Я вздохнула, несколько секунд смотрела на стол перед собой, потом подняла взгляд на Мерфи.

— Кейн не подходит для пари. Вообще пари — это неправильно, я была полной дурой, когда предлагала его. Я хочу все отменить.

Она смотрела на меня, очень внимательно смотрела, иногда ее взгляд напоминал мне Кейна, о, такой взгляд было трудно выдержать, мне казалось, в такие моменты она видит меня насквозь.

И вот опять. Эта улыбка Чеширского кота.

— Он тебе нравится, — бросила она невзначай, затем подняла одну бровь. — Возможно, ты даже в него влюбилась, — затем ее глаза округлились. — Черт меня дери, ты занималась с ним сексом! Ах ты шалунишка!

У меня побледнело лицо.

— Я — нет! Ты что! Мерфи, тише!

Она рассмеялась.

— Черт побери, девочка Харпер, я и не подозревала, что ты в поисках, — она продолжала улыбаться, затем покачала головой. — Черт возьми!

Я не поняла эту фразу про поиски, но она точно поняла все не так.

— Нет, Мерфи, — сказала я. — У нас с Кейном не было секса, а я не нахожусь ни в каких поисках.

У нее перекосилось лицо перед тем, как она разразилась смехом. Она ударила себя по губам за шум в библиотеке.

— Что ж, тогда почему нет? Ведь нет ничего плохого в хорошем, качественном сексе, — она подмигнула мне. — Ну или в слегка развратном и грязном…

Я больше не могла сдерживаться и рассмеялась, затем успокоилась.

— Мерфи! Хватит! — шикнула я на нее.

Улыбка расплылась на ее лице.

— Ого. Сейчас ты рассмеялась, а это я вижу не часто, — она наклонилась ко мне ближе, ее знающие глаза рассматривали мое лицо. — Думаю, что ты все это время притворялась, мисс Бель. И я предпочитаю вот эту новую тебя.

Я вздохнула:

— Я не знаю, что мне делать, не думаю, что я, ну ты понимаешь…

— Влюбилась в него?

Я не хотела ни в чем признаваться Мерфи, поэтому просто пожала плечами и улыбнулась. Мерфи обняла меня, сначала робко, ведь она не привыкла отступать, затем, когда я вроде как не вырвалась, она обняла крепче.

— Так. Что же нам делать, хмм? — она посмотрела на меня. — Черт бы побрал Джоша, он печется только о своем члене и яйцах. То есть, он весь такой спортивный, подтянутый и все у него в полном порядке, но… — она набрала побольше воздуха. — Он, можно сказать, для меня как испытание, — она пожала плечами. — И он мне тоже вроде как нравится. А Лесли? У нее Джейсон готов есть из рук все, что бы она ему не дала. Лично я думаю, что он явно не в себе.

— Может стоит созвать общее собрание? Обсудить пари вместе со всеми?

Хитрая улыбка расплылась на ее лице.

— Я повторюсь, мисс Бель, отлично сработано, так и сделаем.

Остаток дня пролетел быстро, после разговора с Мерфи мне стало значительно легче. Легче только лишь от того, что я знала: пари будет отменено. По правде говоря, изначально моя собственная идея с пари мне не очень-то нравилась — еще до того, как я начала влюбляться в Кейна. Ведь когда я принимала решение о пари, я была зла на Капп за то, что они сделали с Оливией, и особо не думала о том, что действительно значит это “пари”. Несмотря на все мои секреты, я гордилась своим обществом Дельт и идеями, которые мы отстаивали.

Я позволила своему гневу произвести это иррациональное действие, и в тот момент, я была ничем не лучше Капп.

Тем не менее, я собиралась вести себя сдержанно с Кейном — главным образом, из-за его причастности к незаконной деятельности. Мне хотелось убедить его, что он может зарабатывать на жизнь чем-нибудь другим, что он хорош в чем-то еще. Он умный — каждый это поймет, лишь поговорив с ним пару секунд. Он подкован во многих областях. Но как только я затрагивала эту тему, он тут же искусно менял ее.

Но Кейн умеет держаться. И от этого я забываю о том, что он делает: назначает ставки, а потом ходит на матчи и собирает деньги. То, как он проницательно смотрит на меня, как обнимает.

От всего этого я чувствую себя так, как никогда в жизни не чувствовала.

Желанной.

Нужной.

Я едва ли знала, что делать в таком случае и как себя вести.

Рождественская благотворительная ярмарка по продаже выпечки закончилась. Мы собрали около тысячи долларов и передали в местные благотворительные организации и в полевые кухни для бездомных. Бракс практически смирился с тем, что ему не удалось убедить Кейна оставить меня в покое, они вместе помогали раздавать игрушки, надев полосатые красно-белые колпачки эльфов с колокольчиками на концах. Мы с Оливией смеялись, и впервые в жизни все вокруг меня казалось… настоящим. И это был не кошмар. Чем больше Кейн присутствовал в моей жизни, тем бледнее становилось мое пошлое и секреты в нем.

Мой телефон завибрировал, когда я выходила с занятий по психологии, поэтому я остановилась под магнолией, чтобы ответить.

КЕЙН: У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ СЮРПРИЗ. ОДЕНЬСЯ ТЕПЛО. ОЧЕНЬ ТЕПЛО. ВСТРЕЧАЕМСЯ У БРАКСА В ШЕСТЬ.

В моей голове тут же появилась 101 мысль, ведь я хотела созвать сегодня общее собрание и покончить с пари раз и навсегда, но я думаю, это подождет один вечер.

Я: ПОДСКАЗКУ ДАШЬ?:)

КЕЙН: ХОРОШАЯ ПОПЫТКА. УВИДИМСЯ ВЕЧЕРОМ.

Когда я добралась до общежития, Мерфи как раз выходила. Пятница, вечер, она абсолютно точно идет на свидание с Джошем.

— Привет, Мерфи, я могу снова позаимствовать у тебя леггинсы?

Он улыбнулась и помахала.

— Второй ящик, детка, рядом с моими трусиками, возьми еще черный шерстяной свитер у меня в шкафу, он будет смотреться на тебе отпадно.

— Спасибо, — я покачала головой, вбежала внутрь и поспешила в душ. После душа надела леггинсы, теплые зимние носки, черный гольф, и подойдя к шкафу Мерфи вытащила свитер, он был мешковатым, доходил до середины бедра, но оказался уютным и теплым. Я быстро высушила волосы феном, наложила немного макияжа и натянула зимнюю повязку Мерфи. Застегнув сапоги и повесив сумочку на плечо, я направилась к двери.

К Браксу.

Удивительно, но от этого у меня в животе запорхали бабочки.

— Почему, брат? Твою мать, я не понимаю тебя, чувак!

Я спокойно смотрел на Бракса, ходившего взад-вперед по своей гостиной, как запертый в клетке лев. Он остановился, потер подбородок, положил руки на бедра, мгновение смотрел в потолок, выругался, и снова стал ходить взад-вперед. Я же просто ждал.

— После всего того, через что мы прошли с тех пор как были детьми, — продолжил он. — Я не понимаю, почему ты должен это делать, — он остановился и присел на корточки возле дивана, где я сидел. — Ты лучше всего этого, я знаю, что ты лучше. Если я смог от этого сбежать, то и ты сможешь.

Бракс просто не знал, насколько глубоко я погряз в числах.

Как бы там ни было, даже если бы я очень захотел выйти, я бы просто не смог. Не сейчас. Я посмотрел на него — эти сумасшедшие голубые глаза умоляли меня, я перевел взгляд на шрамы на его лице, помню, как он получил каждый из них, помню, когда они были свежими.

— Я скоро уйду, — это все, что я мог ему сказать. — Я не навлеку на тебя беду, Бракс…

— Господи, да дело не в этом! — прорычал он. — Ты не можешь так жить, Кейн. Парни из братства, возможно, не опасны, — он показал на меня пальцем. — Но я знаю тебя. Ты не играешь с мальчиками в колледже, ты используешь их как прикрытие.

Я молча смотрел на него. Да, он слишком хорошо меня знал.

— Я — не ты, Бракс, — сказал я. — У меня нет золотой, подающей руки, все, что у меня есть, это мое восприятие и числа, — я строго посмотрел на него. — И хватит об этом.

— И что? Ты причинишь Харпер боль, когда будешь сбегать из города? — резко сказал он. — Ты не такой.

Он определенно был прав насчет этого.

— Я не сделаю Харпер больно.

— Как ты можешь такое обещать, когда ты сам чертовски прекрасно знаешь, что уедешь. Рано или поздно. И бросишь ее. Неужели ты думаешь, что не навредишь этим ей? — он почесал голову и встал. — Она не такая как все остальные девушки здесь. В ней что-то есть. Что-то, что напоминает мне нас, — он бросил на меня горячий, взбешенный взгляд. — Я не думаю, что она та, кого ты хочешь просто использовать.