Но из пещеры никто не ответил.

- Если Кис потерял сознание, то он, конечно же, нас не слышит, - так же шепотом отозвался Хоми.

- Надо лезть внутрь, - принял решение Карел.

Держась друг за друга пупсисы сделали шаг в темноту.

- На вашем месте я не стал бы этого делать, - внезапно послышался за спинами приятелей чей-то голос.

Пупсисы подпрыгнули от неожиданности. Оглянувшись они увидели, что к ним прихрамывая приближается Кис, таща за хвост огромнейшую рыбу... Царапины, полученные маркизом в битве с волшебником еще не зажили, а к ним уже прибавилось множество новых. Кроме того, у него было надорвано и кровоточило ухо. И, как уже было сказано, он хромал.

- Кис, родненький! - бросился на шею коту Хоми, не чаявший уже увидеть Котиса живым.

Карел тоже был рад вновь увидеть маркиза, но постеснялся проявлять радость столь же бурно, как его приятель. Он только пробурчал под нос:

- Говорил же, что не стоит шалить в горах. Давай приложу к уху подорожник. Ты не сильно ушибся?

- Ушибся? - отмахнулся Кис, хотя и скривился от боли, когда его слишком сильно сжал в своих объятиях Хоми. - Разве от такого падения можно сильно ушибиться? Ведь я, в конце концов, кот! Помню, как-то раз я упал с верхней площадки Эйфелевой башни...

И Кис стал рассказывать какую-то историю, которую явно только что сочинил.

- А почему нам не стоило заходить в пещеру? - спросил Карел, когда Кис окончил свой рассказ.

- А потому, что в подобных пещерах имеют обыкновение селиться драконы.

- Какие драконы? - тут же насторожился Хоми.

- Обычные драконы. Они как раз обожают селиться в подобных местах, - сказал Кис беспечно, будто говорил о самых обычных, всем известных вещах.

- Кис, как тебе не стыдно?! - вмешался в разговор Карел. - Зачем ты пугаешь Хоми?

- Никого я не пугаю. Просто предупреждаю.

- Ты же сам говорил, что в Волшебной стране нет никаких драконов.

- Это я просто успокаивал Хоми. Что это за волшебная страна, в которой нет драконов?

- Драконы вовсе не существуют.

- Еще как существуют! - настаивал Кис.

- Так есть драконы или нет? - забеспокоился Хоми.

- Есть, - сказал кот.

- Нет, - сказал Карел.

- Есть, есть, есть... - твердил Кис.

- Котис, разве достойно маркиза де Нявсифана подшучивать над другими, пугая несуществующими опасностями? - прибег к крайнему средству Карел.

- Драконы в Волшебной стране не водятся. Я пошутил, - тут же сдался кот. А минуту спустя добавил. - Но если бы водились, то поселились в именно в такой пещере, как эта. Это я точно знаю.

- А о каком городе ты говорил на вершине горы? - постарался сменить тему Карел.

- Сам не могу понять, - развел лапами Кис. - Что это за город? Откуда он здесь взялся? Не знаю.

Котис и Карел принялись обсуждать планы будущего путешествия к неведомому городу. А Хоми, которому теперь за каждым кустом мерещились драконы, тем временем подозрительно осматривал окрестности.

Внезапно он схватил Киса за лапу и закричал:

- Дракон! Дракон!

- Вот видишь, Кис, до чего доводят твои шуточки, - вздохнул Карел.

- Но там действительно дракон! Вон там, - Хоми указал куда-то в небо.

Его приятели посмотрели в указанном направлении и ничего не увидели.

- Успокойся, Хоми, тебе показалось, - рассудительно, совсем как взрослый, проговорил Карел.

А Кис добавил:

- Я ведь только шутил.

- Почему вы мне не верите?! - едва не плакал Хоми.

Кис хотел что-то сказать, но в этот момент над головами путешественников пролетело что-то огромное, чья тень была больше поляны. Сильный порыв ветра закачал вековые деревья. На поляну, как на аэродром, заходил на посадку самый, что ни на есть настоящий дракон. Огромный, как "Боинг - 747". Рев чудовища сотряс окрестности.

- Бежим! - крикнул Хоми.

Оба пупсиса помчались под защиту скалы, в пещеру.

- Стойте! - бросился им вдогонку Кис. - Нам надо спрятаться в лесу!

Едва приятели скрылись за деревьями, на поляну опустился дракон.

- Ух! - пророкотал он. - В моем возрасте полеты так утомительны! Хорошо хоть посадка прошла благополучно!

7.

Рев дракона услышали и в селении пупсисов.

И когда путешественники прибежали в деревню, там уже знали о появлении ужасного чудовища. Все жители деревни и ее окрестностей собрались на главной площади. Над площадью стоял гул, как от роя пчел. Каждый спешил высказаться, но при этом никто никого не слушал. Кис залез на пень посреди площади и стал говорить одну из самых лучших своих речей:

- Рубикон пройден. Прилет дракона, о котором Я так долго предупреждал, свершился. И с вершин этих гор на нас смотрят сорок веков пирамид.

Но и Котиса никто не слушал. Обидевшись, маркиз слез с трибуны, ворча себе в усы:

- Да, конечно... Если бы эту речь произнес Цезарь или Наполеон, так ее тут же записали бы в учебник истории. А бедного кота никто и слушать не хочет.

И Кис твердо решил стать Наполеоном. Или, на худой конец, Александром Македонским.

В этот день ни к какому единому мнению прийти не удалось. Ничего не решив, все разошлись по домам.

Вечером Кис зашел к Хоми. Там был и Карел. Хоми закрывал в трехлитровые банки огурцы и помидоры, а Карел рассуждал о причинах, которые заставили дракона переселиться в их края.

- А ты что думаешь по этому поводу, Котис? - спросил Карел кота.

- Я думаю надо организовать Комитет по спасению от дракона, - ответил маркиз, голова которого последние часы была занята только тем, каким образом принести ползу народу Волшебной страны. И чтобы благодарные жители поставили ему памятник. Может быть даже посмертно. При последней мысли Кис так растрогался, что даже пустил слезу. К счастью этого никто не заметил.

- В этот комитет надо включить старейших жителей страны, - поддержал Киса Карел.

Кот и пупсис тут же принялись обсуждать, каким образом претворить идею Комитета в жизнь. Первое заседание решили провести на следующий день у Хоми (у того всегда можно чем-нибудь перекусить). В состав Комитета, по задумке приятелей, будут входить: Кис, Карел, Джесика, Скок и Снорки.

- И Хоми. С правом совещательного голоса, - добавил Кис. - Кстати, Хоми, чем это ты занимаешься?

- Делаю запасы, - заливая кипящим рассолом уложенные в банки огурцы, ответил хозяйственный пуксис. - Вдруг дракон к нам надолго прилетел, и мы не сможем каждый лес ходить в лес.

- Это ты правильно придумал, - согласился Кис, доставая с полки варенье. - Но мне кажется, что надо побольше закрывать джемов, компотов и прочего в этом роде.

Открыв банку, Кис стал есть вишневое варенье, вместо ложки используя собственную лапу.

8.

С площадки перед пещерой был виден пруд. Поэтому не удивительно, что поселившийся в пещере дракон, проснувшись по утру, решил слетать на пруд для принятия водных процедур.

Все драконы отличаются неимоверной чистоплотностью. Они часами натирают песком свою и без того сверкающую чешую. А в воде проводят столько времени, что многие народы считают, что драконы постоянно живут в морях и реках.

Надо сказать, что наш дракон был очень старым. Ему уже трудно было летать в поисках добычи. Хотя, честно говоря, он с младых когтей отличался миролюбивым характером и, будучи совершенно не кровожадным, предпочитал питаться овощами и фруктами. Хотя это не прибавляло ему уважения среди собратьев-драконов, среди которых вегетарианцы случаются крайне редко.

Обнаружив Волшебную страну, Орм, так звали нашего дракона, очень обрадовался. Здесь в изобилии росли булочные и молочные деревья, всегда светило ласковое солнце, на котором так приятно погреть свои старые кости. К тому же эта часть Волшебной страны показалась безлюдной и пустынной. А Орм как раз и искал уединенное местечко. Чтобы туда не забредали герои и храбрецы в поисках драконьих голов, хвостов и лап. А больше всего надоели рыцари и принцессы. Особенно принцессы, только и мечтающие, чтобы их похитил какой-нибудь дракон, а потом прекрасный принц освободил их из плена. Если говорить на чистоту, принцессы не кажутся драконам такими уж вкусными. И уж конечно, дракону и в голову не придет влюбиться в одну из этих кривляк. Ну, разве что какой-то глупый молодой дракон влюбится. Но это состояние быстро проходит, стоит только ему поближе познакомиться с предметом своей любви. Но хуже всех, пожалуй, были папеньки-короли, желающие выдать своих дочурок замуж непременно за того, кто принесет отрубленную голову дракона. Разве не психи?! Представляете себе свадебный подарочек?! Отрубленная голова, как залог семейного счастья... Одним словом, быть драконом нелегко. Однако, что делать? Назвался драконом - воруй принцесс.