прошел внутрь и по-хозяйски уселся в гостиной. Хейл взял книгу со столика и обратился к дворецкому. — Мне — кофе, Карл, пожалуйста.
Занятый своими мыслями Мечислав абсолютно не ожидал встретить принца, когда спускался вниз по лестнице. Еще на верхней ступеньке он заметил гостя внизу, но в полутьме не разглядел его. Когда же падре спустился ниже, то рука интуитивно крепко вцепилась в перила до белизны в костяшках пальцев. Сердце Мечислава бешено колотилось. Повернуть и побежать наверх, сделав вид, что он еще не выходил из комнаты, — оказалось бы великой глупостью. Юноша молча и тихо постоял пару секунд, наблюдая за принцем, затем собрался с духом и продолжил спускаться дальше, дрожа всем телом.
Хейл услышал тихие шаги за спиной и развернулся. Их взгляды пересеклись. Зелень глаз Хейла бесстыдно проникала в скромность шоколадных глаз падре. По телу Мечислава пронеслась очередная волна мурашек, отражаясь на коже.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — падре поклонился.
— Я решил самолично проводить тебя в замок, — раздался эхом по огромной гостиной голос Хейла.
— Зачем вы утруждаете себя, Ваше Высочество? — тихая речь Мечислава лилась слишком скромно.
— Почему утруждаю? — Дерек улыбнулся, стараясь немного расслабить невинного юношу. — Наш утренний разговор прервали, поэтому я хочу продолжить сейчас.
Со стороны мраморной лестницы послышались очередные шаги. Епископ спускался медленно, наблюдая издалека за своим подопечным и Его Высочеством. Крис сразу уловил нотки страсти во взгляде принца. Мужчина превосходно знал, что Мечиславу придется слишком трудно устоять перед соблазном. Что ж, это послужит хорошим уроком и отличным испытанием перед тем, как священник примет целибат — обряд безбрачия.
Епископ подошел к приемному сыну, по-отечески поцеловал его в макушку и дал напутствие. После чего пара слуг взяли вещи юноши и погрузили в машину Криса. Епископ пользовался этим транспортом довольно редко, предпочитая больше ходить пешком. Автомобиль подарил ему принц, настоятельно рекомендуя принять столь «скромный» подарок на юбилей. С тех пор машина стояла в гараже, слишком редко выезжая оттуда. Дерек и Мечислав решили пройтись до замка пешком, а расторопные слуги повезли вещи сами. Вслед удаляющимся молодым людям смотрели голубые глаза красивого епископа. Крис любил Мечислава, но по долгу своего призвания никогда бы не смог иметь семью. Приютив у себя послушного мальчика, он отдал всю любовь и нежность этому ребенку. За что получил в ответ благодарного сына и достойного преемника. Мечислав был всю жизнь послушным и внимательным, заботливым и любящим сыном. И Арджент не понимал, за что Бог наградил его столь милым дитем, учитывая, что в прошлом Крис очень сильно нагрешил. Его грех чуть не обернулся для него трагедией. И, вспоминая свою жизнь, сейчас епископ очень страдал. Каждый день замаливая грехи прошлого, он старался воспроизвести из Мечислава наилучшего святого отца. Епископ верил в него и очень надеялся.
