О’Брайен пальцами стучит по рулю, пожав плечами:

— Со своими оценками ты спокойно можешь пропускать занятия.

— Это будет значить, что Остин вышел победителем, — она на удивление быстро дает ответ. — Я такого не хочу, — и снова в глазах мелькает грусть.

— Тогда лицо попроще сделай, — куда уж проще?

Дилан бросает взгляд на её затылок, покусывает внутреннюю сторону щеки, попробовав во второй раз:

— Тебе опять грустно? — хмурится. — Не высыпаешься или…

— В чем смысл? — перебивает. Взгляд острее пронзает улицы и людей, что попадаются в поле зрения. Парень хмурит брови, уточнив:

— Смысл?

— В чем смысл? — она повторяет, ощущая родной, но при этом незнакомый укол в груди, когда вдруг вспоминает. Когда-то давно. В детстве. Это было лето, они проводили его в домике у озера в лесу. Райли испытывала сильную жажду после съеденных морепродуктов, так что решила спуститься на кухню и набрать себе воды. Подойдя к двери, она услышала голос матери, которая говорила с отцом за рюмкой виски.

«В чём смысл?»

Вот её вопрос. В тот день Райли не могла понять поведения матери. Последние несколько лет в браке с отцом она выглядела несчастной. Обычно девушке удавалось заставить мать улыбаться, но в тот период всё было иначе. Тогда на кухне женщина задавалась одним единственным вопросом. «В чем смысл?»

В чем смысл чертового существования? Сознание Финчер само дополняет, и девушке становится ясно. Уныние. Она не понимает. Зачем ей стараться на уроках? Зачем вынуждать себя заводить знакомства, а потом стараться поддерживать их? Зачем вести себя дружелюбно в обществе, даже с теми людьми, которые тебе не нравятся? Зачем пытаться расположить к себе учителей? Зачем надо было держаться за отвратительную дружбу с Остином? Зачем стараться построить и поддержать свой мир? Зачем приводить дом в порядок? Зачем слушать отца и поддерживать его, когда он не отвечает тем же? Зачем…

«Митчелл, а? В чем смысл?» — женщина опрокидывает рюмку, глотая алкоголь. Мужчина напротив с тревогой наблюдает за любимой женщиной, с каждым днем всё сильнее боясь за её состояние.

— Райли? — Дилан находит возможность оторвать одну руку от руля, пальцем постучав по коленке девушки, чтобы вернуть ту из забвения. Но Янг не дает ему новой информации. Она повторяет шепотом, хмурясь от негодования:

— В чем смысл?

О’Брайен с волнением поглядывает на неё, не совсем стремится понять, о чем толкует девчонка, но её вид говорит больше, чем она может сказать.

Автомобиль заворачивает на школьную парковку, полную людей. Парень ищет свободное место, паркуя на нем машину, и озирается, находя курящего у забора Престона, разговаривающего с Агнесс, которая улыбается, заприметив автомобиль Дилана. Значит, и Райли приехала. Они оба не спешат, двигаясь к машине.

— Там рыжая бестия, — О’Брайен вздыхает, желая пустить смешок, с остроумием отозвавшись о любви Агнесс трепать языком, но его усмешка пропадает с лица. Смотрит на Янг, открывающую дверцу и выбирающуюся на улицу. Подается вперед, чтобы проследить, как девушка шагает к дверям школы, а Агнесс удивленно стремится за ней, помахав Нейтану ладонью.

Дилан садится ровно, пару раз ударившись затылком о спинку сидения, и делает глубокий вздох, замечая в боковом стекле Престона. Берет рюкзак, выбирается из салона, натянуто улыбнувшись парню, который тормозит напротив, выдав с отвращением:

— Черт, выглядишь так, будто твой батька восстал из мертвых.

О’Брайен усмехается, хлопнув дверцей:

— Придурок.

Нейтан нагло улыбается, вынув сигарету изо рта, и кивает в сторону здания:

— Чё? Друзьями — не ваш вариант?

— О чем ты? — Дилан берет одну сигарету из упаковки, которую ему протягивает Престон.

— Ну, судя по вашим лицам, вы сретесь каждый божий день, — предполагает, но О’Брайен отрицательно качает головой, зажав сигарету зубами, пока Нейтан поджигает её кончик зажигалкой.

— Не, — затягивает, начав дымить. — Как ни странно.

— Эй, мудак! — громкий голос со стороны, вынуждающий парней отвлечься от своей беседы. Они оборачиваются, замечая приближающегося к ним парня из футбольной команды, за которым следуют ещё человек пять. И их предводитель явно настроен не дружелюбно.

— Что за пиздец? — Дилан вынимает сигарету, пустив облако дыма в сторону, а Престон хмурится, пытаясь понять:

— Не догоняю, это он к тебе или ко мне обращается? — выглядит собранным, даже когда недруг подходит совсем близко, размахнувшись. Тут оба парня отмирают. Но в первый момент кажется, что парень собирается врезать Престону, из-за чего тот отскакивает в сторону, да и О’Брайен поворачивает голову, чтобы пихнуть парня в плечо, но удар приходится не по Нейтану.

Футболист бьет в лицо Дилана.

— Райли, — Агнесс сдержанно улыбается, шагая рядом с подругой, которая не пытается повести себя вежливо. Надо бы ответить ей улыбкой, но… Зачем? Зачем Янг притворяться? Зачем казаться иной? Ей нехорошо. Но она не думает заставлять кого-либо разбираться в этом, поэтому спокойно кивает, минуя шкафчики, у которых стоят Остин и Робб в окружении своей новой «элиты». Они провожают девушек долгим взглядом, но те не обращают ни малейшего внимания на бывших друзей, когда проходят в кабинет. И первое, что их привлекает, — это сборище одноклассников и учеников из других классов вдоль окон. Они бурно что-то обсуждают, стоит невозможный гул из их голосов, из которого сложно вытянуть суть происходящего. Ясно одно: все вокруг пребывают в эмоциональном возбуждении. Девушки не совсем заинтересованы, но им стоит убедиться, что всё в порядке, так как окна выходят на парковку. Агнесс подходит к углу подоконника, подвинув в сторону одного из одноклассников. Приподнимается на носки, опираясь руками на стену, пытается что-то увидеть, пока Янг стоит позади, ожидая её объяснения.

И как только Агнесс находит источник внимания, так резко переводит напуганный взгляд на подругу, которая не меняется в лице, но чувствует. Что-то не так. Поэтому хмурит брови, шепнув:

— Что там? — распихивает руками людей, пробравшись в «первые ряды», и опирается на подоконник, поддавший вперед. Изучает парковку, разглядывая скопившуюся там массу подростков, которые создают ещё больше шума, чем тот, что царит в кабинете.

И наконец находит. Человек пять. Они точно из школьной команды по футболу. Кто-то из них растаскивает дерущихся, кто-то заступается за своего капитана, пока тот нападает на Дилана, который стремится ответить, но его оттаскивает Нейтан, судя по крови на губе, уже успевший получить по лицу.

Райли приоткрывает рот, теряясь, и произносит под нос:

— Что… — не договаривает, ибо её вытягивает из толпы зрителей Агнесс. Янг хватает подругу за руки, дергая к себе, и смотрит прямо в глаза:

— Что опять? — все знают капитана футбольной команды. Он один из лучших учеников, отличающийся спокойным характером. Финчер частенько общалась с ним во время перерывов. Она знает, что он бы просто так не полез в драку, так, в чем же дело, мать вашу?

Агнесс точно не знает, но видно, что предполагает, и вздыхает:

— Когда я пришла, то… — не хочет говорить, но Райли давит морально, заставляя. — Слух пустили о том, что во время поездки Дилан домогался сестры того парня, так что…

— Кто пустил? — Янг сжимает плечо подруги, взглядом сверля её лицо. Рыжая морщится с болью, но ей не требуется отвечать вслух. Девушки смотрят друг на друга. Янг щурит веки, нервно закачав головой, и рывком отталкивает подругу, устремившись быстрым шагом к порогу. Агнесс слышит, как Финчер что-то рычит под нос. Не разбирает её слова, и кидается вслед:

— Райли, — зовет. Янг выходит в коридор. От быстроты её шага неуложенные локоны скачут на плечах. Ладони сжимаются в кулаки, а в груди сдавливается сердце. Изнутри. Оно само начинает изводить себя, гоняя кипящую кровь по венам.

Видит Остина в окружении друзей.

Глаза предательски слезятся, но Райли не собирается зарыдать. Её темные эмоции, убивающие, истязающие, находят выход.