***
Королева появилась в зале, когда Крис и его молодой последователь уже находились там минут пятнадцать.
— Извините за опоздание, монсеньор, — Талия поклонилась епископу и прижалась губами к его протянутой руке. — Мой сын снова сбежал. Он ведет себя словно капризный мальчишка, хотя ему уже двадцать восемь лет.
— Ваше Величество, — Крис улыбнулся королеве, — зная нашего принца, посмею высказать мнение, что он может и вовсе не вернуться сегодня.
— Нет, Ваше Преосвященство, — Талия изящно, как и полагается царственной особе, покачала головой. — Я говорила Дереку, что вы должны навестить его сегодня. А зная ваше к нему почти отцовское отношение, он непременно вспомнит о встрече и вскоре вернется. Он, конечно, капризен и упрям, но вас очень любит и уважает.
После этого дверь неожиданно распахнулась. В огромный зал быстрой походкой буквально влетел принц. Королева стояла к нему спиной, поэтому Хейл сразу столкнулся глазами с Крисом, из-за спины которого боязливо выглядывал молодой священник.
========== Часть 2 ==========
Дерек быстро, но гордо подошел к епископу и уважительно поклонился, стараясь не обращать внимания на его молодого ученика. Принц все еще находился в раздраженном настроении от неприятного известия матери. Мчась по трассе, Хейл все же вспомнил о сегодняшней назначенной встрече с Крисом и развернул машину в обратную сторону. Принц понимал всю важность своего положения и должен был смириться с участью королевской особы, но это было слишком сложно. И слишком рано для него. Он, возможно, и обуздал бы свой пыл, женился бы и завел детей-наследников, но позже. Намного позже нынешнего времени. Почему отец так скоро покинул их? Зачем мать отказалась от трона? Все эти вопросы и различные иные мысли терзали Дерека, пока он вел машину к дворцу.
Епископ с отцовской любовью в глазах следил за принцем. Позади Криса в волнении и тревоге переминался с ноги на ногу незнакомый принцу юноша. Епископ поздоровался с Его Высочеством и тут же приступил к делу, рукой выдвигая из-за себя смущенного священника.
— Дерек, — у Криса была особая привилегия среди приближенных обращаться к принцу по имени, так как он знал его с раннего детства. — Это совсем юный, но уже достаточно праведный священник Мечислав. Я привел его к тебе для напутствия, для правильных советов и для откровенных христианских бесед. Он будет рядом с тобой в любую минуту, когда тебе понадобится. Мечислав достаточно религиозен, он поможет тебе найти свой правильный путь и взойти на трон с чистой душой и лучшими помыслами.
Юноша послушно вышел навстречу принцу и смиренно склонил голову перед двумя царственными особами. Талия стояла рядом и уже успела заметить набожность молодого священника.
— Добрый день, падре, — Дерек подошел вплотную и постарался вглядеться в покрасневшее от смущения лицо юноши.
— Добрый день, Ваше Высочество, — молодой священник скромно поднял голову, и взгляду принца предстал безумно красивый молодой человек.
Шоколадный взор юноши был неотразим, родинки рассыпались на щеке, черная сутана доходила чуть ли не до пят, а вокруг шеи красовался белый накрахмаленный воротничок — колоратка, как и положено «святошам». Дерек с огромным любопытством осматривал юношу, а в голове кружилась одна мысль:
«Где и почему так долго Крис прятал этого красавца?»
Епископ заметил смущение и замешательство ученика под пристальным взором Хейла и обратился к принцу:
— Дерек, Мечислав весьма скромен и смиренен, так что я очень прошу тебя — оставь «свои» идеи при себе, — Крис взял руку принца и достаточно крепко сжал в своих ладонях. — Сейчас мы оставим вас, чтобы вы немного познакомились. А завтра Мечислав переедет во дворец, королева уже распорядилась о подготовке комнаты для него.
— Как завтра? — тут же вспыхнул юноша, щеки мгновенно покрылись пунцовым румянцем.
— Мальчик мой, — епископ переключил внимание на юношу и утвердительно произнес. — Тебе не стоит волноваться, ты готов принять на себя важность твоей миссии. Мы уже обо всем поговорили с тобой. Бог не оставит тебя, дитя.
Королева улыбалась, видя смущение юноши и прекрасно зная характер и повадки своего сына. Она понимала, что Мечислав — священник, но боязнь чего-то неизвестного интуитивно мучила ее душу. Епископ любезно посмел предложить Талии оставить двух молодых людей наедине для знакомства.
Когда королева и Крис удалились, Мечислав почувствовал дрожь в ногах. Он страшился греховных мыслей и деяний принца, о которых был немало наслышан. Дерек стоял молча всего пару секунд, а затем просто, как ни в чем не бывало, громко спросил:
— Мечислав? Что это за имя такое, падре? — принц улыбался, нагловато осматривая дрожащего от волнения святого отца, скрестившего руки, словно перед молитвой.
— Такое имя я получил при рождении, Ваше Высочество, — опустив голову и лишь чуть-чуть приподнимая глаза, произнес юноша.
— Отлично! — неожиданно произнес принц. Он понял, что священник более скромный, чем принц себе представлял. И о чем только думала его мать? Этого юного падре самого еще необходимо жизни учить. Странно, что Крис согласился на авантюру королевы. — Имя довольно труднопроизносимое. Вы не обидитесь, если я придумаю вам другое имя? И я обещаю, что буду называть вас так исключительно наедине. Обещаю. Ваше настоящее имя довольно устаревшее.
— Как скажете, Ваше Высочество, — юноша чуть приподнял голову, показывая раскрасневшиеся не на шутку скулы.
— Стайлз! — воскликнул Дерек, словно и не думая о согласии святого отца.
— Простите? — осмелился узнать священник.
— Я буду звать тебя — Стайлз — модно, современно и стильно, — широкая улыбка озарила лицо принца.
— Хорошо, Ваше Высочество, — юноша вновь смиренно опустил голову. Он боялся воспротивиться Дереку.
— Послушай, — Хейл все это время находился немного поодаль, но сейчас решил приблизиться к падре. — Давай так. Если ты хочешь, чтобы мы стали друзьями, будем общаться как друзья. Называй меня по имени и на «ты», конечно же, только тогда, когда мы будем наедине. Так ведь проще беседовать. Ты же мой наставник или кем там тебя назначили?
Совершенство фигуры Дерека подчеркивала облегающая голубая футболка-поло и синие джинсы. Его соблазнительная внешность заставляла Стайлза-Мечислава краснеть, не переставая. Он уже три раза прочел про себя молитву о прощении за греховные мысли о принце. Хейл выжидал, когда священник ответит.
— Как скажете… жешь, — юноша смелее взглянул на принца. Что-то открытое в его взгляде дало надежду падре, что они действительно станут друзьями.
— Вот и отлично, — Дерек смерил оценивающим взором одежду священника. — А одежка твоя так же неизменна, как и мысли? То есть я хотел спросить: ты всегда так ходишь? Не жарко?
— Простите, — Стайлз склонил голову вниз и осмотрел черную сутану. — Я должен смиренно и покорно вести себя, а мое одеяние помогает мне сохранять скромность.
— Ясно, извини, не хотел обидеть, — принц обошел Стайлза вокруг и остановился за спиной. До его чуткого обоняния дошел запах обычного мыла. — Просто ты так молод. Сколько тебе лет, Стайлз?
Это новое для юноши имя резануло по ушам, но священник понимал, что должен принять и это испытание.
— Мне двадцать три года, Ваше… Дерек, — тут же поправил сам себя священник.
— И что тебя заставило пойти в священники? — Дерек снова очутился перед лицом падре. — Ты пойми, я пытаюсь узнать тебя поближе. Все же придется перед тобой душу открывать. Я правильно понимаю?
— Я — сирота, епископ еще ребенком забрал меня из детского приюта и воспитал, как сына, — Стайлз вспомнил слезы детства в холодной влажной постели приюта.
Он хранил глубоко в сердце все обиды и оскорбления от других детей. Мечислав не помнил ни отца, ни мать. Мальчиком он часто плакал по ночам, уткнувшись в жесткую вонючую от влаги подушку и пытаясь справиться с приступами гнева. Он был слишком хрупким ребенком, чтобы постоять за себя, отчего всегда принимал побои от старших. Когда в приюте неожиданно появился епископ, воспитатель сразу показал ему Мечислава, самого тихого и безобидного мальчика. Крис подозвал к себе малыша и лишь взглянул на него добрым взором голубых глаз. Печаль в очах мальчонки заворожила его. Арджент больше не раздумывал ни часа и забрал Мечислава в тот же день, благо, с бумагами дело обстояло легко и слажено. Епископ воспитал мальчика в лучших традициях католицизма и послушания. Юноша закончил семинарию и параллельно исторический факультет в университете. Он в совершенстве говорил на трех языках и мог спокойно обсуждать современную технику и науку, но скромность и излишняя стеснительность мешали ему свободно общаться с ровесниками или людьми чуть постарше него. А уж когда епископ огорошил юношу известием о том, что он должен стать близким другом самого принца, то Мечислав и вовсе растерялся.
