-Приятно познакомиться, - кивнул Ник. - Мое имя Ник Фьори, я куратор Эша в Эмиральдовой лиге.
-Приятно познакомиться, мистер Ник, - кивнула в ответ Доун, все же отпуская меня.
Тут послышался гул мотора и к лаборатории подъехала машина, из которой выскочили остальные девчонки, плюс Брок с Эном. Мисти с Мей одновременно прожгли Доун злыми взглядами, та в ответ только показала язык, явно довольная собой.
-Ну что, готов к путешествию? - поинтересовался Брок, когда мы все поздоровались и представились друг другу.
-Разумеется готов, - весело говорю. - Жду не дождусь, когда смогу попасть в лигу.
-Главное помни, что мы за тобой наблюдаем, - сказала Айрис. - Смотри, не опозорься там, а то таких люлей по возвращению тебе вставим, век не забудешь.
-Договорились, - киваю. - Попаду как минимум в первый десяток участников.
-Хороший настрой, Эш, - улыбнулся Эн. - Береги своих покемонов, у тебя просто замечательная команда, они тебе сильно помогут.
-И никого не подцепи на лиге, - притворно сурово сказала Мисти. - Смотри, мне и двух этих малявок в соперницы хватает.
-Пх, снова завела шарманку, - фыркнула Мей. - Эш, главное оторвись там по-полной! Покажи им класс, чтобы они от удивления на задницы сели!
-Фи, - сморщилась Доун. - Это так слабо. Эш, им как минимум башни должно от шока сорвать.
-Эш, ты их испортил, - обвинительно ткнула в меня пальцем Айрис. - Девочки, леди не должны так говорить, - и шепотом мне на ухо. - Порви их всех как райхор грелку.
Окружающие рассмеялись, а потом из лаборатории вышел профессор с Гэри, с которыми я так же попрощался. Профессор слезно просил приглядывать за Теилз Доллом, чтобы с ним ничего не произошло. Гэри насмешливо пожелал мне не провалиться с позором. Получив в ответ пожелание найти потерянную совесть, он рассмеялся и пошел здороваться с остальными.
-Ладно, Эш, ты со всеми попрощался? - спросил Ник. - Нам так-то на корабль торопиться надо.
-В принципе со всеми, - растерянно смотрю по сторонам. - Только Райхо так и не нашел.
-Он сильно не хочет отпускать тебя, - кивнул Брок. - Может не стоит его ждать? Так будет легче вам обоим.
-Не знаю даже, - вздыхаю. - Как-то это неправильно. Давайте подождем еще минут пятнадцать.
По истечению пятнадцати минут Райхо так и не пришел, несмотря на то, что на его поиски отправились остальные покемоны. В общем, пришлось идти, хотя неприятное чувство так и не уходило. Но ничего поделать я не мог, так что, закинув рюкзак за спину, я отправился в путь.
-Кстати, а на чем мы будем добираться до порта? - спрашиваю Ника, когда мы уже были на дороге в лесу.
-Да у меня в ближайшем городе транспорт остался, - ответил тот. - На нем и доберемся. Думаю, тебе понравится, у вас я таких еще не видел.
-Заинтриговал, - улыбаюсь. - Тогда буду ждать.
Внезапно из леса к нам кинулся желтый силуэт. Добежав до меня, он резко запрыгнул ко мне на плечо, прижавшись теплым боком.
-Райхо! - узнал я друга. - Ты где все это время был?
-Я думал, - ответил тот. - Эш, не хочу долго прощаться. Давай, завершай эти гребанные испытания и вызывай меня. Я все равно без тебя от беспокойства с ума сходить буду. Не медли, хорошо?
-Договорились, - улыбаюсь, потрепав Райхо по голове. - Жди, скоро все примем участие в лиге.
-Я буду ждать, - лизнул меня в щеку пикачу и быстро убежал по дороге в сторону лаборатории.
-Ну что, полегчало? - поинтересовался Ник.
-А то, - киваю. - Теперь у меня есть стимул завершить все испытания за минимальный срок.
-Рад слышать, - хмык. - Пошли, корабль уходит через четыре часа, нам придется поторопиться.
И я последовал вслед за Ником в свое новое приключение.
***
Ник блаженствовал, развалившись на шезлонге со стаканом сока в руке. Где-то там у борта носился его подопечный, изнывающий от скуки. Ник усмехнулся, все же ему достался весьма неусидчивый мастер. Эшу путешествие по морю надоело уже на второй день, с тех пор он себе места найти не может. К тому же на этом корабле запрещено выпускать покемонов, так что ему и развлечься тренировками/битвами было нельзя. Поэтому мастер либо прогуливался по кораблю, либо разговаривал с Ником. Вот сейчас нарежет еще пару кругов и вновь придет болтать.
Как и ожидалось, Эш вскоре занял пустующий шезлонг рядом со своим куратором. Некоторое время они просидели в тишине, попивая сок.
-Ник, а что ты имел в виду, когда говорил, что в провинциях живут монстры? - спросил Эш, осушив свой стакан.
-Только то, что и говорил - отозвался парень - Если сравнивать уровень мастеров из провинций и мастеров из центральных регионов одного возраста, то выяснится, что центральные мастера очень сильно отстают.
-Почему? - удивился Эш. - В центральных регионах всегда проходят самые громкие и мощные лиги. Мне с детства казалось, что уровень мастеров там запредельный.
-То, что самые знаменитые лиги проходят в центральных регионах - это верно, - довольно сказал Ник. - Вот только ты на них не найдешь ни одного молодого мастера из центральных регионов. Те, кто участвуют, уже опытные мастера, которые путешествовали по миру. То есть, если ты хочешь быть сильным мастером, тебе необходимо посетить провинцию, как бы это ни звучало.
-Но почему? - еще сильнее удивился подросток.
-Во-первых, строгость законов, - Ник откинулся на спинку шезлонга. - Нашим мастерам редко удается подраться вне лиг. Ты еще удивишься, когда посетишь наши тренировочные площадки, поверь. Во-вторых, отношение к покемонам. Честно говоря, меня немного даже коробит оттого, что вы к ним относитесь как к каким-то вещам.
-Это не так, - нахмурился Эш.
-Можешь мне не верить, - хмыкнул Ник. - Но со стороны виднее. Подумай: ты бы стал своего друга выставлять драться против кого-либо? При этом простаивая в сторонке и крича, что ему нужно делать. А оно так и выглядит. У нас мастера с детства видят в покемонах друзей и товарищей, поэтому сильно их щадят на тренировках. Эш, что ты злишься?
-Я. Их. Вещами. Не. Считаю, - раздельно сказал Эш, покрываясь жутковатой аурой. - Быть боевыми покемонами, это их выбор. Если им не нравится, я даже не подумаю заставлять их что-то делать. И все они заранее знают, что для того, чтобы стать сильным, надо пройти очень трудные тренировки. А что до команд, то просто покрикивать могут только новички. Я не стою в сторонке, я полноценно участвую в битве, даже если это не совсем заметно.
-Ну-ну, я просто высказал мнение жителя Центра, - успокаивающе сказал Ник. - Не нужно злиться, Эш. Я помню, как провожали тебя твои покемоны. Они считают тебя своим другом, так что я верю, что в битвы они идут по собственной воле. Ну вот, а наши новички к своим компаньонам с вашей точки зрения относятся крайне бережно. Так что сам понимаешь, что особых успехов они могут достичь только через лет десять путешествий. Ну а, в-третьих, сам характер наших мастеров. Дикие места в Центральных регионах по большей части представляют из себя заповедники, куда не пускают всех подряд. Наши мастера на покемонов даже не охотятся, а просто выкупают их в питомниках. То есть представь, они не сражаются, не подвергаются особым опасностям в пути, даже само путешествие проходит не пешком, а транспортом. Многие мастера путешествуют со старшими родственниками. Да блин, вспомни реакцию людей, когда ты вчера искупаться захотел.
Эш хмыкнул, вспоминая как вчера в аут улетела половина корабля, когда он во всей красе показал свои шрамы. Некоторых особо чувствительных дамочек пришлось в медотсек откачивать доставить. Сам Эш, насилу отбившись от приставших к нему с вопросами взрослых, больше купаться не ходил. И по кораблю теперь без куртки не ходит. Правда это все равно не спасает от сочувствующих взглядов в его сторону.
-То есть новички Единого континента представляют из себя домашних детей, - подытожил Эш. - Но ведь, когда я путешествовал по Синно и Юнове, то ничего особенного не заметил. А они уже точно не провинция.
