Ладно, не последний день живем, успею еще…

Через несколько минут нас вывели на побережье и из рук в руки передали паре бравых гвардейцев, гарцующих верхом на огромных серых волкоподобных тварях: клыкастых, жилистых и, с какой стороны ни взгляни, – не слишком-то дружелюбных на вид. Да, местные ездовые животные вызывали у непосвященных ступор одним только своим видом. А у меня еще и непроизвольные мысли о том, сколько мяса надо ежедневно для своры таких вот милых «собачек».

– Лейна, о чем опять задумалась? – наклонившись к самому моему уху, заинтересованно шепнул Кэртен.

– О глупостях, – честно призналась я.

Ну да, это ребята привезли сюда расчеты и конкретные вопросы. А я пока могла обрисовать только общую картину и высказать свои пожелания. В общем, в данной поездке я скорее нечто среднее между балластом и заинтересованным в результате клиентом, как ни печально это признавать.

Я вдохнула свежий, наполненный ароматами моря воздух, улыбнулась и запрыгнула на Тигра.

Как же хорошо, когда у тебя есть друзья, которые всегда готовы помочь…

– Любопытно, – задумчиво протянул Дарин, отнимая от виска матово сияющий светло-зеленый шарик храна. – Только я так и не понял, в чем вам нужна помощь…

Я пожала плечами и, посмотрев на друзей, вопросительно вскинула бровь. Если говорить откровенно, то лично мне она во всем нужна, но не признаваться же в этом местному Темному Властелину?

Вообще-то это чувство – когда ты вынуждена полностью полагаться на других – для меня очень непривычно. Я всегда принимала решения сама и рассчитывала только на собственные силы, стараясь не перекладывать проблемы на чужие плечи. Некоторые нехорошие личности даже считали меня излишне самоуверенной особой. Но сейчас… это был мой осознанный выбор. К сожалению, альтернативой являлся самостоятельный поиск информации и ее изучение. Вот только у меня нет лишнего столетия в запасе, чтобы нагнать по знаниям своих друзей. И дело даже не в том, что за это время до Земли могут добраться озабоченные демографией Эдема политики из Совета Тринадцати, проблема еще и в самой природе временных петель. Чем дальше отстоят друг от друга точки входа и выхода, тем опаснее и энергозатратнее переход.

Кэри отпил глоток изумительного местного чая из травяного сбора, откинулся в кресле и вежливо улыбнулся. Понятно. Значит, вести диалог с Дарином будет он. Ну, по-своему это логично, все же обсуждаем мою проблему, а он, официально, – мой жених. А Харон, значит, у нас сегодня на подпевках…

Я, повторяя движение Творца Жизни, откинулась в кресле и расслабилась, готовясь наслаждаться зрелищем.

В малой библиотеке замка нас было всего шестеро. Тиль с мужем, Дарин и наша троица. Дед Харона не посчитал нужным привлекать к столь деликатному разговору посторонних, чему лично я была только рада. Мы сидели в глубоких низких креслах вокруг овального стола и мирно пили чай.

«Кстати, не забыть бы захватить с собой побольше заварки, а то все мои запасы уже закончились…» – отстраненно подумала я и ужаснулась. Жизненно важный разговор, а мне в голову лезут какие-то глупости! Вот уж правы иногда мужчины, говоря о извращенных путях, которыми ходят женские мысли.

– Дарин, мы уже по-всякому крутили, но у нас никак не получается сделать стабильный прокол в защите планеты, – вздохнул Кэртен, разбивая повисшую в библиотеке тишину. – Поскольку все мы Творцы-без-Границ, то в работе куда больше полагаемся на интуицию, нежели на расчеты… Вот только она в этом деле не помощник. Чувствуем, что проход схлопнется, а как его стабилизировать, сообразить не можем. Глупо же рассчитывать на то, что кто-то из Творцов будет висеть во временной петле несколько лет, поддерживая проход и корректируя Потоки. Уже и так, и так пытались… Но то ли знаний не хватает, то ли опыта. Ты же – Универсал, буквально с нуля поднявший эту планету. Возможно, ты заметишь то, что упустили мы. Понять бы хоть, в чем мы сделали ошибку! Тогда можно будет идти дальше…

– Вот как, – хмыкнул Дарин. – А вы рассматривали только вариант единичного «прокола»?

– В смысле? – заинтересованно вскинулся Харон. – Ты предлагаешь сделать несколько? Но они без подпитки все равно схлопнутся!

– Это пока только догадка, – задумчиво протянул Демиург Фантира, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. – Я просмотрел ваши записи, и вот что получается. Снять защиту полностью вы не можете… по разным причинам. А значит, вам нужно искать способ сделать дыру в защитном плетении, чтобы Лейна через временную петлю смогла пройти домой. То есть, фактически, это две задачи, а не одна.

– Верно, – кивнул Кэртен.

Я опустила ресницы, чтобы жадное любопытство, пылающее в моих глазах, не сбило Дарина с мысли. Не дай бог сейчас отвлечется…

– При этом временная петля, даже малая, вносит дисбаланс в настройки…

– Мы знаем, – буркнул Харон, который по прежнему относился к недавно обретенному «дедушке» с некоторым недоверием. – Причем настройки сбиваются уже в момент перехода, так что и с точкой выхода можно здорово промахнуться. Мы уже все просчитывали. Даже вариант всем троим пройти через временную петлю и уже в прошлом пробить щит, чтобы пропустить Лейну.

– Что? – ошарашенно переспросила я. – Вы спятили, что ли?! Я против того, чтобы вы так рисковали!

– Не кричи, – поморщился Кэри.

– Буду кричать! – возмутилась я. – Я действительно планирую сунуться во временную петлю, но хоть знаю, ради чего! А вам-то зачем подставляться?

– Успокойся, Лейна, – тихо рассмеялся Харон. – Мы просто отрабатывали все возможные варианты…

– Вот возможные и отрабатывайте, а самоубийственные – отбрасывайте! – отрезала я. Не хватало только еще и за их бедовые головы переживать.

Тиль, прикусив губу, весело блестела на нас глазами. Ну да, развлекайтесь, блин! Вот только если эта пара психов прыгнет за мной во временную петлю, вам точно не до смеха станет!

Дарин вежливо отлевитировал хран с расчетами в сторону Тиль, а сам, отхлебнув глоток травяного взвара, изучающе уставился на нас. Как-то уж слишком изучающе. Мы нервно переглянулись.

– Ну что опять не так? – вздохнула я, устав от поединка взглядов.

– Слишком рискованно, – спокойно отозвался Дарин, холодно блеснув бирюзовыми глазами. – Я против того, чтобы мой единственный наследник в этом участвовал.

– Так и я против, – отозвалась я. – И ребята тоже. Иначе мы бы к вам не пришли!

– Хм-м… вот как. Что ж, разумно, разумно…

– Вы поможете? – напряженно спросила я.

Пытаться скрывать свои настоящие эмоции от того, кто вовсю крутил интриги еще в те времена, когда первые земные фараоны лепили пирамидки в песочнице, было бы глупо.

– При условии, что вы не станете заниматься самодеятельностью, – согласился Дарин. – Иначе я найду способ вас остановить!

– Договорились, – кивнул Кэри, мимолетно коснувшись наших мыслей.

Я откинулась в кресле с облегченным вздохом. Надо же, я и не заметила, насколько была напряжена.

– Дарин, – окликнул деда Харон. – Так что ты там говорил о нескольких «проколах» щита?

Вот же… Стоило вернуться домой на выходные, чтобы узнать, что ты опоздал. Но как обидно! Оказывается, сегодня с утра Лейна была на Ларелле, а я ее упустил. Точнее, просто не успел. Когда я подъезжал к воротам Сартара, она, наверное, уже шагнула в Бездну.

Честно говоря, я чувствовал себя немного виноватым перед ней. Все же мы, эльфы, довольно эгоистичные создания. Я был так занят своими переживаниями, моей чудесной Синтой и предстоящей свадебной церемонией, что совершенно забросил подругу. Впрочем, и Дариэль не лучше. Даже в прошлый ее визит на Лареллу практически все наше общение сводилось к тому, что она с утра забрасывала нас прямым порталом в Светлый Лес к невестам и забирала оттуда вечером. И, кажется, совсем не обижалась, только смеялась и искренне радовалась за нас…