И волк выплюнул застрявшее в зубах петушиное перышко.

Волшебник принялся ощипывать птиц и скоро от налипших на него перьев стал похож на курицу. В раздражении он отбросил тушку в сторону.

- Их еще можно опалить на огне, - подал совет вернувшийся с вязкой дров Бандите.

Развели огонь в камине и сунули в него на решетке все три тушки. Запахло паленным. Из камина повалил густой черный дым. Спасаясь от него, волк и волшебник, кашляя и все в саже, выс┐кочили на улицу.

Впрочем, Годлайк не долго был грязным. К нему тут же под┐летела и умыла тучка.

- Спасибо, - буркнул волшебник и прикрывшись лопухом вмес┐то зонтика сел у забора, где уже загорал Бандите. Так они и сидели: один на солнышке, а другой под дождем.

Через некоторое время дрова в камине сгорели, огонь погас и черный дым перестал валить из окон дома.

Когда Годлайк со своим помощником вернулись в комнату, они обнаружили, что там все покрыто сажей, а на решетке камина три чего-то, очень похожего на обгоревшие булыжники.

- А теперь их надо помыть в ручье, - тоном шеф-повара сказал волк.

Так и сделали.

Мыл, конечно, волшебник. А Бандите держал над ним зонтик и давал советы. С мытьем ничего не получилось. Тогда Годлайк взял тряпку и стал тереть тушки песком. Во время мытья одну тушку унесло водой, а две оставшиеся, кое-как отмыв, волшебник отнес домой и бросил в котел.

Волк вновь принес дров и они стали варить кур. Через час Годлайк вытащил одну из кур, чтобы попробовать на вкус. Но не смог ничего от нее отрезать. Тогда ее бросили обратно и стали ждать, когда птицы сварятся. Только к вечеру волшебник смог отрезать маленький кусочек.

- Сейчас попробуем, - положил Годлайк мясо себе в рот. И тут же выплюнул:

- Тьху! Как не вкусно!

- Мне кажется, прежде чем варить, вам следовало их выпот┐рошить,- сказала появившаяся в окне голова ослика Якоба.

- Обойдемся без советчика! Тоже мне кулинар выискался, - набросился на ослика волшебник, которому надо было на ком-ни┐будь выместить зло за свою неудачу.

- Нет пророка в своем отечестве, - грустно констатировал Якоб и удалился.

- А может послушаемся осла? - предложил Бандите. - Что нам терять? Хуже не будет.

Выпотрошив, они кинули птиц в котел тушиться. А для вкуса бросили все приправы, которые смогли найти в доме.

До поздней ночи горел огонь в камине и кипел котел. Нако┐нец, Годлайк рискнул повторить опыт с пробой. Он отрезал кусо┐чек крылышка и принялся жевать.

- На вкус стало получше, - сообщил он волку.

Волшебник жевал, жевал и никак не мог прожевать курицу. В конце концов он устал и выплюнул кусочек мяса, так и не разжевав его.

- А эти птицы случайно не резиновые? - поинтересовался Годлайк у Бандите.

- Обычные куры, - пожал плечами волк. - Видно мы их не до конца сварили.

Заниматься стряпней, однако, больше не стали, а легли спать, так как на дворе стояла глухая ночь.

27

Утром волшебник завернул варено-тушено-печеных кур в бумагу, положил в упаковку к каждой по плакату и отправился к дракону.

- С чем пожаловал? - пророкотал Орм, издали увидав Годлайка.

В ответ волшебник только помахал рукой и продолжал подъем по тропинке, пока наконец не взобрался на площадку.

- Доброе утро! - тяжело дыша, маг уселся на валун и вытер пот со лба. - Ну и крутой у тебя подъемчик! Мог бы и лифт уста┐новить.

- Мне лифт без надобности!! - прогремел голос дракона с такой силой, что Годлайка едва не сдуло со скалы.

- Ну, вот, попробуй таким вести секретные переговоры, - пробурчал волшебник, потом сложил ладони рупором и прокричал. - А ты не мог бы говорить шёпотом!

- Тогда и сам не ори, - обиделся Орм. - Небось не глухой.

- Вот шел мимо и решил заглянуть к тебе, - продолжал раз┐говор Годлайк, а сам бросил к себе в рот жвачку.

Дракон тут же заинтересовался:

- А что это ты жуешь?

- Жвачку.

- Жувачку... - мечтательно протянул Орм. - Никогда не пробо┐вал.

- Хочешь и тебя угощу, - предложил волшебник.

- Но они такие крохотные. Мне даже на один зуб целый ящик жувачки нужен. Нет чтобы кто догадался делать жувачки для дра┐конов. А то производят всякую мелочь. Драконы не то что поже┐вать, вкладыши рассмотреть не могут.

- А я тебе специально принес жвачку для драконов. Куриную.

- Ух-ты! - обрадовался Орм.

- Ты только смотри вместе с оберткой не съешь.

- Не бойся, как-нибудь разберусь, - ответил дракон, разры┐вая когтем целлофан.

- О! Да тут вкладыш! - в восторге взревел Орм и развернул плакат. - Барби? Нет. Синди? Тоже нет. Тогда кто же эта блон┐динка?

- Мадонна.

- Мадонна. Какая куколка... А эта брюнетка?

- Тоже Мадонна.

- И эта не плоха, но с золотыми волосами мне нравится боль┐ше. Теперь у меня есть вкладыши. Буду собирать коллекцию. Если тебе не трудно - достань мне и другие вкладыши: с серебристы┐ми волосами, с каштановыми, рыжую...

- А лысой не надо?

- А что есть и такая? - удивился дракон и, подумав, добавил.

- Нет, пожалуй, лысая мне не нужна.

- Ты бы хоть жвачку попробовал, - с обидой проговорил Годлайк, а про себя подумал: "Я вчера целый день провозился с этими курами, а он картинки рассматривает".

Дракон бросил сразу две курицы в рот и принялся жевать.

- Ну что ж, довольно вкусно, - констатировал Орм и волшеб┐ник, довольный похвалой улыбнулся, А дракон продолжил свою мысль. - Только аппетит нагоняет. Прихватил бы ты уж тогда и пару на┐стоящих курочек. А лучше - дюжину. Или две.

- С курами у нас сейчас временные трудности, - ответил волшебник, - а вот булок, печенья и варенья я тебе привезу. Толь┐ко сюда, на гору, всё это я затаскивать не буду. Лучше я телегу оставлю на поляне в лесу, где ты сможешь приземлиться и пообе┐дать. А что останется - заберешь с собой.

- Не волнуйся, ничего не останется. У меня аппетит знаешь какой?! - успокоил мага Орм.

- Этого-то я и боялся, - пробурчал Годлайк, а громко доба┐вил. - Только у меня просьба: завтра в обед ты должен немного полетать над селением пупсисов.

- Хорошо, - согласился Орм.

- Пореви погромче... - продолжал волшебник.

- Вот так сойдет? - прервал его дракон и издал громоглас┐ный рык.

Порывом ветра Годлайка прижало к скале, и только поэтому не унесло прочь. Зато его остроконечная шляпа улетела в неизвестном направлении.

- Сойдет, - сказал волшебник, когда у него наконец пере┐стало гудеть в голове. - Можешь пару раз дыхнуть огнем на доми┐ки.

- Но я могу их поджечь.

- Тогда дыши в сторону, но так, чтобы казалось, что ты дышишь на домики. Сможешь?

- Смогу.

- Летай над селением до тех пор, пока не увидишь меня. Я буду стоять и размахивать руками на холме, что рядом с прудом, - продолжил инструктаж волшебник. - Тогда ты подлетай ко мне, сделай над холмом несколько кругов. Можешь и на меня дых┐нуть огнем. Но смотри не попади. А лучше не дыши, а сделай вид, что нападаешь на меня. А потом улетай к себе в пещеру. Запомнил?

- Запомнил. Но зачем все это? - удивился Орм.

- Так надо, - произнес Годлайк магические слова и дракон перестал задавать ненужные вопросы.

28

Спускаться с горы было легче, чем подниматься. Но зато те┐перь солнышко припекало прямо в плешь Годлайка, так как шляпа улетела.

- Уф! до чего жарко, - вздохнул волшебник, доставая из кармана носовой платочек и повязывая его на голову. И вдруг он вспомнил! - А где же мое облачко?! Неужели оно исппарилось? Ведь стоит такая жаркая погода! Надо было под яблоней поставить бочку с водой.

Хотя тучка и доставила Годлайку немало неприятностей, но он к ней привык и уже жалел о ее исчезновении. Он даже подумал, что в такой жаркий день приятно иметь над головой свою собственную маленькую тучку, укрывающую от солнца.

Тяжело вздохнув волшебник продолжил путь домой.