И вот опять я наблюдала, как его теплое дыхание, смешиваясь с холодным воздухом, превращается в облачка. Кожа светла, за исключением легкой щетины, а глаза такие бездонные, что мне было ну очень сложно сказать “нет”.
— А что, если выиграю я? — вместо ответа задала свой вопрос.
— Не выиграешь, — широко улыбнувшись, сказал он.
Прозвучал гудок, мое сердце, казалось, пропустило удар — как и у всех бегунов вокруг меня, включая Кейна. Некоторое время он бежал рядом со мной, я ускорялась, он тоже. Время от времени я поглядывала на него, иногда повернувшись, я замечала, что он уже смотрит на меня с победоносной улыбкой на лице. Не то чтобы я не хотела идти с ним на свидание, в конце концов, это же и было целью пари, чтобы выбранный тобою парень влюбился, конечно же, только лишь для перевоспитания из плохиша в хорошего парня. Звучало глупо, когда я думала об этом. Во что вообще я ввязалась?
Наконец, я набрала свой темп, позволила воздуху выйти из моих легких. Я наслаждалась ощущением в мышцах, горящих под моими черными леггинсами Nike, идеально подходящими к гольфу из черного нейлона. Меня вдруг осенило. Я вовсе не возражала сходить на свидание с Кейном, это было не из-за пари, а просто потому что я… что я хотела пойти с ним. Он заинтриговал меня. Один лишь его взгляд вызывал покалывания на моей коже, сердце начинало биться чаще. Мне было трудно дышать рядом с ним. Все эти вещи были новы для меня. Я никогда не чувствовала ничего подобного раньше.
Мне никогда не позволяли. Более того, это было запрещено. Невозможно даже, с неусыпно следящей за мной Коринн Бель. Я посещала только школы для девочек и мне никогда не позволялось ходить на танцы, когда они организовывались. Раньше я была слишком напугана, чтобы даже замечать парней, и это продолжалось после поступления в Уинстон. Но Кейн был другим. Он беспокоил меня, волновал, занимал все мысли и не уходил.
Что бы подумала об этом, Коринн?
Единственное я знала наверняка: она совершенно точно не должна узнать, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы сохранить все это в строжайшем секрете.
Вскоре ряды бегунов начали редеть. Я ускорилась Кейн тоже, но сделал это с такой легкостью, будто бег был для него обычным делом, да он даже не запыхался, а даже наоборот, поднял руки над головой, приподнимая шапочку и выглядел как… как будто его ноги бежали отдельно от тела, просто поглощая тротуар, сантиметр за сантиметром, и это все у него не вызывало ни малейших усилий. Да кто он вообще такой? Не студент. Без работы. Вдали от своего дома. Занимается нелегальными ставками в доме братства Капп.
Он сбивал меня с толку и одновременно приводил в ужас. Не выдав ему ни одного секрета, ни одной тайны, даже больше — ни намека ни на то, ни на другое, он все равно подозревал. Видел это внутри меня. Знал. Я чувствовала это.
Мне придется быть очень осторожной с Кейном МакКарти. Вне зависимости от того, насколько он мне интересен.
Минуты текли, финиш был уже близко. Мерфи и Джош поджидали нас с водой, но никто не потрудился сбавить бег, чтобы взять бутылку, поэтому мы просто промчались мимо. Джош стоял рядом с Мерфи в майке соревнований, завидев Кейна, он слегка ему кивнул. Мерфи же шутливо нахмурила брови и улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ, но темпа не сбавила. Мне было интересно, о чем сейчас думал Джош, увидев его счетовода, бегущего рядом со мной.
Как только вдали показался выставочный комплекс Киллана, Кейн улыбнулся и рванул вперед. Впереди рядом бежали Бракс и Оливия, но как только Кейн промчался мимо, Бракс тут же рванул за ним. Я приближалась к Оливии, ее коса двигалась в такт движениям. Завидев меня рядом, Оливия посмотрела на меня и закатила глаза.
— Похоже, они оба думают, что их ждет какая-то награда при выигрыше, — сказала она слегка запыхавшимся голосом.
На ней были черные леггинсы, похожие на мои, но в комплекте с футболкой Star Wars. Я кивнула.
— Что ж, полагаю, награда есть.
— Что ты имеешь в виду? — она приподняла бровь в удивлении.
Я уже отругала себя за то, что собиралась сказать Оливии. Не то чтобы она не заслуживала доверия или еще что, просто… просто я обычно не разговариваю о таких вещах. Но так как она девушка Бракса, она все равно узнает, поэтому пусть она лучше узнает от меня:
— Кейн вроде как поспорил со мной, и если он выиграет у меня в соревновании, то я пойду с ним на свидание.
Оливия улыбнулась.
— Понятно, — она посмотрела вперед, и улыбка ее не угасала. — Предупреждаю, — она посмотрела на меня, — Браксу это не очень-то то понравится, — она снова улыбнулась. — Ты ему нравишься, а к своему брату сейчас он относится очень скептически.
У меня перехватило дыхание.
— Тогда почему ты улыбаешься?
Она усмехнулась.
— Потому что мне нравится Кейн. Он очень заботливый парень, и я думаю, у него большой потенциал, даже больше, чем он сам думает, особенно, если рядом с ним будет правильный человек.
Мы с Оливией одновременно пересекли финишную черту. Впереди Бракс и Кейн стояли согнувшись пополам, схватившись за колени и жадно хватая воздух. Кейн повернул голову, увидел меня и, как мне показалось, в его глазах мелькнула улыбка. Это заметила и Оливия.
— Видишь, вот это я и имею в виду, — сказала она, все ещё громко дыша.
Возможно, я не решалась это признавать, но я совершенно точно это заметила.
— Сразу видно, что эти двое братья, — сказала она, слегка растягивая слова, и когда я ничего не ответила, посмотрела на меня и, улыбнувшись, добавила: — Их уверенность время от времени может надоедать.
Я так ничего и не ответила, лишь кивнула, а про себя подумала, что Оливия Бомонт, наверное, самый честный и откровенный человек, которых я когда-либо встречала. Как и Мерфи, она не совала нос куда не следует, не подкалывала, не дразнила. В ней этого просто не было. Она излучала силу, как маяк. Я прекрасно помнила ее боль, и то, как она страдала после последнего пари братства Каппа Пхи. Как она не сдавалась и держала голову высоко поднятой, не давая никому себя в обиду. Даже после смерти деда, она оставалась твердой, как скала. Я также помню, как Бракс боролся за нее.
Всем этим я восхищалась в ней. В нем.
Если бы я могла быть такой…
— Увидимся, Оливия, — сказала я тихо.
— Эй, если ты после ничем не будешь занята…
— Я… я не могу, — я запнулась на полуслове. — Спасибо, что всегда приглашаешь меня, — я чуть не сказала ей правду, почему не могу пойти, я даже чуть не согласилась пойти с ней в этот раз. Но я не сделала ни того, ни другого.
Оливия нежно улыбнулась.
— В любое время, Харпер.
Я подбежала к таблицам у финишной черты, где несколько девушек из сестринства раздавали шоколадное печенье. Я взяла со стола полупустую тарелку и тоже начала помогать, всего через несколько минут у меня остались лишь крошки. К этому моменту как раз подошла Мерфи. Ее волосы все еще были заплетены в косички, на ней были белые шорты, разноцветные полосатые носки до колена и футболка соревнований по бегу.
— Хочешь узнать, сколько мы собрали? — спросила она загадочным, взволнованным шепотом, а затем пошевелив бровями продолжила. — Чертовски много: один или два шиллинга, вот сколько.
Я примерно знала сколько мы собрали, потому что сама лично принимала деньги со всех участников забега. Я недоуменно на нее посмотрела.
— Сколько?
Ну вот опять эта улыбка Чеширского кота:
— Около трех тысяч фунтов стерлингов!
У меня расширились глаза от удивления.
— Сколько-сколько?
Она наклонилась ближе, так близко, что я почувствовала легкий аромат ее цветочного лосьона для тела.
— Три. Три тысячи. Три тысячи американских долларов.
Я моргнула, быстро пересчитала все в голове.
— Но как же так, семьдесят пять человек приняли участие в соревнованиях. Когда я в последний раз считала, выходило две тысячи триста пятьдесят долларов. — И это только потому, что Кейн отдал сотню.
— Что ж, по всей видимости кто-то то заплатил в последний момент, — она улыбнулась. — Представляешь! — она посмотрела на меня и вздохнула. — Ты вся потная, детка. Подбросить тебя домой? — она глянула через плечо. — Мы все уберем, — опять улыбка. — Джош соберет столы и снимет растяжки, сегодня мы пойдем выпить. Я уговорила его заехать в салон в Ковингтоне на маникюр-педикюр. Детали опустим.
