Брат похоже решил начать действовать. Возможно, причиной этого стало наше недавнее соглашение с принцессой.

- Чувствую, что просто победы в дуэли недостаточно для моего брата. Но я буду бороться, слышишь?! Буду! Если только ты скажешь, что... что-то, что ты чувствуешь ко мне, хотя бы отдаленно напоминает любовь... Прости. Глупости я, наверное, говорю...

- Нет! Не глупости! Ты... я... Знаешь, я сказала твоему брату, что не против быть твоей, но это не так! Я... я хочу быть твоей. И если... если ты чувствуешь то же...

Я на несколько минут завис, снова и снова вспоминая тот разговор. Полагаю выражение лица при этом у меня было очень глупое, потому что Лаэн неожиданно хлопнул меня по спине.

- А? Что? Я что-то пропустил? - Вернулся я в реальность.

- Зен, ты уже пятнадцать минут сидишь над одним листком. Что случилось? - Поинтересовался Митсухиде.

- Ничего. Так. - Я снова перевел взгляд на бумагу на которой алыми буквами было написано "Акт..." С улыбкой проведя пальцем по завитушке буквы "А", я потянулся в кресле. - У Шираюки такой красивый почерк...

Я вспомнил как она писала при мне письмо своим родителям. Все вензеля выходившие их-под её пера выглядели просто восхитительно, делая надписи похожими на магические заклинания или заголовки, которые включали в себя старинные книги.

- Зен, опомнись! Оглянись вокруг: здесь работы немерено, а ты в облаках витаешь. - Стал читать мне нотации помощник.

- Господин, я нашел Шираюки! - Раздался голос Оби от окна.

- Где?! - Кажется мой вскрик получился чрезмерно громким, но мне было наплевать.

- Она прямо у вас под окнами. Она попросила меня проводить её.

- А сразу сказать не мог?! - Возмутился я.

Задев стол, перемешав проверенные бумаги с не просмотренными, я рванул к окну. Девушка внизу улыбаясь смотрела на меня. Махнув рукой, выбрался из окна по карнизу и скользнул вниз по белоснежной колонне. Приземлившись, я отряхнулся, но все равно напоминал строителя, извозившегося в мелу.

- Прошу простить мне мое неподобающее поведение и странный вид, но я торопился к вам. - Улыбнулся я девушке.

Шираюки закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать смех. Я надулся, скрестив руки на груди. Неужели я выгляжу настолько смешно?

- У тебя даже нос белый. - Не выдержав, рассмеялась девушка, чуть касаясь пальцами кончика моего носа. - Как ты умудрился так съехать?

- Как умею. - Недовольно пробурчал я. - Если тебя не устраивает мой внешний вид, то я пойду.

- Ну, Зен! Ты обижаешься на меня? Хочешь я тоже в мелу извожусь?! Хочешь?!

- Не надо. - И тут мою голову посетила прекрасная мысль. - Я тебя сам в нем извожу.

- Как это? - Не поняла девушка.

- А вот так! - Я крепко обнял её и, подняв на руки, закружил.

- Зен, хулиган! Поставь меня на место! - Засмеялась Шираюки.

- Тс-с-с! - Отпуская её, я многозначительно приложил палец к губам. - Нас могут услышать.

- Господин, а работать вы не собираетесь? - Неожиданно раздался голос за моей спиной.

- Сгинь, нечисть проклятая! - Заслоняя девушку собой, зашипел я на Оби. Шираюки хихикнула. - Вылез из ниоткуда, как черт из табакерки, так ещё и о работе напоминает! Ты мне мать, брат или совесть?

- Но Зен... - Начал было парень, но я только злобно шикнул на него.

- Должен был головой думать, когда меня отвлекал! Кыш отседова! Пойдем, Шираюки. Покажу тебе одно место за пределами дворца. - Девушка радостно закивала.

***

Буквально через пару минут мы уже стояли у забора, отделяющего замковую территорию от остальной части города... Только вот я не учел одну вещь: это место было любимым местом отдыха моей матери.

Она и сейчас сидела около стены в тени раскидистого дерева, с улыбкой наблюдая за природой вокруг. Местность здесь была отлично просматривающейся, а королева смотрела как раз в том направлении, в котором я намеревался двигаться, так что шансов пройти мимо незамеченными не было никаких. Особенно если учесть, что Шираюки, наверняка не сможет перемахнуть через стену в платье...

- Ты уже знакома с моей матерью? - Обратился я к девушке. Та покачала головой, с интересом рассматривая мою маму из-за колонны. - Значит теперь познакомитесь. Идем?

***

Женщина, сидевшая в тени дерева, была поистине прекрасна. По крайней мере так показалось Шираюки. Светлые, такие же как у Зена, волосы были убраны в тугую косу, доходившую королеве до пояса. Девушка с сожалением покосилась на свои волосы и тяжело вздохнула. Зря она их все-таки обрезала. Но кто же знал, что ей не быть придворным фармацевтом?

- Зен? Что ты здесь делаешь? - Мелодичным голосом вопросила женщина, ласково глядя на сына. - И почему ты в таком виде?

- Ты не рада меня видеть? - Нахмурился молодой человек. - Так и знал, что ты брата любишь больше.

- Что за глупости ты говоришь? - Рассмеялась женщина. - Как маленький, право слово. Я вас обоих люблю о-ди-на-ко-во, понял? - Принц кивнул. - так зачем ты здесь? Снова сбегаешь от работы?

- Брат посадил разбирать документы за полгода. Ты бы видела в каком они состоянии! Подозреваю от специально использовал их как подставку под вино. Все для того, чтобы не дать мне видеть Шираюки!

- Ты же знаешь, как Изана небрежен по отношению к документам. - Осуждающе посмотрела на сына королева. - А вы - Шираюки, я полагаю? - Перевела она свой взгляд на девушку.

Шираюки, смущенная пристальным вниманием женщины, присела в неловком реверансе. Королева тихо хмыкнула, осматривая девушку.

- Не шевелись! - От окрика Зена, будущая принцесса вздрогнула, но послушалась.

Принц подошел сзади, коснулся плеч девушки. Шираюки тут же выпрямила их. Поправив таким образом реверанс до нужной кондиции, парень удовлетворенно улыбнулся.

- Вот теперь правильно. - Довольно глядя на покрасневшую девушку, заметил он.

- Я запомню. - Пробормотала Шираюки.

- Зен, могу я поговорить с твоей подругой наедине?

Королева была уверенна в положительном ответе, поэтому сильно удивилась, когда сын сказал твердое "нет". Обыкновенно, знакомясь с очередным увлечением младшего принца, женщина всегда задавала им несколько вопросов - такой был уговор. Зен, до этого предпочитавший не вмешиваться, в этот раз настоял на своем присутствии.

Неужели эта девушка для него что-то большее, чем все предыдущие привязанности?

- Сынок, это женский разговор. - Попробовала настоять на своем королева.

- При всем моем уважении, Ваше Величество, Зен сам в праве решать, где ему находится. - В изумрудных глазах Шираюки сверкнул огонек упрямства, но почти сразу потух, когда девушка наткнулась на холодный взгляд матери принца.

- Ну, тогда я остаюсь. - Парень крепко обнял девушку за талию, усаживаясь на траву, неподалеку от красноволосой. - Или тебе есть, что скрывать?

- Ага, я серийный маньяк-убийца и ты - моя следующая жертва. - Давясь смехом пробормотала девушка, снизу вверх поглядывая на принца.

- Полагаю, теперь я должен бежать от тебя куда подальше? - Поинтересовался Зен, губами касаясь красных волос, чуть испачканных мелом.

- Если вы закончили миловаться, то мы, пожалуй начнем. - Королева застучала карандашом по книге. И принц, и Шираюки легко узнали азбуку Морзе.

"Отвечайте односложно, не хочу, чтобы кто-то нас подслушал. Когда вы познакомились?"

- Вчера. - Улыбнулся Зен.

"Что между вами за отношения?" - Принц и девушка переглянулись.

- Шираюки - невеста моего брата.

- Надолго ли? - Рассмеялась красноволосая. - Подозреваю, что меня скоро казнят за непослушание и за то, что я нахамила ему вчера перед дуэлью.

"Дуэль?! Зен!"

- А что вас так удивляет, матушка? Я должен был отстоять свою честь.

- Мне кажется, что ты просто хотел, чтобы я за тебя попереживала. - Буркнула девушка.

- И это тоже.