Девушка с ног до головы укутанная в просторные одежды, так, что видно было только лицо, спешила по широкой улице к кораблю в сопровождении двух мужчин. Длинноволосого брюнета и короткостриженого блондина. От удивления я приоткрыла рот. Одним из её сопровождающих был магистр Деметр. Его шевелюру беспорядочно трепал ветер. Корабль отплыл. Следующая сцена, показала ту самую девушку. Лицо её значительно осунулось, черты заострились. В этот раз она была в лёгком, домашнем платье. С грудным ребёнком на руках. Но удивило меня другое. Её волосы. Две белые пряди чётко выделялись на фоне каштановых волос. Казалось, уже ни что не удивит меня больше. Но вот женщина наклонилась, что бы положить ребёнка в кроватку и из выреза на груди выскользнул кулон. Он покачивался на цепочке, словно давая лучше себя рассмотреть. И внутреннее чувство мне подсказывало, сейчас в руке я держу именно его. Только у неё, в центре камня, ярко пылала синяя искра. Что же происходит? Следующее что увидела, был пожар. Погодите! Подобное я уже видела. В тот день, когда попала на Тельгейзу. Всё те же улицы. Тот же дом. Тот же мужчина. На этот раз его губы беззвучно шевелились. Вот только сейчас я увидела, кто ещё был в доме, объятым пожаром. Ребёнок. Ему не было ещё и года. Мужчина усмехнулся и открыл портал, куда с помощью телекинеза отправил дитя. Затем я снова увидела того же ребёнка, только лежавшего на траве, у обочины дороги. Рядом остановилась машина и из неё вышли мои папа с мамой. Ноги от чего-то ослабли, и я опустилась на пол. Дальше был пересказ всей моей жизни, до того самого дня, как я попала в другой мир. Неужели всё уведенное мной, правда?

— Конечно, правда.

Резко обернувшись, я увидела старика, что помог мне в Зуллирии. Но как он здесь оказался?

— Здесь я чувствую себя комфортнее, чем в физическом мире.

Он что, мои мысли читает?

— Ты слишком громко думаешь.

— Кто вы? — Спросила уже вслух.

— Хранитель. Я первый из тех, кто создал Зуллирию, объединив разрозненные земли. Основатель родов.

— Зачем вы здесь?

— Для того, что бы ты узнала правду и исходя из полученных знаний решила, где ты нужнее. — Старик жестом указал на два портала. Один изображал мой дом на Земле, другой академию в Каанте.

— На Земле меня ждут родители и нормальная жизнь, а здесь я ничем не могу помочь!

— Ты можешь стать хранителем сердца. Я буду помогать, чем смогу, ты пока не знаешь, но у тебя достаточно много союзников. Живых и мёртвых. Помнишь восставшую армию? При первом требовании хранителя они пойдут в последний бой. Говоря о хранителе, я имею ввиду тебя. Понимаешь, ранее, когда я ещё был среди живых хранитель рода и хранитель сердца именовались по-разному, но перевод этих слов был настолько похож, что теперь и тебя и меня называют одним словом.

— Неужели больше не кому этим заняться?

— Ты даже не знаешь, что тебе нужно сделать, а уже перекладываешь работу на других. В тот день, когда твоя мать умерла, ты стала следующим хранителем. Дело в том, что пока жив хранитель, камень не признает другого владельца. Ты готова заплатить за свою мирную жизнь тысячами чужих смертей?

Что же за день сегодня такой? Действительно, могу ли я пожертвовать столькими ради собственного даже не спасения, а комфорта? Но что если я не справлюсь? Не так давно хранитель говорил, что слаб. Он действительно мне поможет? И что я сделаю, соберу свою армию? Или разболтаю на всю Зуллирию, что хранитель сердца вернулся, предлагая всем желающим перейти на мою сторону? Это смешно. И как отнесётся ко мне коалиция? Первая наша встреча прошла не совсем гладко. И насколько я знаю, именно они свергли прошлых правителей.

— Это хорошо, что у тебя столько вопросов. Есть шанс, что что-то получиться.

— Да ничего у меня не получится! Если я останусь, пострадает куда больше.

— Да? И что же мне делать? — С иронией спросил хранитель, взгляд, тем ни менее, весёлым мне не показался. — Послушай меня внимательно. Первым делом тебе нужно собрать небольшую группу доверенных лиц. После, вместе с ними, разыскать оставшихся в живых членов рода и убедить их в необходимости к тебе присоединиться. Найти тебе их поможет сердце камня. В переносном смысле, разумеется. Я говорю о том, что камень даст тебе много прав. А вот потом, когда в руках будет достаточная мощь, подтвердить слухи о возвращении хранителя и принять бой.

— Хранитель, я же уже сказала вам свой ответ. Я не боец, и хранитель с меня не выйдет.

— У меня есть два варианта. Я могу отправить тебя на Тельгейзу и подстроить события так, что ты не доживёшь до зимы. Жертвы в этом случае будет минимальны. Либо подстраиваю события наиболее удачным для тебя способом, и ты занимаешь своё законное место в Зуллирии. Домой ты уже не попадёшь. В этом месте, — хранитель важно обвёл пространство руками, — я как рыба в воде. И буду честным, на Землю портал открывать не собираюсь.

Если он был здесь как рыба в воде, то я чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Так же хватала ртом воздух в неподвластной мне ситуации.

— Чем больше у меня последователей, тем я могущественнее. — Продолжил старик, ни обращая внимания на мои возмущения. — Поэтому, почаще упоминай обо мне в разговоре с новыми союзниками. Тебе, как и твоей матери, я сделаю подарок. Ты сможешь создавать семью и иметь детей. Хотя я подумываю над тем, что бы сделать хранителей отдельной ветвью. Ну, это мы обсудим после победы. Да не дрожи ты так! Повторюсь, у тебя уже появилось не мало верных союзников. Просто пока ты об этом не знаешь.

Хранитель взял мою руку в свою, ту, в которой я держала сердце камня, и поднял выше, так что бы я хорошо могла видеть камень.

— Ранее эта вещь именовалась сердцем хранителя. У того были две причины. Первая ‒ сила, заключенная в нём, берёт своё начало в моём сердце, частица которого и вправду растворена в камне. Именно поэтому он немного мутноватый. Вторая ‒ каждый хранитель камня отдавал своё сердце ему, в переносном смысле, разумеется. Ранее, тот, кто был избран хранителем, не мог заводить никаких любовных отношений, семью и детей. Хотя иногда я делал исключения. Но вот по наследству хранительство передаётся впервые!

Забрав у меня кулон, хранитель сжал его в ладонях, а после одел мне на шею со словами:

— Теперь ты хранитель сердца, сердца камня. — Цепочка ощутимо уменьшилась, дотронувшись до камня рукой, я осознала, что снять его, больше не смогу. Будто ошейник на собаку надели…

— Авелиса, я хочу не меньше тебя, что бы на этом месте был подготовленный хранитель или хотя бы твой брат. Он ‒ местный житель, знакомый с бытом, традициями и владеющий магией. Мне было бы за него спокойней. Но хранительство унаследовала ты, по неведомой мне причине. Хотя по обыкновению это старший ребёнок.

— У меня есть брат на Тельгейзе?

— Есть. Но кто он ‒ говорить не стану. Разгадай эту загадку сама. — Лукаво улыбнулся старец. — А вот пару верных друзей назову. Деметр был союзником твоей матери, и в своё время дал ей клятву присматривать за тобой. От Эльки подвоха можешь не ждать, от Гранта так же. Авенир то же окажется полезным союзником, но жену он любит куда больше чести. Так что имей это ввиду.

— А Граер? Он и вправду меня использовал?

— Вот про это я тоже ничего не скажу. Не потому что не знаю. Просто есть вещи, в которых нужно разобраться самим. До встречи, хранитель сердца.

Хранитель рода растаял в воздухе. Я сжала камень и ещё раз рассмотрела его, теперь в центре пульсировал синий огонёк. Действительно, чем то похоже на сердце. На всякий случай проверила цепочку на наличия застёжки. Её, разумеется, не обнаружилось.

— Ну что ж, теперь мы с тобой до конца. — Тяжело вздохнув, я смахнула одинокую слезу и побрела к единственному яркому порталу, ведущему на тёмную улицу, освещаемую единственным магическим фонарём. Надеюсь, хранитель знает что делает.

***

В сгущающихся сумерках, белый зверь, будто призрак, беззвучно шёл по следу, оставляя после себя лишь узкие следы на тёмной, выжженной земле. Пройдя до начала леса, он вновь вернулся на могильник. Среди убитых не было того, кто поднял мёртвую армию. След просто обрывался на ровном месте. Почувствовать почти забытый, но всё ещё тревожащий его запах зверь зло ощерился. Он уже и не надеялся, встретить его вновь.