– Что ж ты забыла у нас, остроухая тварь? – прошипела она.

Не отрываясь, она смотрела в странные, очень яркие фиолетовые глаза. И вдруг начала задыхаться от ненависти.

– Да что с ней? – услышала она непонятно где, то ли в другом сне, то ли наяву.

И через какое-то время еще:

– Что значит «задыхается во сне»?! Так разбудите!

А потом уже знакомый голос позвал. Как же этот мужчина волновал ее…

– На’Аталия!

Странный акцент…

Она вдруг поняла, что он целует ее, легонько касаясь губами лба, щек, губ, закрытых глаз, и приговаривает по-русски:

– Наташа…

Изумительно неправильно звучит ее имя. Мужчина слишком сильно растягивает гласные, а звук «ш» получается совсем смазанным.

Ей стало любопытно. Она раскрыла глаза. И зацепилась за странный фиолетовый взгляд.

Она была еще во власти кошмарного сна – и дернулась, закричав.

– Тише, Наташа, вам нужно успокоиться.

– Торн, – прошептала она, узнавая его.

– Всё, – нахмурился он. – Больше никаких разговоров о пиратах и военных операциях. По крайней мере, пока вы не окрепнете!

Она посмотрела на часы. Было три ночи. По спальне носился Ре’Лерг, взволнованно подрагивая косичками. Косичек было не меньше полусотни, они все топорщились, при этом ни на одной из них рисунок плетения не повторялся. Удивительно. Как они это делают? И… когда? Это ж сколько времени нужно. И фантазии. Эльфы… Темные…

Тут в дверь втащили реанимационную капсулу. С грохотом.

– Отвратительно, – прокомментировал появление вновь прибывших владыка. – Если бы лура не пришла в себя самостоятельно, ваша помощь бы опоздала.

Он перевел взгляд на Ре’Лерга.

– Теперь и ваши помощники поступают в распоряжение сержанта Ру’Рара. Мне очень совестно обременять его вами и бестолковостью всего вашего отдела. У него достаточно своей работы. Но я распоряжусь, чтобы он вам объяснил, что значит «немедленно».

Владыка замер на мгновение, а потом повернулся к Наташе:

– Как вы? – Теперь в его голосе звучала нежность.

– Сон, – коротко ответила она.

Всем присутствующим стало понятно, насколько ей неловко.

– Можно отпустить слуг?

Наташа кивнула.

– Свободны, – бросил владыка.

Народ поспешил ретироваться. Протестующе загрохотала реанимационная капсула.

Претемный скривился.

Наташа села, обняла колени и постаралась унять дрожь.

– Никогда не была истеричкой, – недовольно проговорила она. – И не хотелось бы становиться.

– Повтори помедленнее, – попросил мужчина. – Я начал учить ваш язык. Русский.

Она несмело улыбнулась ему. Повторила. Потом перевела на галакт.

– Ты не истеричка. Ты просто отходишь после тяжелого ранения.

– Сколько я провела в капсуле?

– Семь суток.

Женщина покачала головой.

– Наташа… – Он обнял ее, стараясь забрать себе и ее боль, и ее нервную дрожь.

Она уставилась прямо ему в глаза.

– Что? – спросил мужчина, видя ее настороженность.

– Почему в планшете нет доступа в мировую информационную сеть?

– Потому что ее нет на кораблях эскадры. Слишком легко отследить. А мы стараемся не афишировать ни наши учения, ни наши маневры.

– Мне снился сон, в котором ты отдал приказ на уничтожение Лунной базы.

Темный нахмурился:

– А к нападению пиратов на Землю я тоже причастен?

– Прости, – прижалась она к нему. – Я запуталась совсем.

– Луна моя, – сказал он по-русски.

Неправильно, но от этого еще более нежно.

Наташа почувствовала, что он ее сейчас поцелует, замерла – и закрыла глаза… в предвкушении.

И поняла, что он поднялся с кровати.

– Торн, – позвала она. – Я могу задать вопрос?

– Конечно, – он отвечал спокойно, но дыхание сбивалось.

– Скажи, может, я что-то не понимаю? Тогда заранее прошу прощения. Но… Мне показалось, что ты хотел меня поцеловать.

Он усмехнулся:

– Не показалось.

– И?.. – Она всем своим видом попыталась изобразить, что не поняла, к чему такое продолжение.

– Видишь ли, На’Аталия, у нас решает женщина. И она же делает первый шаг.

– Ага… А я тебя не поцеловала.

Владыка кивнул.

– Видишь ли, Торн, – передразнила она его. – А у нас первый шаг делает мужчина. И женщина решает, принимать его или нет.

– Это… странно, – склонил он голову. – И неудобно.

– Ну, как у нас говорят: «Еще не хватало, чтобы мышка сама бегала за мышеловкой».

– Но мужчина же демонстрирует интерес.

– А если женщина не может догадаться?

– Наташа, давай отбросим иносказания.

Она кивнула.

– Я проявлял свой интерес. Как мог. Я поселил тебя в свою каюту. И сплю с тобой в одной кровати.

– Ты же говорил, что заботишься о гостье! – возмутилась она.

– Да у меня только на флагмане несколько десятков лекарей и их всевозможных помощников! Думаешь, кроме меня было некому?

Женщина рассмеялась:

– Действительно… Кроме владыки претемного лура Ра’харда, некому. И кают пустых, думаю, в наличии нет.

– Зови меня по имени, – попросил он.

– Хорошо, Торн.

И добавила:

– Так что мне нужно сделать, чтобы ты понял, что я сделала выбор? Поцеловать тебя?

– Ты же понимаешь, что на поцелуях мне будет очень сложно остановиться…

– У вас дикие обычаи, – пожаловалась она.

– Почему? – обиделся он.

– У меня такое ощущение, что мне придется за тобой гоняться по каюте, чтобы проявить интерес. К тому же я ужасно себя чувствую. Как будто навязываюсь.

– Глупышка, – прошептал Ра’хард, скользнув к ней. – Это самое хорошее, что со мной приключилось…

Будь его воля, он бы оставался в постели все время, которое их кораблям было необходимо, чтобы добраться до Альрама.

Еще три дня.

Он посмотрел на сладко спящую На’Аталию, потом на часы: было пять утра. Время подъема. Через час у него было запланировано совещание со следственной группой. Вчера он узнал, что арестованных курсантов Звездной академии Земли во время перевода из местного отделения порядка в тюрьму растерзала толпа.

– Это как? – недоуменно спросил он у начальника следственной группы.

Тот лишь опустил голову, признавая свою вину.

– Ро’Ольд, – обратился владыка к маршалу, – я желаю, чтобы на столичную планету были введены войска. Тотальные обыски и поиски причастных к мятежу. Да. Я расцениваю эти события именно так. Кроме того, позаботьтесь о том, чтобы губернатор был арестован и ожидал моего решения. Живым.

Сегодня начальник следственной группы должен был отчитаться о проделанной за эти сутки работе. К тому же владыка собирался высказать свое удивление начальнику тайной канцелярии. Искреннее.

И еще раз напомнить всем, что он, владыка претемный лур Ра’хард, категорически запрещает под угрозой объявления всего рода изменниками использовать клинок чести. Никаких ритуальных счетов с жизнью!

Но! Все это после того, как он поймает самый первый, еще сонный взгляд любимой, прижмется к ней губами. И удостоверится, что их ночь принесла ей такое же счастье, как и ему.

Владыка тихонько выскользнул из спальни в смежную комнату, где обычно находилась охрана. Сегодня там было пусто. Владыка улыбнулся и вызвал адъютанта:

– Лир Ро’Раин, будьте любезны, сообщите следственной группе, что их доклад переносится. Пусть оставят на связи одного сотрудника, а остальные… Думаю, им есть чем заняться.

– А что насчет главы тайной службы?

– Пусть ждет. Я недоволен.

Владыка раздал всем раздраженные взгляды, демонстрирующие, что он недоволен не только тайной службой, и… И на этом отправился к себе.

Посмотрев на любимую, он обратился с жаркой благодарностью к Матери-Тьме, что подарила ему такое чудо.

Их первый поцелуй этой ночью, от которого он потерял голову, как мальчишка. Кровь просто вскипела. Сладкое тело э’тили стало податливым. Ее руки ласкали, а ее короткие резкие вскрики… Это было самое прекрасное, что он слышал.