– Ну, будет тебе, старина!

Ангус тоже привстал, чтобы усадить друга на место.

– Политика – не лучшая тема за столом. После ужина закроемся в моем кабинете и все обсудим.

– И я про то же говорю, – пискнула кари Бреннер, но увидев недовольную физиономию мужа, умолкла.

– Ничего подобного, – заспорил Солтер. – Здесь собрались только преданные сасенары, и им будет интересно узнать, как продвигаются наши дела в борьбе с этими подлыми предателями.

Аманда тоже не любила нудных разговоров за столом, но сейчас была рада произошедшему. Во-первых, потому, что ее враг наконец-то оторвал от нее свои глаза. А во-вторых, в сложившихся обстоятельствах ее безумно волновало все, что связано с войной.

– Согласен с Солтером, – кивнул еще какой-то военный – Аманда не знала его имени. – Очень скоро от этих мерзких предателей не останется и следа. И все благодаря секретному оружию.

Девушка навострила уши.

– Секретному оружию? – скучающе спросила какая-то дама, явно желающая из вежливости поддержать беседу.

– Именно, – подтвердил Бреннер и расплылся в довольной улыбке. Он горделиво выпятил грудь вперед, произнося следующие слова: – Я лично был приглашен во дворец легиона и общался со всеми тремя магами.

Он дождался, когда за столом поднимется бурная реакция на его слова. Конечно, ведь только единицам в Глин-Гудвике удавалось быть гостями дворца трех магов: Дабхгласа, Гэйлона и Люсиуса.

– И лорд Дабхглас сообщил мне, – пафосно продолжил Солтер, – что создал волшебную смесь, которая при правильном применении может погубить разом до целого полка неприятелей.

Все снова разом ахнули.

– И когда же наши властители применят это оружие? – снова встряла та же дама. – А то уже жуть как надоела эта война.

– Не беспокойтесь, дорогая, – заверил ее Бреннер. – Уже в начале следующего месяца оружие будет направлено караваном из дворца легиона по песчаному пути через вересковую пустошь на запад. Властители верно полагают, что главный удар нужно наносить на западе страны. Так они убьют сразу двух зайцев: уничтожат Леланда, который, по данным нашей разведки, находится сейчас там, и заставят пасть абсолютно слабый против нас восток, который сдастся, едва узнав, что Ханлей погиб.

Все сидевшие за столом издали восторженные звуки, отдавая похвалу смекалке властелинов. Аманда поперхнулась и закашляла. Ирвин заботливо похлопал ее по спине, но девушка не оценила его внимание. Ей показалось, что у нее темнеет в глазах. Боги, на западе же Джером! У девушки краска спала с лица. Она не вынесет, если с братом что-нибудь случится. К тому же, если оружие в самом деле попадет в руки генералам сасенаров, сиу придет конец.

Аманда прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Она не могла этого допустить. В ее голове лихорадочно зрел план. Нужно было срочно предупредить в этом воинов сиу. Но как? Девушка задумалась. Кажется, у нее есть идея.

Она открыла глаза и огляделась по сторонам. Кажется, никто за столом не заметил ее странной реакции на слова генерала. Все, кроме Макинтоша. Подняв голову, Аманда испуганно обнаружила, что Йен, прищурив глаза, неотрывно глядит на нее. И самое ужасное было то, что он, кажется, догадывается, что задумала девушка.

– Но это еще не все! – меж тем продолжал Бреннер, чересчур обрадованный таким вниманием со стороны публики к войне, которую он ложно принял на свой счет. – У меня имеются еще кое-какие сведения…

– Я думаю, на сегодня достаточно, – резко перебил его Йен, не спуская взгляда с Аманды. – Не хотелось бы загружать наших милых кари скучными разговорами.

Генерал, которому сейчас было уже море по колено, был дико возмущен наглым поведением какого-то "сосунка", пусть даже весьма значимого в Корке. Он собирался возмутиться и высказать нахальному выскочке, где его место, но тут неожиданно в разговор вступил другой генерал:

– Макинтош прав, – вмешался Ангус. – Ужин не время для деловых бесед. Ты и так, мой друг, сегодня сказал достаточно.

По тону мужчины было ясно, что он не одобряет излишнюю болтливость Бреннера. Солтеру пришлось сдаться и принять предложение хозяина дома переместиться в его кабинет, где и обсудить все оставшиеся дела.

Аманда продолжала вести бой взглядами с Йеном, с ужасом осознавая, что он словно глядит ей в душу, отчетливо понимая, какие мысли роились в ее голове.

– Мэнди, радость моя, как я соскучился.

Аманда почувствовала горячее дыхание на своей шее, прежде чем ощутила, как возлюбленный прижался грудью к ее спине. Девушка откинула голову и прикрыла глаза. Кажется, она ждала этого целую вечность, хотя с того момента, когда она незаметно скрылась от посторонних глаз, чтобы побыть с Ирвином в их беседке под ивами, не прошло и десяти минут.

Она повернулась к парню и приподнялась на цыпочки, подставляя лицо поцелуям. И тут же его жадный рот впился в губы девушки. Аманда от удивления распахнула глаза. Она и раньше позволяла себя целовать, но всегда Ирвин был очень терпим и аккуратен. Его ласки напоминали прикосновение бабочки – нежные, почти невесомые. Но на этот раз в мужчине полыхала страсть, и Аманда отчетливо это ощущала. Она даже испугалась того напора, с каким Ирвин набросился на нее, прижал к себе, обхватил руками и стал неистово целовать. Девушка отпрянула от него, чтобы спустя мгновение снова оказаться в медвежьих объятиях.

– О, как я соскучился, – пропыхтел Ирвин, пытаясь протолкнуть свой язык сквозь плотно сжатые губы девушки.

– Ирвин, подожди.

Аманда отвернула голову в сторону, и мужчина стал ласкать языком ее шею.

– Не отстраняйся, радость моя. Ведь я так долго ждал этого.

– Я тоже ждала, но…

Что на него нашло? Аманда вдруг отчетливо поняла, что находится одна ночью далеко от дома с мужчиной, руки которого лезут ей в корсаж платья.

– Постой, любимый. Давай сначала поговорим.

Когда Уилбург за ужином шепнул ей на ушко, что будет ждать ее в их излюбленном месте, Аманда подумала, что наконец-то получит предложение. Она дождалась, когда отец и его соратники закроются в кабинете, попросила сестру прикрыть ее, а сама легко ускользнула от гостей в сад, а оттуда через лесной гребень в беседку. Ночь была теплая и лунная, как раз для романтической встречи. Но едва она оказалась здесь, как попала в водоворот неистовых ласк Ирвина. Как-то не так она представляла себе предложение руки и сердца. А где же томные взгляды, припадание на одно колено, слова любви?

Тем временем жадные губы Ирвина покрывали поцелуями ее шею, а проворные пальцы почти коснулись ее сосков. Аманда с визгом отскочила назад.

– Ирвин, что ты делаешь?

– Я же сказал, что соскучился.

Он снова протянул руки к девушке, но она не поддалась. Мужчина был разгорячен, а в глазах горела похоть. Аманда никогда не боялась Ирвина, но сейчас оторопела от такого напора. Она вытянула руку вперед, не давая ему приблизиться.

– Подожди, нам нужно поговорить.

– Поговорим, конечно, но потом. А пока дай мне насладиться тобой, любимая.

Глаза девушки растерянно расширились.

– Но я думала, что сначала ты попросишь меня…попросишь…

– Попрошу о чем? – На лице мужчины возникло такое искреннее недоумение, что сердце Аманды упало.

– Попросишь меня стать твоей женой, – грустно пролепетала она.

Глаза Ирвина почти вылезли из орбит от удивления, а потом на секунду в них появился стыд, но мужчина моргнул, и все раскаяние исчезло. Он отвернулся и на некоторое время замолчал, подбирая слова, даже не понимая, какую боль и страх вызывает у Аманды его поведение.

– Послушай, Мэнди, – не сразу отозвался он. – Я же говорил тебе, что наше материальное положение сейчас весьма шаткое. Мой отец поставил почти все наше семейное состояние в одно очень рисковое предприятие и проиграл. Наше поместье уже дышит на ладан, и из некогда зажиточных лордов мы превратились в тот нищеброд, что сейчас воюет на стороне сиу.