— Ох, ты ж! — воскликнула девушка и, соскочив с кровати, подбежала к капитану.

— Ничего страшного, даже пузырей нет, — проворчал Веливера.

— Это пока, — мрачно сказала Лиин, еле удержавшись от того, чтобы потыкать в ожог пальцем. — Я умею лечить.

— Хм, — сказал капитан, скрыв ожог под рубашкой.

— Если вы снимете браслет…

— Не сниму, — сказал Веливера и стал натягивать подобранную куртку. И даже не поморщился, зараза.

— Но…

— Не глупите. Такие браслеты даже добровольно носят, когда хотят скрыть свой дар. Или вам хочется, чтобы вас вычислили и завтра на вас начали охоту богопродавцы?

Лиин не хотела, но говорить об этом не стала.

— Вот и хорошо, — все понял без слов капитан.

— Уходим и возвращаемся на корабль?

— Нет, это привлечет внимание, — сказал капитан. — Посидим здесь и уйдем не первыми. Лучше с толпой, когда все начнут сбегать.

— Ага, — сказала Лиин и зябко поежилась.

Бегущую в панике толпу она не любила. Потому что была невысокой, изящной и хрупкой. И не любила бежать влекомая толпой, не видя куда.

Капитан почему-то улыбнулся, а потом мягко сказал:

— Не бойтесь, все не так страшно. Этот бог на самом деле не столь и силен. А еще он слеп и глуп.

— Бог слеп и глуп? — удивленно переспросила Лиин.

Капитан хмыкнул, аккуратно сел рядом с Лиин и кривовато улыбнулся.

— Боги, на самом деле, очень сложная штука, — сказал задумчиво. — Они могут рождаться по-разному, сила у них разная и взаимодействие с людьми тоже разное. Это сложная тема, некоторые теории вообще никем не доказаны и вряд ли будут. А вот с богом Золотых туманов все очень просто. Это всего лишь демон, которого кормят люди, делая его очень сильным. Если его перестанут кормить, он станет жрать сам, все и всех подряд. И в первую очередь сожрет своих жрецов.

— О, — отозвалась Лиин. — Но как же?

Что она хотела спросить, девушка сама не знала, но капитан что-то понял и стал рассказывать дальше:

— Когда-то, когда наш мир отделился от Великого Океана, в нем появились демоны. Наверное, упала какая-то грань, не дававшая им приходить, открылось что-то, в общем, теорий много. Думаешь, почему острова стали добровольно присоединяться к империи? Да всего лишь потому, что только император мог этих демонов изгонять туда, откуда они приходили. Он для этого заключил договор со своими богами, и они дали ему силу и знание, как перекрыть демонам путь. А в королевстве нашелся человек, который сумел договориться с очень сильным демоном. Пообещал его кормить в обмен на бессмертие и еще что-то. Так что…

— Подождите, а почему император не смог изгнать этого очень сильного демона?

— Потому что люди очень странные существа. Они могут только для того, чтобы не идти под руку императора, а остаться со своим бессмертным королем, скормить демону собственных детей, плача при этом, причитая и обвиняя злобного императора в том, что он заставил их это сделать. Хотя на самом деле у них был выбор — они могли пойти под руку императора, могли и дальше сражаться с демонами, как до его появления, а могли начать кормить демона, получая в обмен на жизни жертв молодость, силу и безумие. Они выбрали третье.

— Ага, — сказала Лиин.

— И что теперь делать?

— Ничего. Воевать с тем демоном нам очень не выгодно. Мы может его и убьем, но при этом загубим всяческую надежду однажды опять стать частью Великого Океана и перестать бояться нашествия демонов. Мы можем просто позволить этому глупому богу уничтожить самого себя. И однажды он это сделает. Потому что не понимает — другие демоны не появляются в этом мире только потому, что император и его боги держат границу.

— Да? — удивилась Лиин. — Не понимает? А почему они тогда платят.

Капитан широко улыбнулся.

— Ладно, понимает, но понимает неправильно. Впрочем, проблемы все равно будут.

Лиин хмыкнула.

— Капитан, вы темните, — сказала девушка.

— Темню, — не стал спорить Веливера и почему-то вздохнул.

Лиин захотелось вцепиться ему в шею и придушить. Не до смерти, а так, чтобы испугался и все рассказал. Абсолютно все. Но, к сожалению, вряд ли она смогла бы так напугать капитана своими жалкими попытками удушения. Поэтому лучше пока посидеть и подумать. Может, что-то само придумается. Ну или хотя бы вопрос, отказ отвечать на который внесет больше ясности, чем продолжение сказки о демоне, ставшем богом.

Подумать Лиин не дали. Где-то закричала женщина. Потом кто-то с топотом пронесся мимо двери, вопя:

— Туман, черный туман!

— А теперь пошли, — приказал капитан. — Хотя нет, сначала…

Он улыбнулся, посмотрел на Лиин, склонив голову на бок, а потом протянул ладонь и растрепал девушке прическу.

— Вот так лучше, — сказал, полюбовавшись результатом и взяв девушку за руку, потянул ее к двери. — Что происходит?! — злобно гаркнул, выглянув в коридор.

— Тума-а-а-ан! — провыла пробегающая мимо девица.

— Хм, — сказал Веливера и велел: — Пошли!

Туман Лиин увидела, только когда капитан доволок ее до лестницы, расталкивая спешащих туда же мужчин и не отпуская руку девушки. Лиин просто в последний раз оглянулась перед тем, как ступить на первую ступень лестницы, и увидела выползавшие из-за поворота коридора языки черной дымки.

— Бегом! — рявкнул капитан, и Лиин почти слетела по лестнице, сама не понимая как, проскользнула к выходу между людьми, в панике разыскивающими свою верхнюю одежду, а потом как-то оказалась в паланкине. — Быстро отсюда! — скомандовал капитан, и носильщики подняли паланкин на плечи.

— Что теперь будет? — спросила Лиин.

— Ничего. В этом городе хватает толковых магов, которые запечатают дом на ближайшие десять лет. А к тому времени остатки божественной силы исчезнут. Только та комната так и останется в безвременье. И может, это хоть кого-то из боящихся старости напугает, поймут, что на самом деле умирают они даже раньше, чем могли бы старея. Хотя вряд ли.

— Ага, — выдохнула девушка и наконец поняла, что именно ее пугает.

Ощущение.

Ощущение, что откуда-то надвигается беда, большая и темная, как те дымные языки. А никто ничего не замечает, не чувствует. А некоторые еще и ускоряют приближение этой беды.

Лиин нахмурилась, посмотрела на капитана, сидевшего с закрытыми глазами, и заподозрила, что ощущение появилось благодаря ему и его рассказу. И, возможно, именно этого он и добивался.

К моменту возвращения на корабль капитан был мрачен, как грозовая туча, а Лиин сумела себя убедить, что Веливера ее специально пугает. Чтобы сидела тихо, как мышка, не задавала вопросов, да и вообще готовилась к скорому концу света.

А на корабле их встретили развеселый Каяр, сразу же восхитившийся красотой девушки и вручивший ей бумажный кулек с конфетами, и Марк с виноватой улыбкой.

— Все в порядке? — спросил маг.

— Да, я эту оболочку прикончил, и божок там сейчас развлекается со временем, — спокойно ответил капитан. Потом пристально посмотрел на Марка, на Каяра, на Лиин и кивнул. — Марк, отведите девушку в "Шоколадницу Делару", развлеките.

Маг кивнул, а Каяр просиял так, словно ему сообщили, что вчера умер какой-то дальний родственник и оставил крупное наследство.

Веливера покачал головой и одарил Каяра многообещающим взглядом. Болтуна он ни капельки не взволновал, только улыбка стала еще шире. Пришлось капитану посмотреть еще и на Лиин и мрачно пробормотать:

— Извините, вы не должны были мне помогать, и я вам очень благодарен.

С чем и ушел, оставив всех, кто эту фразу слышал, ошарашено смотреть ему вослед.

— Да-а-а-а… — задумчиво протянул Каяр.

— Лучше молчи, — сказал Марк.

И Лиин заподозрила, что Веливера вообще впервые в жизни попросил прощения за то, что кого-то втянул в неприятную историю.

— Идем пить шоколад! — жизнерадостно произнес Каяр и подхватил Лиин под руку.

По палубе вихрем промчался Айдэк и молча остановился за спиной Лиин, видимо, намекал, что он тоже идет, просто в роли телохранителя.