… «Скажи мне, Белла», — и я понятия не имею, как это происходит. В какой момент мой мозг решает, что мне жизненно необходимо сесть и пересмотреть первую часть Сумерек, хотя не являюсь ярым фанатом. Почти за полночь, сижу с ведерком мороженного в руках, кутаясь в одеяло, смотрю в экран ноутбука, смеясь на моменте этой парочки в лесу. Параллельно пишу сообщение Агнесс о том, что смотрю этот фильм, и она отвечает, что я сумасшедшая, хотя сама много раз его пересматривала. Ладно, действительно, хватит. Нужда в просмотре проходит на середине фильма, и я выключаю ноутбук, поставив мороженое на тумбочку, а сама кашляю, слезая с кровати, чтобы приоткрыть дверцу балкона, иначе нечем дышать растениям будет.

Завожу будильник на шесть, шесть десять, шесть двадцать и так далее, чтобы точно не проспать и встать хотя бы в полвосьмого.

Каждый раз совершаю одну и ту же ошибку. Пора уже ложиться, как нормальные люди.

***

«Думаешь, стоит подождать?» — женский голос в трубке тревожит, ведь звучит слабо, неуверенно и с естественным в данной ситуации волнением. Мужчина сидит в своем кабинете, полностью игнорируя часовую стрелку, водит пальцами по кнопкам на клавиатуре, и вздыхает, зная, что должен поддержать женщину:

— Он дорог тебе, ты переживаешь за него, — повторяет это довольно часто. — И я хочу… — как-то мнется, ведь давно не признавался никому в подобном. — Хочу попробовать.

«Знаю, но он может не согласиться, а оставлять его с Шоном не хочется», — Лиллиан сама сидит за картиной в такой час, зажав мобильный между ухом и плечом, пока водит кисточкой по холсту.

— Говорю же, попробуем. Я только «за», да и с Райли проблем не будет, ты ей нравишься, — мужчина улыбается, слушая смех женщины. — Больше трех лет, Лиллиан, думаю, времени было достаточно.

Она вздыхает, но кивает головой, соглашаясь: «Тоже верно. Может, ты ему понравишься».

— Я очень постараюсь.

Лиллиан переживает, и Митчелл хочет помочь, тем более, зная, в какой обстановке ей приходится жить. И мужчина сделает всё, чтобы она смогла перебраться к нему, даже если этому будет противиться её сын.

***

Неделя пролетает быстро. Я начинаю замечать, что каждый год, взрослея, время движется немного быстрее, и не успеваю понять, как уже прибираю дом, готовя его к приходу Лиллиан. Она навещает нас довольно часто, уже считается мною, как полноценный член семьи, но всё равно хочется сотворить уют, чтобы ей было приятно здесь находиться, а, главное, чтобы было желание сюда вернуться и, быть может, остаться, так?.. Чувствую себя свахой, но ничего не поделаешь, желание помочь отцу устроить его личную жизнь просто выворачивает меня, делая настолько счастливой, насколько это возможно. Порой мне кажется, что мой позитив немного странный, но потом я включаю музыку и больше об этом не думаю. Просто я «такая».

Ставит в тупик то, как отец готовится к этому вечеру, а мне говорит, что это простой ужин, вот только его волнение выдает внутреннее смятение и неуверенность. Может, он все-таки сделает предложение? Но не здесь же. Это было бы странно. Предложит ей переехать? Я всеми частями тела «за», чтобы на втором этаже пахло не только сигаретами, но и масляными красками.

Похоже, все игнорируют мои способности в кулинарии, поскольку отец просит меня не напрягаться. Но я уже приготовила любимую рыбу Лиллиан, а для отца — курицу. Еще немного салатов, чтобы мне было чего пожевать. На ночь обычно не наедаюсь, хотя… Да, смешно звучит от человека, который засыпает в обнимку с шоколадным мороженым.

Одеваюсь по-простому: блузка, джинсы. Ничего вычурного, причем, Лиллиан так же придерживается минимализма в выборе наряда, в этом мы с ней схожи. Вообще, для своих лет, она выглядит неплохо, вот только её волосы полностью седые из-за постоянного стресса и сильных нервных срывов, которые прекратились только два года назад. Всё равно выглядит она потрясающе.

Отец проходит мимо меня в гостиную, хочет, видимо, взять любимое вино Лиллан, а я не выдерживаю, тормозя у дверей:

— Расслабься, выглядишь напряженным, — прошу, ведь не люблю, когда у отца трясутся руки. Он вздыхает, бросая на меня добрый, но обеспокоенный взгляд:

— Прости, просто, это даже не для меня важно, а для Лиллиан, поэтому переживаю.

— Ну, секретов вы мне не раскрываете, поэтому ничего подсказать не могу, — хочу развернуться и направиться на кухню, чтобы проверить, чисто ли на столе, но отец зовет по имени, заставив вновь обернуться. Внимательно смотрю на мужчину, который просит меня с опаской в голосе:

— Поможешь мне сегодня? — словно, сомневается, что может быть иначе. Конечно, помогу. Для чего я здесь?

— Куда ты без меня? — отшучиваюсь, чтобы разрядить обстановку, и добиваюсь улыбки отца, которая позволяет мне продолжить следовать намеченному пути. Но не успеваю переступить порог кухни, как слышу звонок в дверь. Она уже здесь? Смотрю на экран телефона. Сама пунктуальность. Еще одна располагающая особенность.

— Пап, — зову, а сама уверенно шагаю к двери, уже улыбаясь, несмотря на боль в горле, которая никак не пройдет. Неважно, как себя чувствую.

Бросаю взгляд на дверь гостиной, когда слышу что-то вроде: «Сейчас», — и звон бутылки, поэтому открываю дверь без отца, встречаясь взглядом с Лиллиан, которая улыбается, тут же оценив мой внешний вид, как и я её: блузка, джинсы.

— Мне нравится, как ты выглядишь, — она протягивает мне упаковку пирожных с кремом.

— А мне нравится, как выглядите вы, — обращаюсь именно так, поскольку не могу разговаривать иначе с человеком, взрослее меня. Беру упаковку, отходя в сторону, чтобы дать войти гостю, и хочу поблагодарить за сладости к чаю, как замечаю, что женщина отворачивает голову, мягким движением ладони касаясь… Дверной рамы? Эм… Или дикого винограда? В общем, чего-то, что находится за стеной, вне поля моего зрения.

— Привет, — отец показывается из гостиной с бутылкой вина, и Лиллиан улыбается ему, продолжая гладить что-то ладонью, или кого-то. Боже, скажите, что у неё просто такая огромная собака.

Женщина проходит в дом, потянув за собой парня, при виде которого мне невольно приходится сдержать сильный кашель, даже ударить себя кулаком по груди. На автомате отхожу к комоду, прижавшись к нему спиной, и не справляюсь с внутренними эмоциями, начав хмурить темные брови.

Смотрю на парня, который с неприятно знакомой надменностью смотрит в ответ, пока Лиллиан целует моего отца в губы.

О’Брайен.

Полный пиз… Привет.

========== Глава 1 ==========

Лиллиан Дельвуд. Дилан О’Брайен. Лиллиан Дельвуд. Дилан О’Брайен.

Дельвуд. О’Брайен.

Каким раком у них разные фамилии? Если бы женщина носила фамилию парня, то я уже бы забила тревогу года три назад, но узнаю об этом сейчас, когда отношения взрослых сладким образом упрочнились. У Лиллиан девичья фамилия? Почему? После развода сменила? Если бы меня связывали родственные узы с таким, как Дилан, я бы тоже не была против смены фамилии. И имени. И места жительства.

Морально готовилась к любым проблемам, даже расписала их на листочке, чтобы быть во всеоружии, но такого поворота событий не ожидала вовсе. Отец никогда не заикался, что у Лиллиан есть сын, тем более что он — мой одноклассник, а это очень даже весомая информация, как мне кажется, которая может повлиять на ситуацию. Почему ни Лиллиан, ни отец не напряглись рассказать мне? Это совершенно безответственно.

Пытаюсь улыбаться, поддерживать разговор за столом, но не могу воздержаться от постоянного надзора за парнем, который сидит напротив с мамой, ковыряя листья салата вилкой. Я его знаю. Знаю его повадки, знаю, на что этот человек способен, поэтому сижу, как на иголках, боясь, что парень откроет рот. Хорошо знакома с его умением одной фразой поставить всех в неловкое положение. Самой в горло ничего не лезет, а ведь отец даже не сообщил ту «особую» новость, касающуюся Лиллиан, и это пугает. Нет, стоп. Я обещала поддержать его, он просил меня о помощи, и что-то мне подсказывает, что мужчина хорошо знаком с характером О’Брайена, поэтому боится, что «особый» вечер будет испорчен. Но, несмотря на это, отец держится очень уверенно, улыбаясь, даже пытаясь вывести парня на разговор, чтобы он присоединился к общей беседе, а я продолжаю молиться о его молчании, постоянно поглядывая на настенные часы, словно от моего напряженного взгляда стрелка заскользит куда быстрее, тем самым спася меня от этого вечера.