Послышались шаги, это был Бракс, он тоже сел к нам на диван. У него было очень серьезное лицо, но, когда он посмотрел на меня, в глазах почему-то лучилась доброта. Я хотела встать, но Бракс положил руку мне на плечо.

— Он сейчас спит, Харпер.

— Я знаю, — ответила я и посмотрела в сторону спальни, дверь была приоткрыта, но я не могла ничего рассмотреть. — Могу я просто посидеть рядом с ним?

— Вообще-то, — сказал Бракс, — мне надо поговорить с тобой.

Я встретила его странный взгляд.

— Ладно.

— Сделаю-ка я горячего чаю, — сказала Оливия, поднимаясь с дивана. — Харпер?

Я покачала головой, Оливия улыбнулась и пошла в ту часть комнаты, где была кухня. Бракс сел рядом со мной, положив свои мускулистые руки на колени.

— Мы с Кейном с самого детства узнали, что мир жесток. Я познакомился с ним в приличной приемной семье. Взявшие нас родители были довольно милыми, но, как известно, все хорошее не вечно, — он посмотрел на меня. — Нас разделили, но мы все равно жили в одном районе, — Бракс улыбнулся. — Кейн всегда присматривал за мной и выбивал дух из каждого засранца, который пытался меня обидеть, — он наклонил голову — так же, как делал Кейн, чтобы поймать мой взгляд. — Я готов умереть за него, но до сих пор есть вещи, о которых я не знаю, о которых он мне не рассказывал, например, о своем прошлом, — он сцепил руки в замок. — Я знаю, что у него была сестра, она младше меня, Кейн всегда принимал наказания вместо нее. Это его настоящий отец, биологический, сотворил тот ужас с его спиной, — он провел рукой по волосам. — Я не знаю о нем ничего, лишь только, что этот ублюдок сейчас гниет в тюрьме.

Я впитывала все это в себя, каждое ужасное слово. Чувство вины переполняло меня из-за того, что я всегда жалела себя. Я так хотела сейчас пойти к Кейну, но Бракс не пускал меня.

— Понимаешь, я не знаю, почему Кейн все еще занимается ставками. Он чертовски умен, просчитывать выигрышные комбинации — его конек. Но! О своем брате я знаю одно, — сказал он, и тогда я повернулась, чтобы посмотреть Браксу Дженкинсу в глаза. — Он сильный, честный и если он о ком-то заботится, то это на всю жизнь, — он покачал головой. — И ты важна для него, надеюсь, это чувство взаимно.

Мое сердце колотилось как бешеное, казалось, оно застряло в горле, я не могла сказать ни слова, могла лишь дышать и впитывать все слова, которые произносил Бракс, все до единого.

— Дай ему немного времени, Харпер. Ему нужно пережить то, что ты увидела его шрамы. Для тебя, возможно, это мелочь, или для кого-то еще, но для Кейна это вовсе не так. Он стыдится их и сделал бы все возможное, чтобы ты их никогда не видела.

Я кивнула, соглашаясь с его словами.

— Он не хочет меня видеть, ведь так?

Бракс сжал мое плечо.

— Это не из-за тебя, милая. А из-за того, что ему нужно это пережить. Позволь Кейну сделать это, дай немного времени. Это дерьмово, я знаю, но таковы все мы, — он наклонился ближе. — Ты же понимаешь, что для нас — парней с Юга — все немного по-другому.

Он пытался как-то взбодрить меня, но не вышло.

— Я знаю, — ответила я и встала с дивана. Часть меня действительно знала и понимала все. Я повернулась к брату Кейна лицом.

— Спасибо, Бракс, — сказала я тихо. — Пожалуйста… дай знать, если я хоть что-то могу сделать. И еще, передай ему.... — я посмотрела Браксу в глаза и все слова вылетели из головы, — … что я думаю о нем.

Лицо Бракса тут же расплылось в улыбке, когда он улыбался, это была как какая-то магическая трансформация из одного человека в другого. Жесткие черты лица смягчались и становились нежными. Неудивительно, что Оливия так в него влюблена.

— Конечно же, передам, коротышка, обещаю.

Оливия вышла со мной на улицу, натянув на голову красную вязаную шапочку. Остатки света окутывали ее, словно ореол.

— Я уверена, он передумает, Харпер. Эти двое, — она кивнула головой в сторону двери, — их истории просто невероятны, ну, по крайней мере те, которыми они делятся, — она вздохнула. — Я уверена, что есть вещи, которые они всегда будут держать при себе. Жизнь их потрепала.

Я просто кивнула, не зная, что еще сказать.

Оливия улыбнулась и обняла меня, это было так неожиданно, что я даже не вздрогнула.

— У всех из нас в жизни случались вещи, о которых бы нам хотелось забыть, — сказала она мне возле самого моего уха, затем посмотрела в глаза. — Я всегда рядом, если тебе понадобится друг.

— Спасибо, Оливия, — ответила я и пошла.

Позже вечером я лежала в постели без сна и думала о событиях этого дня. Меня поразил гнев Кейна, когда он подскочил и напал на того мужика. Я знала, конечно, что он способен на такое, но обычно он был таким… таким нежным, милым, спокойным. Одним словом — держал себя в руках. Для меня было шоком увидеть его другим — бросающимся на кого-то с такой яростью.

Хотя я тоже молодец, добавила ему проблем, когда появилась там. Ведь я хотела, чтоб он вышиб из них дух. Три больших мужика не могли успокоить Кейна. Да, физической силы у него полно, но чтобы подняться после такого избиения требуется и немалое умственное усилие.

Как бы я не хотела думать о зарубцевавшихся буквах на его спине, но мысли все время возвращались к ним. Сама не знала, зачем об этом думаю, но я хотела знать больше. Даже Бракс не знал всех подробностей. Так почему же я тешу себя надеждой, что когда-нибудь все узнаю?

Следующим вечером я организовала общее собрание Дельт.

— Дамы, — начала я, стоя за подиумом посреди комнаты. — Тщательно подумав, я пришла к выводу, что поторопилась с принятием решения отомстить Каппам за их пари, — я окинула взглядом комнату. — Не буду ходить вокруг да около, — продолжила я. — Я считаю необходимым отменить наше пари.

По комнате пробежало эхо с вопросом «Что?», поэтому я продолжила.

— Это просто неправильно с моральной точки зрения. Ведь мы, Дельты, выше этого, не так ли?

— А как насчет того, чтобы проучить Капп? — крикнула Анна Коннерс. У нее был резкий и грубый голос, так я поняла, что она вовсе не в восторге от моего решения.

— Лучший урок — показать пример, — сказала я. Послышалось несколько вздохов, по большей части от первокурсниц. — Безусловно, Каппы могли бы посмеяться над нами, и они вероятней всего продолжат свои дурацкие пари, но мы не несем ответственности за изменения в их поведении или за их наказания, — я посмотрела на девушек, поймав при том несколько взглядов. — Нельзя играть с чьими-то эмоциями.

— Я поддерживаю, — крикнула Мерфи.

Я улыбнулась ей.

— Я тоже за, — сказала Лесли. — Плюс ко всему, мне действительно нравится Джейсон!

Несколько девушек захихикали.

— Я думаю, это ошибка, — сказала Анна. — Я считаю, что нельзя отпускать эту ситуацию.

— Ты права, — согласилась я с ней. — Но не мы должны быть их последствиями за содеянное.

Последствия. От этого слова у меня сводило живот.

По комнате пробежал шумок, но никто не стал меня отговаривать.

— Всем все ясно по этому вопросу? Пари объявляется официально закрытым.

Сестры захлопали, а это означает, что большинство приняли мою точку зрения.

Я была рада, что этим я хотя бы чуточку очищаю свою совесть.

В течение нескольких следующих дней я ничего не слышала от Кейна. Оливия писала мне смски каждый день, сообщая о его состоянии. Скорее всего, у него сломаны ребра, плюс синяки и гематомы по всему телу, в частности, в местах, куда больше всего били эти ублюдки. Кейн вел серьезные дела в Ковингтоне со взрослыми мужчинами, и по всей видимости, их что-то не устроило. Кори Максвелл нашел парня, одного из Капп, который не только все рассказал про Кейна, но также где, когда и во сколько его найти. Тем вечером они следили за мной и Кейном, а в подходящий момент избили его за причастность к их ставкам. Оливия сказала, что Бракс слетел с катушек из-за этого, но Кейн убедил его оставить все как есть. Больше Кейн ничего не говорил. Он не писал мне и не звонил. Грусть расплывалась в моей душе и выгрызала внутри меня дыру. Как я позволила себе так привязаться к Кейну МакКарти? Да еще так быстро? Шли дни, мне становилось все хуже, все холоднее, я чувствовала лишь отстраненность. Казалось, я просто хочу забраться внутрь себя самой, спрятаться от внешнего мира. Но я не могла. Мне нужно было притворяться, как я делала всегда.