– Да, – не стала скрывать я.

Торн снова улыбнулся и задумчиво посмотрел на озеро, над которым с пронзительными криками летали чайки.

– Лейна, ты, случайно, никогда не интересовалась, как подружились Кэртен и Харон?

– Ч-что? – ошеломленно переспросила я.

– Значит, не спрашивала?..

– Ну, наверное, родители дружили. Или у вас ареалы рядом. Я, если честно, и правда как-то не задавалась этим вопросом, – немного смутилась я.

– Нет на оба варианта, – усмехнулся мужчина.

– Что? Но…

– Мы не общались с семьей Харона, и ареалы у нас не имеют общих границ, – пояснил Торн. – Однако, когда нам удалось оценить потенциал детей, а это произошло примерно в семи-восьмилетнем возрасте, мы совершенно сознательно познакомили их и постарались, чтобы они подружились. Общие игры, обучение, шалости… Это было не слишком сложно. Догадаешься, зачем?

– Я… подумаю, – нахмурилась я.

– Подумай. Добавлю еще немного… для размышлений. Если бы мы знали, что ты поступишь в Академию, то задержали бы детей дома еще на год, чтобы вы учились на одном курсе.

Я прищурилась. Ответ, в общем-то, был на поверхности.

– Это потому, что мы все трое Творцы-без-Границ?

– Верно, девочка, – кивнул Торн. – А почему мы это сделали, догадаешься?

– Наверное… наверное, потому, что детская дружба – самая крепкая, – тихо отозвалась я. – Особенно если и в более старшем возрасте остаются общие интересы.

– А также если нечего делить, нечему завидовать, если уровень вашего дара одинаково высок, но при этом не пересекается, а скорее дополняет друг друга. Такая дружба может длиться веками и тысячелетиями. А закладывается в детстве, когда эмоции ярче, а слово «доверие» не вызывает горькой саркастичной усмешки…

– Понятно. Значит, и мне вы помогаете потому…

– Потому что рассчитываем на перспективу. Не на год, не на десять лет, а на тысячелетия. Ты пока достаточно юна, чтобы любить своих друзей и верить им. И если они не предадут твое доверие, то эта дружба тоже переживет века. К тому же ты талантлива, девочка. Уж я-то могу сказать это с уверенностью. А еще ты любишь учиться и не боишься трудностей. Если выживешь, из тебя выйдет толк. Хотя пока, будем откровенны, ты излишне импульсивна и неопытна, – усмехнулся Торн.

А я невольно покраснела. Вот же! Понятно теперь, в кого Кэри такой засранец! Мог бы и не напоминать, между прочим. Я же не нарочно это сделала… Хотя даже сейчас вспомнить стыдно, как я буквально из-под носа выхватила у Торна создаваемый мир, чтобы перекроить его по собственному желанию. Пусть и неосознанно, но за такое самоуправство, как минимум, по рукам бьют.

Мужчина тихо рассмеялся, словно прочитав мои мысли, и, чуть склонив голову в вежливом поклоне, вернулся в библиотеку. Спорить с моими друзьями об энтропии, изменчивости внутренних структур и особенностях построения моделей в пятимерном пространстве.

А я осталась на балконе размышлять, не совершила ли сейчас главную и, возможно, последнюю ошибку в своей жизни.

Не знаю, что поспособствовало – то ли поездка, давшая возможность расслабиться и чуть отдохнуть от учебных будней, то ли встряска от встречи с любящими старшими родственниками, но расчеты, казалось бы, намертво застрявшие на одном месте, наконец-то сдвинулись с мертвой точки. В общем, с какого-то момента все закрутилось, завертелось и выплеснулось… ну, корявенько получилось, не спорю. Но ведь получилось? Осталось, как у нас говорят, только напильником чуток доработать.

Подсказкой оказалась идея Дарина – о нескольких дырах в щите, для стабилизации Потоков. Причем фокусные точки, для экономии энергии, должны были находиться над экзосферой, буквально в паре-тройке километров от плетения защитной сети.

Казалось бы, ура, все получилось? Как бы не так! Решив одну проблему, мы тут же наткнулись на несколько новых. Увы, идеальной для решения задачи была бы трехмерная фигура, полностью охватывающая планету. Что-то вроде додекаэдра или икосаэдра. Вот только даже на простейший октаэдр у нас банально не хватало «операторов».

Дело в том, что на каждом «углу», точнее, на каждой ключевой точке планируемой фигуры, требовался кто-то достаточно разумный, способный направлять Потоки Сил в нужную сторону и контролировать их. То есть как минимум Творец-Универсал. Мои друзья-эльфы просто не выдержат мощи проходящего сквозь них энергетического луча. А значит, даже в идеале, с учетом необученного Триона, у нас всего пять операторов. Литу я не считаю, ее дар «Танцующей с ветрами» слишком специфичен, чтобы так рисковать. Остаются Кэри с Хароном, Тиль, Дарин и Трион. Еще есть Торн, который помог нам с расчетами, вот только, что бы ни говорил Кэртен о доброте прадедушки, мне категорически не хотелось подпускать сейчас одного из Совета Тринадцати к родному миру.

Я же по-любому выпадала из расчетов, поскольку мне еще временную петлю замыкать. Не разорваться же мне, как той обезьянке из анекдота?..

А если добавить, что в идеале кто-то должен страховать прохождение через временную петлю, все становится совсем печально. Остается либо извращаться, придумывая новые геометрические формы, либо привлекать к операции кого-то еще. Вопрос – кого?

Список, увы, получается не слишком длинный и состоит из одного уже упомянутого выше имени.

Трэш! Что делать-то?

К слову, с «новыми формами» тоже не все так просто. Согласно расчетам, Потоки не должны касаться земной поверхности, потому что истощенная планета попытается тут же впитать внезапно появившуюся «халявную» энергию, что моментально разрушит закольцованную на себя систему, поддерживающую «проколы» в щите и не дающую им зарасти.

Да, самый простой способ – тупо грохнуть всю защитную сеть – мы тоже обдумывали. Если очень постараться и использовать накопленные запасы таннов, то сделать это реально. Вот только замаскировать столь мощный энергетический всплеск не получится. Не потянем. А если учесть, какая «волна» от планеты пойдет, то даже самые нелюбопытные домоседы повыползают из нор, интересуясь, что же тут у нас за дискотека со светомузыкой творится.

В общем, впору за голову схватиться и мстительно помечтать о том, чтобы извращенцев, создавших проклятое защитное плетение, демоны в Бездне на самой большой и горячей сковороде жарили!

За заботами и учебой прошло еще несколько месяцев. Наш график как-то сам собой сложился. Первое, что, пожалуй, стоило бы отметить, – мы, плюнув на сплетни, переселились на пляж, в домик с лабораторией. Это, будем говорить честно, здорово экономило нам время. Каждый выбрал спальню, оформил на свой вкус и перетащил туда любимые и привычные вещи. Я, вообще-то, предлагала просто соединить найденную мною планету порталами с покоями ребят, сделав в них аналогичные «зеркала-обманки», но и Кэри и Харон отказались от моей идеи. А вполне рациональное предложение соединить порталами наши покои в Академии, чтобы экономить время и спокойно ходить друг к другу «в гости», наткнулось на категорический отказ администрации. Как нам вежливо объяснили, личные покои в общежитиях Творцов зачарованы от проникновения извне и никто не позволит нам разрушать защитные плетения на общагах ради удобства трех студентов. Пришлось смириться.

Так в итоге и вышло, что вся наша троица переехала на пляж.

Утром мы, сонные, похожие на свежеподнятых зомби, спускались на кухню летнего домика, дружно пили кофе и расползались по своим учебным группам, где вполне мирно занимались до обеда. Обедали тоже вместе, в столовой для студентов. Ну, это я ее столовой называю. На самом деле там, скорее, целый комплекс с кучей кафешек, баров и пафосных ресторанов с разнообразной, а порой и довольно экзотической кухней далеких миров. Но кормят очень вкусно, так, что даже наследники аристократических родов вряд ли нашли бы к чему придраться. Мы предпочитали столоваться в большом светлом ресторане на первом этаже с довольно-таки демократичными для местных порядками. Обслуживание напоминало наш земной «шведский стол». Зато сколько времени это экономило! Мало того что не приходилось ждать, пока тебе приготовят нужное блюдо, так еще можно сделать заказ навынос, который собирали, пока мы спокойно обедали и общались, обсуждая планы на вечер.