Городской парк в этой части города с высоты птичьего полёта смотрелся, как зелёный оазис среди стеклобетонного нагромождения человеческих рук. Казалось, что даже само время здесь течёт гораздо медленнее, а совсем рядом на улицах и путепроводах, где снуют бесконечные потоки наземного и летающего, будто организованные стаи птиц, транспорта, скорость его течения стремится к бесконечности. Это любимое место горожан, как тихий уголок для обретения спокойствия, как убежище для уставшей от городской суматохи души, вполне естественно, по традиции оставалось местом для свиданий влюблённых. Прямо на входе парка под старинными механическими часами, как правило, и происходили эти встречи. Цветочный павильон недалеко отсюда почти никогда не пустовал – купить красивые живые цветы всегда приятнее из рук красивой девушки, нежели в бездушном автомате. Продавец цветов Анита вполне соответствовала этим канонам: стройная симпатичная улыбчивая блондинка с неестественно зелеными, как светлые листья цветов, глазами, отлично, на уровне хорошего флориста разбиралась в цветах, и всегда могла собрать хороший душевный букет. Она, не смотря на свои двадцать пять, уже была в браке, имела некоторый жизненный опыт, поэтому, улыбаясь клиентам, не поддавалась на флирт, и всячески уклонялась от ухаживаний молодых парней. Этот зашедший в павильон парень почему-то сразу привлек её внимание: рослый, крепкого телосложения, он, скорее всего, был военным – она, как дочь военного космолетчика, моментально узнавала военную выправку.

– Девушка, – обратился он, – подберите, пожалуйста, мне букет из красных роз!

– Минуточку, – ответила Анита, направляясь к корзине с розами. Парень, не сводя с неё глаз, с интересом наблюдал, как ловко, совсем не касаясь острых шипов, она достаёт из корзины розы, и аккуратно складывает их в букет. Через пару минут он получил из её рук букет и рассчитался отпечатком пальца на сканере. Букет был явно собран с душой – подобранные к ярким розам зелёные травки, непонятным образом подчеркивали его выразительность. Это не ускользнуло от глаз покупателя:

– Спасибо! Сразу видно, что букет сделан с душой! Вы, наверное, любите свою работу?

Анита улыбнулась:

– Вы правы, я отношусь к ним, как к живым, разумным. Они, как люди, могут спокойно уживаться вместе, а могут конфликтовать.

– Ещё раз спасибо! – улыбнулся такому сравнению парень и направился на выход – под старинные часы. Там, медленно прохаживаясь под ними, он ждал уже около часа, изредка бросал взгляд на часы и снова терпеливо ждал. Анита, сама не зная почему, смотрела на него сквозь витринное стекло и ловила себя на мысли, что немного завидует его избраннице. На его руке мелодично зазвенел смартфон-часы: “Алло”. Он поднёс руку к уху.

– Роман, я не приду…., не жди меня! – раздался женский голос.

– У тебя что-то случилось? Я сейчас же приеду к тебе! – взволнованно спросил он.

– Нет, не надо…, я решила, что нам надо расстаться. Понимаешь, я не представляю себя женой военного космолетчика…, вот так сидеть дома и ждать когда ты вернёшься из опасного полёта, живой или нет, это не для меня. Мне нужна стабильность, уверенность в завтрашнем дне. Я хочу жить на родной планете, а не мотаться с тобой по космическим базам. Тем более, что мои родители против нашего брака, а шеф на работе сделал мне предложение…

– Я всё понял, – ответил Роман, – не каждая девушка может быть женой военного, желаю тебе счастья! – он сам сбросил вызов. На душе у него явно скребли кошки, чувство обиды, что его, боевого офицера, предпочли какому-то гражданскому чиновнику местного муниципалицитета, просто бесило. В голове путались мысли и крутился вопрос – “а была ли любовь? Да, она красивая, утонченная натура, но может быть это только видимая часть айсберга? По рассказам его сослуживцев – офицеров это вполне типичная история”. Размахнувшись букетом, он собрался выбросить его в урну, как вдруг вспомнил как бережно его собирала девушка – цветочница. Ему стало стыдно за свою попытку, он, по-военному, резко повернувшись, направился в цветочный павильон. Анита, тем временем, видела всё происшедшее и, собирая очередной букет, неотрывно смотрела на входную дверь. Резко распахнув её, Роман вошёл и сразу же увидел вопросительный взгляд цветочницы. Он натянуто улыбнулся одними губами, его глаза совсем не улыбались:

– Это вам! – он протянул Аните букет. Ей неловко было его брать, ведь он был предназначен другой – взяла, чтобы не обидеть его, чуть улыбнулась:

– Спасибо…

Клиент, который был перед ним, поблагодарив Аниту, взял букет и вышел, а Роман, сам не понимая почему, продолжал стоять и смотреть на неё.

– Вам что-то ещё? – наивно спросила она.

– Я хотел задать странный и, наверное, глупый вопрос – почему девушки бояться выходить замуж за военных? Как вы думаете?

Анита уже искренне улыбнулась:

– Наверное, этому офицеру ещё не встретилась та, которая по-настоящему его любит! Именно та, которая будет любить и ждать!

Роман, спустя некоторую паузу, кивнув, согласился:

– Пожалуй, вы правы… Скажите, а цвет верности до сих пор белый? Если так, то сделайте мне букет из самых красивых белых роз!

– Хорошо, – ответила Анита и пошла его собирать. Её терзали смутные догадки, но она делала букет, как обычно, с душой.

– Вот, возьмите! – протянула она. Роман бережно взял его, рассчитался и протянул ей: “Это вам, Анита, как единственной девушке, которая понимает…” В момент передачи букета между их руками проскочила ярко голубая искра, настолько сильная, что их руки вздрогнули, но букет не отпустили. Это можно было объяснить эффектом статического электричества, но они этот момент оценили по другому.

– Спасибо! – застенчиво потупив взгляд, и улыбаясь, Анита взяла букет. Совсем не кстати зазвонил его смартфон, он принял вызов: “Да, принял, вылетаю!” Посмотрел на Аниту:

– Извините, меня срочно вызывают на базу…, если буду жив, то обязательно зайду к вам! – он, быстро развернувшись, направился к выходу. Уже вдогонку Анита крикнула ему: “А как вас звать?” Он обернулся: “Роман…, будете в храме, помолитесь за меня и мою эскадрилью!”

Сквозь витринное стекло она видела, как он сел в приземлившееся неподалеку воздушное такси и исчез из виду.

– Интересный парень, – подумала Анита, – а откуда он узнал моё имя? – до неё дошло, когда посмотрела на свой бэйджик, пристегнутый к цветному платью.

К прибытию Романа вся база спешно готовилась к вылету по тревоге – корабли-невидимки цивилизации данаков, маскируясь в хвосте пролетающей мимо Земли кометы, явно готовились атаковать нашу планету. Все экипажи в конференц зале собрал командир полка:

– Товарищи офицеры! Ситуация непростая: по нашим оценкам, к нападению на нас готовы около двадцати кораблей класса эсминца, три крейсера и два больших десантных корабля. Наши полки передового базирования уже развернуты на маршруте их движения и готовы атаковать врага ещё до его боевого развертывания, а задача нашего – не допустить прорыва на подступах к нашей планете. Мы будем последним рубежом на пути неприятеля, поэтому именно от нас зависит жизнь цивилизации на Земле. Данаки – очень кровожадная космическая раса, которая не идёт на переговоры и оставляет после себя мёртвые планеты – их интересуют только природные ресурсы и энергия. Мы дадим им достойный ответ – уничтожим всех, пленных не брать! Но только от вашего мастерства и мужества, готовности к самопожертвованию, зависит исход этой нелёгкой битвы! Тактические задачи командиры эскадрилий получат у меня, всё, идите и готовьте истребители к вылету!

Роман, как комэск, шепнул на ухо своему заместителю:

– Всё досконально проверь сам, пока я буду получать тактическую задачу.

Тем временем, технический состав эскадрильи уже работал в поте лица: шла загрузка топливных элементов, боезапаса и электрические проверки всех систем и агрегатов истребителей среднего радиуса действия. На данный момент только прошло перевооружение полка на самые последние модели боевых аппаратов. Их отличала более мощная плазменная защита, низкий коэффициент заметности, способность отстрела ложных целей, создания голографических имитаторов и более мощные скорострельные лазерные пушки. В состав каждой эскадрильи входило десять таких истребителей серии “ Стриж”, прозванных так, скорее всего, за их высокую маневренность. Получив тактическую задачу, Роман занял место командира в своей боевой машине под номером одиннадцать: