Слезы вновь ужалили мои глаза, и я поразилась своей реакции.

Она посмотрела на меня.

— А как ваше сердце ведет себя, когда вы видите этого молодого человека?

Я тихо вздохнула и посмотрела ей в глаза.

— Как будто оно готово разорваться в груди.

— Значит, — сказала она, протянув мне свою костлявую руку и похлопав меня по колену, — если это настоящая любовь, все будет хорошо, моя дорогая. Просто помните, что я вам сказала, — она взяла меня за руку и легонько сжала. — Меня зовут Клара. А вас как?

Я улыбнулась.

— Харпер.

Клара кивнула.

— Спасибо, что позволили мне рассказать о своем Сэме. Вы же еще приедете сюда? Мы можем вновь вместе покормить уток и поболтать немного.

Я улыбнулась ей.

— С удовольствием, Клара.

Ее зеленые глаза сверкали.

— Замечательно.

Позже ночью, я лежала без сна и думала о Сэме и Кларе. Интересно, почему ей так одиноко? Я решила, что, должно быть, Сэм уже умер, но как насчет ее детей? Или внуков? Она такая милая и добрая, я даже представить себе не могу, каково это — иметь такую бабушку. Будь у меня такая бабушка, я бы проводила с ней как можно больше времени.

Но мне не повезло. У меня была Коринн Бель. Она не была милой, скорее наоборот.

Клара, однако, дала мне надежду. Возможно, спустя время, у нас с Кейном все наладится, и мы сможем продолжить наши… что? Отношения? Я знала одно — я хочу, чтобы это продолжалось.

Несмотря на мои надежды, от Кейна не было вестей. День за днем, ночь за ночью, я ждала, а он все не звонил. Мне казалось, что я живу на автопилоте, передвигаясь по кампусу с пары на пару с фальшивой улыбкой и маской на лице. Я уже больше не могла притворяться. Становилось все труднее и труднее убеждать других в том, что я счастливая, богатая любимица Техасского общества, у которой было все, и даже больше. Мерфи была полностью поглощена отношениями с Джошем, что немного облегчало мне задачу. Но внутри я жутко нервничала, чувствовала себя загнанной в угол, не знала, куда идти и что делать дальше.

Оставалось полторы недели до каникул. Несмотря на некоторое недовольство нескольких Дельт, которые все еще хотели отомстить Каппам, я полностью прогнала все мысли о пари из головы так же, как и все остальное, что происходило вокруг меня. Предчувствие поездки в дом Бель, нападение на Кейна и — самое главное — его отчуждение от меня. Это было больнее всего. Но мне казалось, я понимаю его, правда понимаю. Разве я не сделала бы то же самое? Тем не менее, от этого мне не легче не становилось, боль не уходила.

Казалось, из-за того, что я узнала его секрет и увидела шрамы, между нами возникла пропасть. Как будто он каким-то образом связал меня со шрамом. Конечно, все это были лишь мои догадки, и я продолжала придумывать все новые и новые и проигрывать их в своем мозгу, пока боль, которую он мне оставил, не стала невыносимой. Я скучала по нему. Скучала так, как никогда раньше.

Такое чувство, будто его не стало, как будто он умер.

— С тобой все в порядке? — спросила Мерфи, неожиданно оказавшись рядом со мной. Сегодня пятница — прошла ровно неделя после избиения Кейна. Неужели уже целая неделя? Последние два часа мы были на кухне, раскладывали консервы, которые нам пожертвовали. Предрождественские благотворительные акции всегда длились долго, мы много еды насобирали в этот раз.

Мерфи была в кепке Силвербэков, волосы заплетены в косички, которые торчали по обе стороны от кепки. Она пристально посмотрела мне в лицо.

— У тебя такой вид, как будто у тебя болит живот.

Ее слова заставили меня слегка улыбнуться:

— Все в порядке. — Конечно же, это была ложь. К счастью, нападение на Кена держалось в секрете, об этом никто не знал. Я даже Мерфи об этом не сказала. В любом случае, она бы ничем не смогла помочь, так зачем же тогда нагружать?

— Ну вот, наконец и она, — Мерфи улыбнулась. — Эта прекрасная улыбка, которую я давненько не видела и уже успела соскучиться, — она потянулась. — Класс! Я пошла, — он толкнула меня локтем. — Не знаю, чего хочется больше: секса или выпить, но в любом случае — она подмигнула мне, — пока.

— Пока, — ответила я, наблюдая, как она шагает к машине Джоша, возле которой он уже ждал ее, прислонившись и сложив руки на груди, и когда Мерфи увидела его, она побежала навстречу и прыгнула прямо ему в руки. Они поцеловались, она обняла его за талию, а я лишь покачала головой, ведь они чуть не упали, затем рассмеялись и стали целоваться вновь. Сложив последнюю коробку консерв, я загрузила ее на полку, помахала на прощание кухонному персоналу и пошла к выходу.

Увидев Кейна, я остановилась как вкопанная.

Слова не приходили, я лишь смотрела на его избитое лицо, которое все еще было черно-синим, но в некоторых местах синяки уже начали желтеть. Под рубашкой виднелись бинты, стягивающие его сломанные ребра. Я вздрогнула, мои глаза наполнились слезами.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, и его глаза уже говорили, буквально кричали, кричали о том, чего я не хотела слышать.

— Хорошо, — ответила я и просто… просто ждала. Я не знала, что мне делать, куда идти, что говорить…

В следующую секунду его руки коснулись моего лица, а губы — моих губ, я выдохнула, он вдохнул.

— Я так скучал по тебе, — сказал он и крепко меня поцеловал.

Я поцеловала его в ответ.

— Ты в порядке? — спросила я, все еще ощущая вкус мяты после поцелуя с Кейном.

Он кивнул.

— Уже лучше, — Кейн посмотрел на меня и взял за руку. — Бракс и Грейси уехали на выходные, — он пристально посмотрел на меня. — Останешься со мной? — рукой он приподнял мой подбородок. — Пожалуйста.

Я подняла голову, подставляя губы для поцелуя, ион этим тут же воспользовался, медленно и нежно поцеловал меня, затем вздохнул.

— Я встречу тебя здесь через час.

Это был самый длинный час в моей жизни. Я сбегала в душ, переоделась, высушила голову, сделала легкий макияж. Исследовала свой шкаф, все было слишком официально. Мерфи разрешала мне пользоваться ее шкафом и брать то, что хочу, поэтому я побежала к ней в комнату, нашла джинсы с дыркой на колене, майку в полоску и красную рубашку. Схватив все это, я побежала обратно к себе, оделась и просто влюбилась в свое отражение.

Как так вообще вышло, что я раньше не носила джинсы?

Я посмотрела на свою обувь — не пойдет, ничего сочетающегося с моим внешним видом. Побежала обратно в комнату Мерфи, где нашла ее черные угги — не думаю, что она убьет меня за них — надела и снова просто ощутила себя другим человеком.

Я пропала. Без вести. Внезапно я почувствовала себя свободной, словно стала самой собой. Это было захватывающее зрелище.

Дорога до дома Бракса заняла десять минут из-за интенсивного движения машин в пятницу вечером, и когда я подъехала, Кейн уже ждал меня, прислонившись к своей машине. Я заглушила двигатель и Кейн улыбнулся, когда я вышла из Лексуса, он улыбнулся еще шире.

— Вау! — сказал он себе под нос, но я все равно услышала. Он медленно осмотрел меня с головы до ног. — Повседневная одежда выглядит на тебе просто супер.

— И по ощущениям тоже просто супер, — сказала я вздрогнув. Кейн притянул меня ближе, взял за руку и повел внутрь. Внутри свет не горел, лишь свечка на журнальном столике. Не говоря ни слова, он повел меня к дивану, я села, Кейн сел рядом и обнял меня.

— Я хочу тебе кое-что сказать, Харпер, — сказал он тихим, завораживающим голосом. Я вся обратилась в слух, меня это заинтриговало. Я знала, что будет дальше, он будет говорить вещи, которые не хочет говорить, вещи, которые я не хочу слушать.

Но нам обоим это необходимо.

— Я знаю, что Бракс немного тебе рассказал той ночью. Я не собираюсь все это повторять еще раз. Во-первых, я хочу, чтобы ты кое-что знала, — он вздохнул, посмотрел мне в глаза. — Я никогда не подвергну тебя опасности, Харпер. Надеюсь, ты это знаешь, — ярость пробежала по его лицу. — Когда я увидел, как тот мужик идет в твою сторону, я просто свихнулся.