- Почему? - удивился маг.

- Потому что это палица - вот почему, - твердо ответил я. - Ты же не будешь удивляться тому, что, пытаясь поймать рыбу граблями, ты в конце дня можешь остаться совсем без ужина, - привел я ему пример. - Вот так же и палица - она не может больше того, что может.

- Уверен?

- Конечно!

- А показать сможешь? - снова с сомнением бросил Вайнд.

- Хм... Разве что в парном поединке. Ты готов встать, и сразиться со мной? Разумеется, понарошку.

- Сразиться? Чем?

- А хотя бы вот этим. - Я повернулся к комоду и снял с его крышки высокий медный канделябр.

- Во имя всех духов - нет, - сразу ответил он.

Кто бы сомневался. Я так и думал, что он полениться встать с дивана. А может он просто трусил? Хотя с чего?

- Хм, тогда тут я тебе поверю на слово.

Я улыбнулся - моя вторая маленькая победа. Что ж - продолжим.

- Но это еще не все! У палицы есть еще недостатки! - Моя улыбка стала значительно шире.

- Еще? - опять не поверил он.

- Ну да.

- Хм... - Похоже, до моего собеседника начало потихоньку доходить, что так просто я не сдамся.

- Самое главное - палица не в состоянии пробить ни щита, ни доспеха. Да - вооружившись палицей, я смогу защитить тебя от разного мелкого уличного сброда. Но если твой противник будет одет не в кожаные лохмотья, а, хотя бы, в кольчугу....

Вайнд кивнул и снова задумался над моими доводами. Конечно, я умолчал, что хороший щит и доспех являются преградой так же и для меча. Но говорить об этом я не желал - я хотел получить тот черный меч во чтобы то ни стало, а потому был готов на маленький обман.

И маг мне поверил.

- И напоследок, - не удержался я, дабы окончательно его не добить. - Телохранитель с мечом смотрится куда внушительнее, чем телохранитель с палицей. А чем внушительнее слуга, тем значительнее смотрится и хозяин, - выдал я свой самый последний козырь.

Не знаю, какое именно из приведенных мной убеждений больше подействовало, но Вайнд перестал вольготно разлеживаться. Он крепко задумался, машинально пощипывая свой острый щетинистый подбородок.

- То есть ты настаиваешь на том, что...

- Что, как оружие, мне нужен именно меч. И лучше всего тот, что продается у Зика, - выдал я требование быстро и четко.

- И сколько же стоит такое оружие? - спросил меня приятель.

Тут мы подошли к самой сложной части беседы.

- Пять серебряных кварт, - честно признался я.

Услышав стоимость меча, Вайнд скривился, будто надкусил зеленую виноградину.

- Пять серебряных монет? Это - слишком много. Слишком, - безапелляционно ответил он.

- Но если вещь хороша... - попытался возразить я.

Но в этом вопросе скупердяй Вайнд оказался столь же непоколебимым, как тертый ростовщик перед неопытным должником.

- Столько денег ты не получишь. Это исключено, - закончил он тоном, не допускающим возражений.

- Исключено?

- Именно.

- Совсем?

- Совсем.

- Это твой последний ответ? - Я деланно сурово сдвинул брови. Да, Вайнд, мой господин и все такое. Но мой долг, как его слуги, до последнего настаивать на своем - если, конечно, мои желания пойдут на пользу моему нанимателю.

- Да. Это мой последний ответ.

Мы замолчали, так и оставшись каждый при своем. И хотя я мог злиться сколько душе угодно, в душе я понимал решение Вайнда. Да, да - понимал. Ибо иметь хороший меч, это, конечно, важно. Но тратить на него целых пять монет, когда на счету у тебя каждая кварта.... Подумав об этом, я невольно усмехнулся. В этом весь Трилисс: кто-то считает каждую медную монету, а кто-то - серебряную.

М-да...

Деньги, деньги, деньги. Всюду эти деньги, волки бы их пожрали.

- Что же можно придумать? - неуверенно проговорил я в пустоту.

Идеи, идеи. М-да - с этим у меня всегда слабовато. Но это-то понятно - их от меня никогда и не требовалось. Будучи пастухом, я знал, что мне охранять и как это делать, ибо свое ремесло я получил по наследству от отца, а уж он-то рассказал мне про все в подробностях. Будучи стражем, я знал список своих обязательств и перечень средств для их исполнения - бумага "закон о страже" называется. Поймал уличного воришку? Добро отобрал, по ребрам надавал, а вот брать его под арест не нужно. С людьми, обнажившими меч, дело обстоит по-другому: не дошло до крови - не будет и ареста. Кровь пролилась - ну, тут уж не обессудь. А коли все дошло до убийства, то разговор короткий - меч под ребра, и все тары-бары.

А тут... Что делать, и как выкручиваться, когда и хочется, и колется - этого я не знаю.

Мой блуждающий взгляд скользнул за окно, и остановился на пожилом садовнике, пытающемся толкать тяжело груженую тележку.

"Что ж он помощи ни у кого не попросит?" - удивленно подумал я. - "Ах, да - слуг у Вайнда раз-два и обчелся. Да, помощники в усадьбе точно пришлись бы кстати".

И тут у меня осенило.

- Может, мы можем выполнить какое-нибудь задание! - предложил идею я. - А награду за него использовать в качестве оплаты. А? Как тебе мысль? - Я поднял голову и вперился в Вайнда с победоносным видом.

- Задание?

- Ну да. В нашем городе постоянно что-то кому-то нужно.

- Это я знаю, - кивнул головою Вайнд. - Я ведь сам, время от времени, беру такие задания. Но тут, к сожалению, есть некоторые трудности.

- И какие-же?

- За хорошими, прибыльными заданиями, всегда идет охота.

Вот как? А я этого не знал.

- А за простыми, за обычными заданиями? - поинтересовался я.

- А на обычных заданиях ты, мой друг, рискуешь ничего не заработать. Кроме мозолей, разве что. - Он невесело ухмыльнулся. - К тому же, это нужно идти к заказчику, дожидаться, пока он появится на месте. Уточнять условия, обсуждать оплату, договариваться с соперниками, если таковые имеются. Словом - та еще долгая и неблагодарная тролья работа.

"И тут все непросто. Н-да... Волчья отрыжка - что же еще придумать?" - Я не собирался так просто сдаваться.

- Тогда вот тебе такое предложение - мы можем пойти в лес и найти там каких-то разбойников. Мы их убьем, а их оружие принесем кузнецу в качестве платы. Ну, как?

- Предложение не ахти, - тут же отозвался Вайнд. - Идти в лес, искать разбойников, биться с ними... А ничего попроще придумать ты не смог?

- Нет, не смог. - Я отрицательно покачал головой. Все, что я хорошо умею, так это драться. Оттого и идеи мои такие.

- Хм... - Вайнд хмыкнул и призадумался. С одной стороны, да, она выглядела поистине безумной - пойти в лес, дабы найти разбойников. Потом победить их, забрать у них трофеи, чтобы расплатиться ими за то оружие. С другой стороны - а что в этом такого? Пойти в лес и сразиться с бандой. Обычное дело для воина.

Идея мне нравилась все больше и больше, и я не собирался от нее отступать.

- Ну а что? - Я оперся на край дубового стола. - Лес от города недалеко, всего пару часов пути. Найти разбойников там - несложно. Ха-ха - если надо, то они сами тебя найдут.

- Победить их - вот с чем может возникнуть трудность.

- Победить несколько неотесанных парней? Сложно? Да ну? - искренне ухмыльнулся я.

- А вдруг ты не справишься? - недоверчиво осведомился Вайнд. И снова я не понял - он трусит или просто ленится?

- Хм. - Я снова сменил позу и оперся на беленый подоконник. Что я знаю о бандах разбойников? Честно признаться - совсем не много. Они бывают маленькие, человека по три-четыре, а бывают и много больше. Дисциплина у них обычно хромает, да и с доспехами у них точно всегда беда. То есть, выходит, что если я найду небольшую банду разбойников, и смогу напасть на них внезапно, то у меня может все получится. Эх, мне бы самому не помешало иметь хорошие доспехи. Но... - Я провел рукой по тонкой ткани рубахи, - нужно исходить с того, что имеем. Ладно, не будем трусить. Тем более, что я буду там не один.

Кстати, об этом.

- Вайнд! - окликнул я недомага. - А ты со мной пойдешь?