========== Часть 1 ==========

Я смогу предать веру, поверь.

Я смогу умереть за тебя.

Но как только закроешь дверь

В сердце, — этим убьешь меня.

Ты послан игривой судьбой,

Чтоб сердце мое забрать.

Но вместе не быть нам с тобой,

Нас Бог разлучит опять…

Полумрак маленькой кельи настраивал юного священника на молитву. Низкая деревянная койка с протертой до дыр лежащей на ней твердой подушкой и тонким хлопковым одеялом служила почти единственной мебелью. Рядом с ней находился маленький стул, на который юноша складывал одеяние перед сном. Маленькое круглое оконце, сквозь которое просачивается луч солнца, расположено почти под самым потолком — это единственная связь падре с внешним миром последние десять дней. Юноша сам решил оградить себя от повседневной суеты и полностью отдаться молитвам Богу. Вскоре он станет исповедующим священником и самым юным наставником наследного принца, ему необходимо будет находиться рядом с ним в любой день и час и помогать справляться с земными искушениями перед предстоящей коронацией.

Юноша с откровенной и чистой верой в душе посмотрел в крохотное окно, на пробегающие по небу белоснежные пушистые облака, сложил тонкие иссушенные ладони домиком и поднес их к подбородку, прикрыв глаза. Из полураскрытых уст молодого человека тут же начала исходить очередная молитва. Он повторял ее из раза в раз, каждый час, понимая важность своего предназначения. Юный падре не встречался с принцем еще ни разу в жизни, но его уже неоднократно предупредили о красоте, развратных выходках и грешной соблазнительности будущего короля. Священник твердил молебные фразы, прося Бога оградить его от сошествия с пути праведного, прекрасно осознавая, что время неумолимо летит, и вскоре дверь его аскетичной темной кельи откроется, а на пороге появится монах, который поведет молодого священника в особняк епископа, а после падре направится во дворец, для представления будущей царственной особе.

***

Принц раскрыл глаза. Прямо над ним среди разноцветных ярких райских птичек и изумрудных деревьев на крыльях парили розовотелые малыши-ангелы. Старинный, расписной, довольно красочный потолок немного умилял молодого человека. Каждый раз, когда по утрам он ощущал рядом с собой горячее тело очередного малознакомого любовника, то, смеясь в душе, вопрошающе поднимал глаза вверх и вновь встречался зеленоглазым взглядом с осуждающими пухлыми личиками ангелов. Казалось, они пристально следят за ним самим, за его личной жизнью и порой угрожают пальчиками, будто ругая за грех и разврат.

Дерек Хейл III был единственным наследником трона. Его отец совсем недавно скоропостижно скончался, и мать, временно взявшая на себя обязанности управления государством, отказалась в будущем от царствования в пользу сына. Не готовому к столь сложным поворотам в реальной жизни Дереку, привыкшему к более молодой и разгульной свободе, эта идея совершенно не понравилась. Ему еще абсолютно не хотелось расставаться с ночными гуляньями, тусовками с друзьями и периодической сменой любовников. Но, помимо нежданной скорой коронации, его огорошили не менее пренеприятной новостью. Он должен был вступить в законный брак и пройти обряд венчания сразу же после восхождения на трон.

Дерек осмотрел совсем юное лицо лежащего рядом с ним человека, словно не знал, с кем спит этой ночью. Хейл, несмотря на строгое воспитание отца, постоянное посещение церкви в детстве под надзором матери и принуждение к католицизму, все же вырос приверженным только своим атеистичным взглядам и принципам. В нынешней современной жизни, наполненной достижениями науки, принц наотрез отказывался от многих устаревших правил. Он любил мужчин, он желал только их, он не мог заставить себя пойти в разрез со своими желаниями и резко перекроить жизнь под стать семейным традициям. Дерек не хотел жениться на избранной родителями девушке, поэтому был в состоянии некоего шока. Вчера его мать — королева Талия — оповестила его о своем выборе невесты.

Принц быстро выбрался из теплых объятий молодого человека, затем растолкал его самого, чтобы тот поскорее убирался из спальни, и пошел в ванную. Опаздывать к утренней трапезе было категорически нельзя, так как это могло нарушить дневные планы — этот закон установил еще дед Хейла. В замке царили определенные правила, благодаря которым и управление страной оказывалось положительным и успешным. Сегодня утром за завтраком Хейл все же не сдержался, наговорив вольностей, немного поскандалил с матерью по поводу женитьбы на незнакомой девушке и выскочил из-за стола, желая побыть один. Внизу его уже ждал черный автомобиль, в котором принц умчался кататься по окрестностям, дабы развеять приступ гнева и отчаяния. Отказаться от трона он не имел права, поскольку когда-то самолично обещал это отцу. И теперь, когда король так скоро покинул их, в душе молодого Хейла все же взыграла совесть. Коронация должна состояться через две недели. Но женитьба… Это было выше его сил.

Талия, зная характер Дерека и предвидя сопротивление своего сына обязательному браку, заранее задумалась об одной хитрости. Поскольку женщина была достаточно разумной, она понимала, что никакие ее личные уговоры не помогут изменить строптивый норов сына. Талия попросила старого преданного друга, епископа местной крупной церкви, служившего их семье долгие годы, найти достойного правильно воспитанного молодого человека, который бы сумел переубедить Дерека. Конечно же, подразумевалось, что это будет именно юный священник-католик. Он, как более подходящий ровесник, наверняка сможет найти с принцем общий язык и наставить его на путь истинный. Королева была уверена, что молодость разумная победит молодость разгульную. Ведь два человека почти одного поколения больше поймут друг друга, тем более, что один из них принадлежит Богу.

***

Молодой священник услышал торопливые шаги за дверью. Он закончил молитву, поднялся с колен и поспешно подошел к выходу. Замок с неприятным звуком щелкнул, на этом затворничество было окончено. Юноша оглянулся и вновь взглянул на маленькое оконце. Голубое небо, маленьким пятном видневшееся сквозь стекло, говорило о прекрасной погоде, значит, Бог поддерживает его, своего преданного слугу. Седой монах-слуга в коричневой подпоясанной сутане до пола дождался, когда молодой падре выйдет из комнатенки, затем тихо прикрыл за ним дверь и повел по коридору. Юноша направлялся на встречу, на довольно важную встречу, которая в дальнейшем изменит его жизнь.

Спустя полчаса молодой священник предстал перед своим учителем и наставником. Служивший в костеле при дворце уже несколько лет епископ — Крис Арджент — ожидал своего молодого ученика, сидя на скамейке во внутреннем дворике. Его малиновая мантия была заметна среди зелени кустарника издалека. Епископ посчитал, что говорить обо всем лучше на свежем воздухе, под тенью деревьев, тем более погода благоприятствовала общению и дарила ласковое тепло. Монах подвел юношу к епископу и, поклонившись, молча, почти беззвучно, удалился. Молодой священник послушно встал перед Крисом и склонил голову.

— Присядь, мой мальчик, — епископ постучал ладонью по скамье. Его тихий голос звучал властно и четко. — Все, что я хотел тебе поведать, уже сделано. Теперь же, после твоего десятидневного отшельничества, ты готов к предназначению?

— Да, монсеньор, я молился и просил Господа нашего помочь мне и помочь нашему принцу встать на истинный путь, — кротко заговорил юноша, почти не поднимая глаз.

— Ну, — епископ улыбнулся и ласково похлопал священника по плечу. — Будь немного смелее и увереннее. Бог с тобой, он видит твое послушание, так же он заметит и твое неимоверное желание помочь нашему отступнику. Сегодня я отведу тебя во дворец, где ты предстанешь перед принцем. Помни, дитя, хоть ты уже и падре, но пока еще слишком молодой. Не бери на себя слишком многого, почаще обращайся к Богу и не забывай обо мне. Я всегда приду на помощь и дам правильный совет.

Голубые глаза епископа ласково смотрели на молодого растерянного и смущенного священника. Тот только закончил обучение и совсем не собирался так резко менять образ жизни. Юноша мечтал трудиться рядом с епископом в костеле, тихо и мирно прислуживать тому и жить жизнью падре, готовясь к целибату. Но пару недель назад Крис сам пришел к нему и объявил о странном желании королевы-вдовы. Епископ поведал молодому священнику о трудностях поведения принца и предупредил, что именно нужно делать падре во дворце. Юноша покорно принял на себя выпавшие на его голову испытания, посчитав это Божией проверкой.