Я внимательно окинул взглядом этого типа. Высокий парень, одет в кожаные штаны и куртку. Короткие красные волосы, черные глаза. По выражению лица, беззаботный веселый парень, но вот чую я что он не так прост. Опасности он мне не несет, но явно не такой уж беззаботный, как хочет показать.

-Приятно познакомиться, - протягиваю ему руку.

-Честно говоря я представлял тебя немного старше, - заявил Ник, неожиданно сильно хлопая меня по спине. - И выше, ты выглядишь лет на четырнадцать, ешь хоть дома?

-Нормального я роста, - задыхаюсь от возмущения. - И ем я нормально. И вообще, чего тебя это так волнует?

-Ну так я буду за тобой присматривать следующие несколько лет, - весело рассмеялся Ник. - И несу за тебя полную ответственность. Надеюсь мы с тобой подружимся, Эш, так будет легче и тебе и мне.

-Заходите уже в дом, - к нам вышла мама. - Завтрак на столе и вот-вот остынет.

-Оо, приветствую вас, мисс, - дурашливо поклонился Ник. - Если бы я только знал, что у моего подопечного такая прекрасная старшая сестра, то оделся бы приличней. Мое имя Ник, приятно познакомиться.

-Охох, мистер Ник, вы просто сама любезность, - мама приложила ладонь к щеке. - Мое имя Дейла, я...

-Она моя мать, - сухо говорю.

-Э? - опешил Ник. - Серьезно?

-Эш, помнишь наш разговор о разделении территории? - мягко спросила меня мама. - Дома территория мамы, не так ли?

-Мам, ну мы же торопимся, - оправдываюсь. - И вообще, я есть хочу.

-Ну хорошо, - меня потрепали по волосам. - Тогда поспешите, пока все не остыло.

-Эй, Эш, ты серьезно? - прошептал мне Ник, когда мама ушла. - Это твоя мать?

-Да, - киваю.

-А что за территории?

-Дома только мама может шутить над гостями, - пожимаю плечами. - Ты мне должен, между прочим, если бы я не вмешался, то ты бы успел наговорить много глупостей.

Ник окинул меня немного шокированным взглядом. Потом успокоился и еще раз оценивающе рассмотрел с головы до ног. После чего весело усмехнулся и заявил:

-Наше сотрудничество обещает быть веселее, чем я ожидал. Ну что, пошли тогда завтракать.

-Пошли, - соглашаюсь и иду на кухню.

Плотно позавтракав, Ник заявил, что мне необходимо уже забрать свою команду, так как мы отправляемся завтра с утра. Так что я отправился к профессору. Ник пошел со мной, по пути начав рассказывать о том как будет протекать эта лига.

-Первые три месяца будет отсев, - рассказывал он. - Битва всех со всеми, после чего оставшиеся отправятся выполнять те же самые испытания, что и мы. Это будет приличная толпа, так что мы обязаны управиться до конца отсева.

-Примерно сколько? - интересуюсь.

-Ну, тысяч двести будет, - задумался Ник. - После отсева останется половина, ну а к самой лиге допустят восемьдесят-шестьдесят тысяч. Зависит от того, как будут протекать испытания.

Я шокировано вылупился на Ника. Да такую толпу даже представить тяжело!

-А чего ты ожидал от Эмеральдовой Лиги? - засмеялся парень, глядя на меня, - На нее съезжаются мастера со всего мира, и то не все успевают попасть. Это глобальные соревнования и даже попавший в первую тысячу мастер становится знаменитостью в своем регионе.

Меня впечатлило, очень. И уже не терпится увидеть лигу. Я теперь многого от нее ожидаю!

-Значит я обязан как минимум попасть в первую сотню мастеров, - заявляю. - Это будет практически победа.

-Ха-ха, действительно, - согласился Ник. - А победить не хочешь?

-Конечно хочу, - фыркаю. - И буду стараться до последнего.

-Вот это настрой, - меня опять хлопнули по спине. - Так и надо. Ну хорошо, слушай дальше. Я уже составил примерный маршрут, по которому мы поедем. Всего у нас будет десять остановок. Но учти, на каждое испытание у мастеров уходит в среднем неделя. С учетом дороги, вынужденных остановок и непредвиденных случаев, тебе придется очень постараться, чтобы уложиться в три месяца. То есть тебе дается максимум три дня на прохождение испытаний. Лучше еще меньше, но тут уж как выйдет.

-Почему так важно успеть раньше окончания отсева? - уточняю.

-Как это? - хмыкнул Ник. - Представь, что вся эта толпа кинулась проходить испытания. Да у тебя тогда даже не неделя, а месяц на испытание уходить будет. Причем если провалился, ждать придется еще столько же. А всех желающих организаторы испытаний все равно не примут, так что ты рискуешь даже вылететь из лиги.

Серьезно, тогда действительно стоит поспешить. Ух, даже не представляю как, но я это обязан сделать. Хотя испытания ведь должны быть очень тяжелыми, верно? Так, не раскисать! Это Лига, в конце-концов! Собрал сопли и в бой!

-Мне действительно нравится твой настрой, Эш, - улыбнулся Ник. - Так вот, я постарался составить маршрут так, чтобы на дорогу уходило как можно меньше времени. От тебя лишь требуется в рекордные сроки завершать испытания. Все просто.

-Да уж, - улыбаюсь. - Все действительно просто.

А вот и лаборатория. Навстречу как обычно высыпалась моя команда. Поздоровавшись с ними, отправил искать Лео со Снежиком, а сам отправился к профессору.

-Здравствуйте, профессор, - здороваюсь. - Как обычно работаете?

-А? Да, здравствуй Эш, - кивнул проф, прослушивая разговор покемонов. - Как твои дела?

-Да ничего так, собираюсь продать вашу лабораторию за бесценок, вы ведь не против? - спокойно спрашиваю.

-Да-да, конечно, только не перетрудись, - покивал профессор, но тут же очухался. - Что ты там задумал, поганец?!

-Здравствуйте, профессор, - здороваюсь, довольно смеясь. - Ничего я не задумал, хотя мысль была интересной. У меня даже покупатель есть, между прочим.

-Дейлин сын, - покачал головой Оук и тут заметил новое лицо. - О, здравствуйте, Эш привел нового друга?

-Здравствуйте, я Ник Фьори, куратор Эша в Эмеральдовой Лиге, - сказал Ник, весело зыркая на нас с профессором. - Приятно познакомиться с одним из знаменитых ученых.

-Хм, мне тоже приятно познакомиться, мистер Ник, - покивал Оук.

-Профессор, а чем вы занимались? - с интересом спрашиваю, рассматривая небольшой наушник, что профессор снял со своего уха.

-Да вот, прототип переводчика покемонов тестирую, - сказал профессор. - У меня все вышло, Эш! Он работает!

-Серьезно? - заинтересовался Ник. - Эта штука переводит язык покемонов?

-Да, переводит, - важно кивнул Оук. - Я только что проверил.

-А я могу попробовать? - попросил парень.

-Конечно, держи, - ему передали наушник, который он осторожно одел.

Одев и включив прибор, Ник снял с пояса покебол и активировал его. Я ожидал увидеть какого-то особого покемона, но к удивлению (и небольшому разочарованию) из прибора вышел мяут.

-Вызывал, босс? - деловито поинтересовался он, вставая на задние лапы.

-Это реально работает! - воскликнул Ник. - Я его понимаю.

-Ты о чем? - недоуменно спросил Мяут. - И вообще, мы же вроде за каким-то спиногрызом собирались. Мы уже на месте?

Чего?! С возмущением смотрю на смутившегося Ника.

-Это кто тут спиногрыз? - мягко спрашиваю. - Нииик?

-Да ладно тебе, Эш, - замахал рукой Ник и тут до него дошло. - Ты его тоже понимаешь?!

-Этот прибор был создан благодаря способностям Эша понимать покемонов, - гордо сказал профессор. - Ему в отличие от других он совершенно не нужен.

-Босс, о чем они? - подергал Ника мяут.

-Я тебе потом объясню, - ответил тот. - Профессор, а когда эти приборы поступят в продажу?

-Ох, даже и не знаю, - покачал головой Оук. - Я ведь даже еще не представил их научному обществу. Так что вряд ли в ближайшее время.

-Блин, как жаль, - вздохнул Ник и жалобно посмотрел на меня.

-Я не спиногрыз, - недовольно говорю, сложив руки перед собой.

-Да ладно, я же шутя.

-Хорошо, тогда я тоже как-нибудь пошучу, - соглашаюсь. - Профессор, вы же сможете потом создать себе еще один такой?

-Конечно смогу, - согласился профессор. - Даже лучше будет. Только энергия в этом приборе быстро иссякнет, это же прототип.