– Отпусти меня, мерзавец! – завопила Аманда, нацелившись кулаком в правую скулу мужчины. Но тот вовремя отклонился, и рука девушки ушла в сторону. – Как ты смеешь прикасаться ко мне, ублюдок?! Я убью тебя! Превращу в кровавое месиво, выколю глаза, вырву язык.

Половинка рта всадника медленно поползла вверх.

– Я уже успел убедиться в вашей кровожадности, кари. Но боюсь, сегодня ваша жестокость совершенно бесполезна.

Аманда зарделась и зашипела от злости:

– Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? И что тебе будет за то, что ты похитил меня?

– Конечно, понимаю. Ты дочь генерала Шоу, об этом, кари, ты сама мне рассказала ночью, – ровно ответил Йен, чем взбесил Аманду еще сильнее. – А вот по поводу второго вопроса…, – он почесал щетинистый подбородок, словно раздумывая. – Здесь меня больше волнует твоя судьба, кари, ведь я вовсе не похищаю тебя, а собираюсь лишь доставить назад к отцу.

Аманда окаменела и вытянулась в струнку.

– Зачем тебе это? Хочешь получить за меня выкуп? Так дело не пойдет. Вчера мы договорились, что ты оставишь меня в покое, если я расскажу тебе правду.

– Ну, вообще-то, мы договаривались, что я ничего не скажу о вашей повстанческой деятельности, а вовсе не оставлю вас, особенно когда вы во мне так сильно нуждаетесь. – В его голосе явно слышались саркастические нотки, которые окончательно вывели Аманду из себя.

– Ах ты, негодяй, болван, чертов увалень!

Девушка стала отчаянно молотить Йена, так что ему уже не удалось увернуться от ее крепких кулачков. Она крутилась в седле словно волчок, и ему едва удавалось удержать ее, чтобы дуреха не свалилась с коня. В ход пошли ноги, Аманда так яростно ударила Йена по колену, причем угодив в старую рану, полученную во время одной операции три года тому назад, причинив мужчине адскую боль. Он взвыл и отпустил поводья. Девушка соскользнула с седла, завизжала, и вместе с Йеном они рухнули на землю, покатившись по берегу.

В итоге Аманда оказалась спиной на прохладной земле, Йен упал на нее сверху, оба были перепачканы в мокром песке и иле, сердитые и тяжело дышали.

– Боги, что ты вытворяешь, женщина?! – рассвирепел мужчина. – Ты чуть не угробила нас обоих.

– Плевать я хотела на твою жизнь, тупой пройдоха! – огрызнулась Аманда.

– Это я уже понял, – парировал Йен. – Только мне не плавать на твою!

– С какой это стати?! Желаешь заграбастать побольше деньжат за меня?

– Не нужны мне твои деньги, глупая ведьма! Но если ты сейчас же не заткнешься, то я очень сильно пожалею, что решил тебе помочь!

– Можешь засунуть свою помощь в свой волосатый зад!

– О-о-о, кари, да вы ругаетесь не лучше грузчиков в порту Корка. Вот папочка будет удивлен.

Аманда сморщила носик и зашипела.

– Не шипи, змея, – ответил Йен.

Их взгляды перекрестились. Сердитый взгляд встретился с мятежным. Взаимная перепалка ненадолго прекратилась, оба уже разглядывали друг друга со смешанными чувствами. Аманда вдруг остро ощутила на себе мужчину, причем мужчину сильного, брутального и…вкусно пахнущего. От него исходил запах мускуса, реки и чего-то еще, что Аманда пока не могла понять. Мужчина, видимо, испытал нечто подобное, так как слегка приподнялся и внимательно рассматривал лицо девушки.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил он, и дурман рассеялся.

Аманда испуганно округлила глаза, согнула ногу в колене и ударила Йена в пах. Он взвыл и согнулся пополам. Девушка выскользнула из-под него, встала на ноги и взобралась на коня, который стоял возле них в паре шагов. Она ударила скакуна по бокам и прокричала:

– Но-о-о!

Конь не двинулся с места. Ей показалось или он усмехнулся? Конь!

Аманда искоса глянула на всадника, который еще корчился в муках, стоя на четвереньках, и дернула удила.

– Ну же, старый мерин! Пошел! Пошел!

Скакун и ухом не повел.

Разозлившись, Аманда со всей силы хлопнула его ладонью по крупу. Конь взбрыкнул и скинул девушку из седла. С криком Аманда угодила лицом в кучу рыбьих потрохов, оставленную кем-то на берегу, видимо, желавшим приготовить суп из рыбы. Ругаясь и отплевываясь, девушка услышала смешок, повернула голову и встретилась с глумливым взглядом Йена.

– Молодец, Меверик, – мужчина встал и погладил коня по ребристому боку. – Никогда не сомневался в твоей преданности.

– Ну чего ты ко мне прицепился? – почти взывала Аманда, поднималась и отчаянно пытаясь стереть с лица рыбьи внутренности. – Что тебе от меня надо?!

Йен по-мальчишески пожал плечами.

– Кажется, я уже говорил об этом – отправить тебя домой к любящему папочке.

– Я не хочу возвращаться с тобой!

– После того, что ты тут устроила, меня меньше всего интересуют твои прихоти. Главным моим желанием является отшлепать тебя по тощему заду.

Аманда побагровела.

– Да как ты смеешь, презренный рыбак? Я твоя хозяйка, поэтому знай свое место. "И мой зад вовсе не тощий!"

Йен скрестил руки на груди, уставший от долгих препирательств.

– Послушай, кари, – вздохнул мужчина, – можешь упираться, сколько хочешь, но я доставлю тебя в поместье, даже если придется скрутить, заткнуть рот кляпом, посадить в мешок и вести домой, перекинув через седло коня.

Аманда заскрипела зубами, представив себе картину, обрисованную Йеном. А вот сам мужчина довольно улыбнулся от такой перспективы. Бедный ее будущий муж! Ему в жены достанется редкостная змея с языком ядовитее, чем у желтобрюхих горгулей.

– Да как…

– Понял-понял, – перебил ее Йен, не желая больше слушать отборной брани. – Презренный раб, не мое это собачье дело, а меня следует четвертовать и подвесить на сук за чресла.

Аманда в сердцах топнула ногой, но только вызвала смех со стороны своего визави.

– До чего же ты упрям!

– А вы слишком высокомерны для подсобников сиу. Разве не лозунгом мятежников является "равенство и свобода"? Так почему вы все время демонстрируете силу своего положения?

У Аманды от стыда покраснели уши. В самом деле с переправщиком она вела совсем неподобающе. Что делать, если он просто выводил ее из себя?

– Вы сами во всем виноваты, – попыталась оправдаться девушка. – Зачем вы бросили меня одну в лодке?!

– Так я и знал, вы просто соскучились по мне, – игриво ответил Йен. – Ну, так бы сразу и сказали, и нечего было неудачно мстить.

– Ничего я тебе не мстила, болван ты эдакий! – ее голос сочился раздражением. – Просто из-за тебя я не успела к гусляру, а он не предупредил остальных. Получается, добрая половина рекрутов так и не пришли на сборы. И все это по вашей вине!

В Аманде вновь проснулся борец за справедливость, и она решила вылить на обидчика весь свой гнев. Ведь, в конце концов, из-за него она сейчас оказалась здесь.

– Какой же вы сиу, раз бросили своих товарищей на произвол судьбы из-за глупого желания искупаться ночью? Я думала, вы утонули! В итоге сама чуть не пошла ко дну из-за проказ перетимов. Но все мучения были зря, так как в итоге мы не помогли своему народу. Слышишь ты, недоросль? Не помогли!

До Аманды самой дошел смысл ее слов. Еще полчаса назад, она, напуганная разоблачением, совсем не думала, как повлиял тот факт, что она не сообщила информацию нужным людям, на успех в пополнении армии сиу. А теперь ее охватило позднее раскаяние. Она провалила дело, не выполнила свои обязанности, ей не хватило упорства, сил и смелости. Как бы ее братья отреагировали, узнав, что Аманда не оправдала возложенных на нее надежд? И все по вине этого остолопа!

– Какой же ты сиу, – с запалом повторила девушка, – если из-за тебя гибнут твои соратники?! Знаешь, сколько по твоей милости сегодня невинных людей ляжет на поле боя, так как им не хватит подмоги? Это сасенары не желают сил, а высший легион не щадит своих людей, так как на их место придут сильные, бравые мужчины, а ряды сиу пополняют мальчики, старики и калеки!

Ком встал поперек горла, не давая Аманде говорить, слезы брызнули из глаз, и девушка еле сдержалась, чтобы не разреветься перед мужчиной. Но, кажется, ей удалось пробить каменную броню этого верзилы, так как тот смотрел на нее со смесью удивления и смущения.