Услышав эти слова, батя, наконец, отпустил мужчину и тот снова принялся вопить во всё горло о сыновьях. Отец же семейства думал сейчас о своих детях. Ламу ничего не грозило, а вот Дорму уже шестнадцать. В голове сразу промелькнула мысль о том, что парнишку можно спрятать или незаметно сплавить по реке на лодке. Уж лучше так, чем в армию.

Мужчина вихрем вылетел на улицу и помчался что есть сил к своему дому. Туман сгустился еще больше, дальше своих рук ничего видно не было. Поэтому три фигуры, возникшие из неоткуда он заметил слишком поздно. Не успев затормозить, или хотя бы сменить направление движения, батя со всего разбегу влетел в троих солдат. Одного он повалил на землю, двух других сильно зацепил, сам при этом полетел кубарем. При приземлении батя почувствовал, как хрустнула правая ступня.

Солдатам очень не понравилось это происшествие и поэтому без лишних вопросов и разбирательств они начали колотить мужчину ногами, не скупясь при этом на ругань.

— Всё, пошли отсюда, нам еще три дома обойти надо, — сказал один из солдат, увидев, что его сапоги уже окрасились в красный цвет, а мужик на земле едва шевелился.

Глава 4 (Наемники)

Посетителей в просторном зале «Одиноко волка» становилось всё больше и больше. И причина такого резкого наплыва клиентов — полдень. Каждому, даже самому матёрому сорвиголове, в такое время хотелось в тенёк, поесть и попить. А «Одинокий волк» был создан как раз для удовлетворения таких потребностей.

Открыв неказистую деревянную дверь самого большого здания в поселении путники сразу же попадали в руки жены владельца заведения, которая предлагала им занять место за свободный столом, либо за барной стойкой, где гостей обслуживал сам хозяин — знакомый многим здешним жителям лысый упитанный мужичок с шикарными усами и в засаленном фартуке.

В данный момент его пристальный взгляд, как и накануне вечером, был прикован к троице наемников, к которым присоединился еще один персонаж. Владелец «Одинокого волка» повидал много разного люда и нелюда на своем веку, и с высоты своей осведомленности, с первого взгляда определил — в его заведении некромант.

Лицо, без каких-либо примечательных черт и маска без эмоциональности на  нем. Чёрные, как ночь зрачки, вселяющие тревогу. Сквозь короткие тёмные волосы проглядывались магические письмена, коими был усеян весь его череп. Сухие, но жилистые руки покрывали вытатуированные слова, неизвестные для непосвященных. Довершала этот образ тёмно-синяя жилетка, из десятков карманов которой выглядывали короткие металлические рукоятки метательных ножей без каких-либо накладок. В общем, если встретить такого ночью в переулке, штаны придется стирать.

Понаблюдав за подозрительной четверкой пару минут, хозяин заведения переключил свое внимание на компанию гомонящих гномов, так как посчитал их более платежеспособными, чем этот сброд.

А вот в рядах отважных любителей приключений в это время прорастало семя раздора размером с маленький сарайчик. А молчаливый некромант, своим присутствием, в несколько раз увеличивал скорость прорастания семя. Эмоции после утренних событий конечно немного поутихли, но до дружественной атмосферы, как до Реки Народов пешком.

Пристально уставившись на некроманта, трое наемников ждали. Ждали хоть чего-нибудь.

— Ну и?— изрек Ал.

— Калеб, может изложите детали нашего совместного похода? Или мы сами должны обо всем позаботиться? — дополнила Елена емкую фразу друга.

Калеб не спеша достал сверток бумаги из кармана штанов и швырнул на стол.

Ал аккуратно взял его двумя пальцами за уголок и брезгливо поднес к глазам. Это была карта. Орум бесцеремонно выдернул ее из рук напарника, положил на стол и разровнял. Два полушария, которые достаточно точно отображали физическую и политическую карту мира. Также отмечен маршрут, по которому, судя по всему, предстояло следовать. Начало как раз размещалось на западе Пустыни Кочевников, где они предположительно находились. Дальше линия шла на северо-восток до Реки Народов, вдоль нее до Смешанного Государства. И уже от него до восточной части Долины Ирни.

— А почему бы нам не поехать сразу на восток, напрямик к Долине Ирни? — спросила Елена, разглядывая карту.

— Да потому что напрямик нам придется пересечь земли кочевников, а в последнее время они стали чересчур агрессивны. Рубят попавшихся им чужаков направо и налево, — слишком спокойным тоном произнес Орум, потеряв всякий интерес к карте он переключился на свою любимую трубку.

Калеб кивнул головой, давая понять, что Ори высказал правильное мнение. Послышались глубокие вдохи Ала, который всеми силами боролся с желанием начать новую ругань.

— Калеб, а что у вас еще есть на близнецов? — девушка вновь обратилась к некроманту. Ноль на массу. Вообще никакой реакции. Он даже не моргнул в ответ.

— На кой хрен они вам? — более прямо спросил Ал. — Тем более ты вон какой грозный, и сам бы спокойно их нашел и притащил куда надо.

Калеб медленно перевел взгляд со стены на Ала, не сводя глаз с наемника достал один из своих многочисленных ножей и преспокойно и неспешно начал кончиком плоского листовидного лезвия выковыривать грязь из-под ногтей.

— Ну что ж…  Маршрут есть. Цель, будем считать, тоже есть. Но для того чтоб попасть к ней, нам нужно раздобыть несколько вещей: транспорт, запасы воды и провиант на пару недель. С оружием здесь совсем туго, так что пока, будем пользоваться тем, что есть, — командирским тоном выпалила Елена, не давая друзьям возможности ее перебить, — слушаю ваши предложения.

— Всё это мы можем купить на местном рынке. Благо, денег нам на это хватит, после выполнения заказа на дракона, — по хозяйски пробубнил Ори, выпуская табачный дым изо рта.

— Я так понимаю, господин нэкрома-а-ант, не будет финансово учавствовать в закупке, но вот жрать-с и хлебать-с будет как и все? — язвительно уточнил Ал. Калеб не поднимая взгляда перешел от чистки ногтя большого пальца к указательному. — Ясно, вопросов больше не имею.

— Тогда не будем терять времени и пройдемся до рынка. Посмотрим что к чему. — резюмировала Елена итог всего разговора.

Все четверо поднялись из-за стола и направились к выходу.

На улице стояло невыносимое пекло. Хоть от таверны до рынка и было около тридцати метров, наемникам казалось, что они шли целую вечность, понемногу тая от нестерпимых лучей солнца.

Приобрести пару бочек воды, мешок солонины и мешок сухарей особого труда не составило. Пришлось немного повозиться с поисками специй, соли и овощей, которые не пропадут в такой жаре. А вот со средством передвижения была совсем беда. Под невысоким тентом, около одного из жилых домов, стояли какие-то три развалюхи, сплошь покрытые ржавчиной. Зато ценники на лобовых стёклах варьировались от трёх до пяти сотен золотых. Немыслимые деньги за такой товар.

Стоя справа от этих колымаг, Ал всего за пару минут умудрился разозлить всех в радиусе досягаемости своего голоса и поругаться с невысоким молодым продавцом, одетым в одни лишь льняные шорты.

— Ты совсем спятил? Триста золотых за это корыто? На нем что, какой-то император раньше колесил?

— Не нравится, не покупай! Топай на своих двоих до следующего поселка и там торгуйся! Я сказал, скидывать цену не буду! — ответил торговец не менее громко.

— Ну, может хоть за полцены? — умоляющим тоном снова спросил Ал.

— Нет! — продавец был твёрд как скала и не собирался идти на уступки.

— Ах ты.… Да срань ты болотная, чтоб тебя малярийные комары сожрали, жлоб пустынный! — мужчина развернулся и пошагал к ожидавшим его друзьям.

— Да мы все равно на этой тарантайке и до следующего кактуса не доехали бы, — выдохнул Ал. — А это значит что? Верно! Нам надо что-то придумать.

Молчавший всё это время Орум громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

— На-ка, подержи, — гном протянул свою трубку Елене.