– А я бы, кстати, тоже послушал, – подал голос с кровати Харон. Предатель! Не хочет помогать, так хотя бы не поддерживал ее в этом безумстве!

– Спасибо, Харон! – улыбнулась девчонка и перевела взгляд на меня. Улыбка тут же пропала, а глаза прищурились: – Кэри, милый, и давно ты по моим вещам шаришься? И как, нашел что интересное?

– Я… что? – обалдело переспросил я. Женщины! Она это что, всерьез? Мне бы и в голову не пришло так интерпретировать свое поведение. И ничего я не искал! Просто храны глянул. Которые, к слову, лежат на столе в свободном доступе. Или… кто-то просто хочет сменить тему?..

Лейна хихикнула и сощурилась. Издевается…

– Не говори глупостей. И не пытайся увести разговор в сторону или устроить скандал на пустом месте, – отрезал я, придя в себя. – Хотела объяснить, что задумала, так объясняй!

Лейна возмущенно фыркнула, надулась и плюхнулась на кровать под бок сэльфинга. Конечно, картина маслом: злой Кэртен обидел ребенка. Вот только со мной этот номер не пройдет!

– Я жду!

– Дай сформулировать толком, – недовольно буркнула моя невеста и задумалась, машинально запустив руки в шерсть блаженствующего питомца.

Харон чуть приподнялся, сунул под спину пару вышитых какими-то геометрическими фигурами небольших подушечек, удобно прислонился к спинке кровати и явно настроился послушать интересную историю. Ну да, а то за немаленькой тушей сэльфинга нашу подругу и не разглядишь. Вот только… Демоны Бездны! Он что, совсем за нее не переживает?

– Во-первых, сразу хочу сказать, что планировала сообщить вам об этой задумке в ближайшее время. Просто хотела собрать по максимуму материала по теме, чтоб разговор был более конкретным. И с примерами, если найду.

Я фыркнул и небрежно прислонился к одной из поддерживающих свод колонн, независимо скрестив на груди руки. Рассказывай, милая, мы слушаем…

– Во-вторых, вернуться домой мне желательно не только в нужное место, но и в нужное время. И дело не только в беспокойстве моей семьи. Тут еще и другие моменты играют роль…

– Я помню про ваш срок жизни и отсутствие Источников, – хмуро отозвался я, слегка оттаивая. – Мы же не против помочь взломать щиты на твоем мире, но зачем такой риск? Временные петли – это действительно опасно. Последствия прыжков во времени не изучены! И почему ты вообще завела от нас тайны?

– Да не заводила я никаких тайн, – поморщилась Лейна. – Просто хотела подобрать аргументы для своей задумки. И, сам понимаешь, такие исследования – штука чертовски опасная и чреватая санкциями Совета Тринадцати.

– Это и есть твои «моменты»?

– Не только. Еще… Понимаешь… Кэри, мне сложно объяснить вам порядки, царящие в нашем мире. Магии у нас нет, это правда. Но зато есть технологии. Ну, что-то вроде того, чем пользуются Хранители.

Харон, расслабленно почесывающий сэльфинга, замер, осознав сказанное, и невольно присвистнул. Я тоже застыл от неожиданности, бешено прокручивая в голове все странности и невольные оговорки своей невесты. Технологии, значит… Как у Хранителей. Может, поэтому она так легко нашла общий язык с библиотекарями? Вообще-то стоило ее расспросить о родном мире поподробнее, но как-то все времени не находилось. Хотя Лейна, помнится, что-то такое рассказывала. И даже создавала всякие интересные вещицы, которыми у них пользуются. Но уровень Хранителей! На тех даже Совет Тринадцати давить не рискует. Интересное уточнение, однако…

Впрочем, обдумаю это потом. Пока не пропустить бы что важное из ее рассказа.

– Я не спорю, случается всякое, и люди у нас тоже пропадают. И иногда даже возвращаются… или их находят. Проблема в том, что мое возвращение через несколько лет, ничуть не изменившейся и не постаревшей, может аукнуться немалыми проблемами. На магию-то в мире, отрезанном от Источников, надеяться глупо. А в остальном я – совершенно обычная девчонка. Выловят и вывернут наизнанку. У нас, знаешь ли, тоже есть аналоги Совета Тринадцати. И то, что они при этом не будут пользоваться магией, не сильно мне поможет. В общем, в идеале надо не просто вернуться, но и сделать это незаметно!

– И ты решила, что сможешь создать временную петлю и попасть домой в тот день, когда провалилась в портал на Лареллу? – съехидничал я.

– Кэри, я всегда говорила, что ты умный! – ослепительно улыбнулась Лейна.

– Э-э?.. Что?

Когда это она такое говорила?! Бездна, не о том думаю… Она что, всерьез собирается провернуть подобную авантюру?

– Только я надеялась, что экспериментировать буду не в одиночку, а с вами. Ну, интересная задача, возможности опять же… Вот и собирала храны, чтоб было чем вас соблазнить, – бесхитростно призналась моя невеста.

Я даже дар речи на время потерял от такого бесстыдства. Как она про такое говорила? Простота хуже воровства, да? Вот-вот, как раз про нашу нахальную малолетнюю интриганку! Риск – смертельный. И это не пустые слова. И тем не менее… Она ведь ничуть не сомневается, что согласимся!

И ведь согласимся. Я – точно. Ну не бросать же ее?

Я посмотрел на Харона и вежливо коснулся его мыслей: «Да, опасно, кто бы спорил? Да, придется скрываться от Совета. Но ведь действительно интереснейшая тема для исследований!»

«Интересно, тут не возразишь…» – отозвался тот.

«А лабораторию можно устроить на моем пляже! – вклинился в наш диалог знакомый ментальный голос, принеся с собой аромат луговых цветов, свежего ветра и какую-то совершенно хрустальную чистоту и ясность мыслей. – Я так и планировала. Ну, точнее, на этих выходных собиралась заняться. А потом позвать вас, когда все приготовлю…»

«Все с тобой ясно», – вздохнул я.

– Ну кто же знал, что вы меня раньше рассекретите! – рассмеялась Лейна, выходя из прямого контакта. – Хотела как лучше, а в итоге получилось как всегда.

– Ты ведь понимаешь, что это очень опасно? – серьезно спросил Харон.

– Конечно, понимаю, – вздохнула моя невеста. – Вот только других вариантов я не вижу.

– Ты могла бы просто остаться здесь. Учиться и жить. Как ты сама сказала, твоя семья похоронила тебя еще год назад. Стоит ли так рисковать?

– Харон, в твоем вопросе уже прозвучал ответ: там осталась моя семья…

– Я тебя понял. Ладно, я тоже в деле. По крайней мере, попытаемся. Вот только не уверен, что справимся.

– Ну, времени у нас достаточно, место для экспериментов есть, да и всегда можно попросить помощи, – оптимистично заметила Лейна. И, окинув взглядом наши обалдевшие лица, пояснила: – Тиль с Вортоном, Дарин, да и Гроххэ’шенн не откажут в добром совете. Да и лорд Трапиш вроде к вам благоволит. Он, конечно, дроу, а не Демиург, но, пожалуй, фору даст иному Творцу.

– Иногда ты просто ужасна! – искренне выдохнул я.

– Зато со мной не скучно! – рассмеялась моя невеста.

А я – залюбовался. Вредная, сумасшедшая, нахальная девчонка. Творец-без-Границ, дитя Закрытого Мира. Моя! Никому не отдам! И никуда не отпущу…

Я смотрел на Лейну и не мог не улыбаться в ответ на ее светлую и совершенно счастливую улыбку. Неужели она действительно думала, что мы можем ее бросить? Вот только и рисковать собой я ей не позволю.

Выйдя из общежития Творцов Миров, мы с Хароном не сговариваясь повернули налево. Там было небольшое озеро с парой уединенных беседок. Отличное место, чтобы пообщаться без свидетелей.

Несмотря на то что друг согласился поучаствовать в экспериментах Лейны, нам стоило обговорить некоторые детали.

И самое неприятное… кажется, он догадался.

– Ладно, и когда ты собираешься ей рассказать? – поинтересовался Харон, убедившись, что мы одни.

– Не понимаю, о чем ты, – напрягся я.

Мой друг прислонился к стене беседки, сложил руки на груди и уставился на меня тяжелым, проницательным взглядом. Ненавижу, когда он так делает!

– Можешь больше не растекаться здесь акациевым медом. Лейна достаточно далеко, чтобы не слышать отголосков твоих мыслей.

– Хочешь обвинить меня в том, что я лгу своей невесте? – прищурился я.