***

Старший принц совершенно не переживал по поводу предстоящего поединка, как, впрочем, и по поводу слов брата. Зен все время терзал себя чувством вины после каждой ссоры с братом. Однажды он весь день ходил только мимо дверей кабинета Изаны и раз десять порывался извиниться, но не мог выдавить из себя ни слова и, надувшись, уходил.

Сейчас старшего принца больше волновали слова Шираюки. Он впервые увидел девушку такой: решительной, собранной и (о, ужас!) разозленной. Надо сказать, что увиденные новые стороны её характера заставили будущего короля проникнуться к юной леди ещё большей симпатией.

- Но что поделать. Все лучшее - детям. - Хмыкнул Изана, подразумевая под ребенком младшего брата.

Поднявшись с кресла, старший принц отправился переодеваться во что-то более подобающее для дуэли.

***

Кики нервничала. Хотя человеку, который не был с ней знаком, показалось бы, что девушка совершенно спокойна. Лицо ближайшей подруги Шираюки не выражало совершенно ничего, поэтому люди, наблюдавшие за тем, как Лаэн пытается успокоить Кики недоумевали зачем он это делает.

Оби тоже внешне оставался спокоен и даже подкалывал своего господина по поводу его наряда:

- Что, Ваше Высочество, принарядились для Шираюки? - Усмехался помощник Зена, пытаясь спрятать дрожащие руки.

- Оби! - Рычал парень, отчаянно заливаясь краской.

На самом деле все было совсем не так... точнее не совсем так. Он действительно хотел выглядеть более или менее прилично именно из-за Шираюки, которая должна была присутствовать на дуэли, как её причина.

Сама же девушка сейчас стояла в тени дерева и пыталась сохранять самообладание, чтобы не побежать сейчас же отговаривать принцев от этой бессмысленной затеи. Но Шираюки отчетливо понимала, что будет выглядеть как глупая истеричка, если это сделает. Она знала, что обязательно разревется прямо на глазах у Зена. Так же девушка понимала, что, как бы обидно это не было, Шираюки являлась лишь второстепенной причиной дуэли. Первостепенной, конечно же, было то, что Зену надоело отношение его брата к нему...

В общем, все были на нервах... Ну, кроме Изаны...

***

Наконец, старший принц прибыл на место дуэли, и зыбкая надежда Шираюки на сохранение мира между братьями рассыпалась в прах.

В каждом движении Изаны сквозила насмешка. Эдакий неприкрытый вызов. "Думаешь, что справишься со мной? Ну, валяй. Посмотрим на что ты способен" - говорил его взгляд.

Зен выглядел расслабленным, но, в то же время, настороженным. Его рука была готова в любой момент выхватить меч из ножен. Только самому младшему принцу, да его товарищам, которые с ним тренировались, была известна стремительность его возможного удара.

Незнакомый Шираюки седой, но ещё крепкий человек встал между дуэлянтами. Девушка, тяжело вздохнув, отлепилась от дерева.

- Ваши Высочества, не желаете ли вы примириться? Это ваш последний шанс. - Задал традиционный вопрос мужчина.

- Только если мой брат не против. - Старший принц бросил на Зена насмешливый взгляд.

- Благодарю вас за беспокойство, маркиз Харука, но нет. К сожалению, словами брата была задета моя честь. Не отстоять её я не могу. - Твердо произнес Зен. Изана усмехнулся. Видимо другого ответа он и не ожидал.

- Шираюки, может вы попытаетесь их переубедить? Я уверен, что вся эта затея кончится плохо. - Мужчина бросил на девушку просительный взгляд.

- Простите, но если их высочества приняли такое решение, то, полагаю, их уже не переубедить. - Покачала головой будущая принцесса. - Зен, будь осторожен. Принц Изана, будьте благоразумны.

- Тогда давайте начнем. - Тяжело вздохнув произнес Харука и повернулся к старшему принцу. - Ваше Высочество, как вызванный на дуэль вы имеете право выбора оружия и условий поединка.

- Я предоставляю выбор своему сопернику. - Уголок губ Изаны дернулся вверх.

- Как это благородно с твоей стороны. - Хмыкнул Зен. - До первой крови. На мечах.

- Отлично. Мечи на изготовку. Приготовились. Начали.

Раздался лязг от удара металла о металл. Принцы атаковали друг друга одновременно. Они оба признавали, что являются сильными противниками и поэтому не оставляли ни секунды на промедление. Сразу было видно, что братья сильны во владении мечом. Но если движения Изаны носили атакующий характер, то Зен скорее защищался.

Зубы Шираюки с силой впились в нижнюю губу, прокусывая её до крови. Металлический привкус на языке заставлял нервничать ещё больше, сжимать руками невесомую ткань платья и учащенно дышать.

Если для старшего принца это было скорее игрой, то младший был полностью сосредоточен. Отражение очередного выпада, шаг назад. Обманный выпад. Меч несется к плечу старшего принца, но Изана быстро уворачивается, уходя от удара. Кувырок. Зен слышит, как оружие брата рассекает воздух недалеко от него. Резкий выпад младшего принца, заставляет старшего выпустить оружие из рук. Один взмах и белоснежный рукав рубашки Изаны пропитывается алой жидкостью.

- Стоп! - Взмахнул рукой Харука. - Поединок закончен. Победа за младшим принцем королевства Кларинс, Его Высочеством Зеном Вистерия.

Кики облегченно выдохнула оседая на траву. Митсухиде вытер пот со лба. Оби, как ни в чем ни бывало, продолжал улыбаться, вот только руки его все еще нервно подрагивали. Шираюки, до этого дышавшая через раз, не смогла сдержать тихий всхлип.

- Шираюки? - Недоумевающе посмотрел на красноволосую девушку Зен. - Что-то случилось?

- Н-н-нет! - Девушка замахала руками и попыталась улыбнуться, но выглядело это неправдоподобно. - Все в п-порядке.

- Шираюки! - Зен в одно мгновение оказался рядом с разрыдавшейся принцессой. - Ты чего? Все же хорошо! Все обошлось! Да и дуэль была только до первой крови: никто бы никого не убил! Шираюки!

Парень крепко обнял девушку, едва касаясь пальцами её волос. Она обняла не ожидавшего такого развития событий принца в ответ, продолжая всхлипывать у него на плече. Тактичный Харука поспешил уйти, уводя за собой раненного старшего принца, который за все это время так и не проронил ни слова. Митсухиде поднял перенервничавшую жену на руки и тоже поспешил скрыться. Оби..., а что Оби? Он уже давно наблюдал за парочкой с крыши замка.

***

Только когда они остались наедине, Зен решился коснуться волос Шираюки. Они были такими мягкими, такими приятными на ощупь, что принц никак не мог перестать перебирать их. А Шираюки чувствовала, что её лицо скоро сравняется по цвету с волосами. Слезы уже давно перестали течь, а щеки высохли, но девушка никак не могла найти в себе силы, чтобы оторваться от принца.

Неожиданно Шираюки почувствовала невесомый поцелуй на своих волосах. Вздрогнув, девушка подняла голову встречаясь взглядом со стремительно краснеющим принцем.

- Прости... не сдержался. - Смущенно пробормотал он.

***

Изана недовольно шипел, пока придворная фармацевт обрабатывала его рану. Он был очень недоволен, тем, что брат так легко обошел его. Правда старший принц и сам понимал, что зря недооценивал умение Зена фехтовать. А теперь ещё и его рубашка была безнадежно испорчена.

***

- Прости, не сдержался. - Пробормотал стремительно краснеющий Зен, поспешно отходя от девушки на пару шагов.

Надо отметить, что Шираюки была не менее красной и даже положила ладони на щеки, чтобы это было не так заметно. Зен старательно изучал траву у себя под ногами, не поднимая взгляда.

- О, Господи! - Фыркнул Оби, наблюдая за смущающейся парочкой. - Так краснеют будто что-то неприличное произошло. И господин всю смелость сразу растерял.

Решив помочь, парень перебрался на дерево, располагавшееся неподалеку от места дуэли (так удачно оказавшееся яблоней) и швырнул в принца яблоко. Тихо зашипев, Зен потер затылок и оглянулся в поисках метательного снаряда, так точно нашедшего свою цель. Наклонившись, младший Вистерия поднял яблоко, которое совершенно "случайно" оказалось красным.