Нет, Локи безумцем определенно не был. Он скорее играл с магом: показывал силу и умения, чтобы то ли привлечь, то ли отпугнуть. А может и сам пока не определился?

Стивен поразился собственной мысли, но вовремя спохватился. В этот раз ему удалось скрыть свои помыслы от Локи. По крайней мере, тот никак не среагировал: он продолжил молча ехать вперед и только изредка поглаживал коня по шее. Выглядело это слишком… Стивен не сразу подобрал слово. По-человечески что ли? Если верить данным, которые в рамках обмена информации предоставили агенты ЩИТа, Локи не искал общения с людьми, зато в других живых существах души не чаял. Доходило до абсурда: Лафейнсон беседовал с голубями и цветком, стоящим на подоконнике его Нью-Йоркской квартиры. Робот-помощник, которого сам маг прозвал «Фригг», зафиксировал, что Локи не использовал при этом магию, а растение все равно цвело круглый год.

«Иногда животные чувствуют лучше, чем люди. Хотя тому факту, что он убьет меня, если я буду ему мешать, это никак не противоречит», ― мысли начинали перескакивать с одной на другую, и Стрэндж решил разобраться со всем этим чуть позже. Главное не думать лишнего: непонятно, как Локи поведет себя, если прочитает его мысли о связи со Старком и ЩИТом.

Какое-то время оба молчали и просто наслаждались дорогой до Нового Асгарда. Солнце наконец-то пробилось сквозь вездесущий туман, и Стрэндж смог разглядеть окружающие их холмы и лес. Контраст с Нью-Йорком невообразимо резал взгляд, а слух безуспешно пытался выловить привычный гул машин, но замечал только скрежет стволов и журчание далекого ручья. Где-то поблизости каркал ворон, и гремел гром.

Конь под Локи заволновался, но маг лишь прошептал ему несколько слов, и животное тут же успокоилось.

― Такая перемена погоды нормальна?

― Нет, но бояться нечего, ― Локи окинул взглядом тучи, идущие с запада, но, поняв, что они естественные, потерял к ним интерес. ― В это время Тор заряжает двигатели в центральных залах. Довольно занятное зрелище. Говорят, некоторые специально приходят на это посмотреть и бросают все дела. А он и рад стараться! ― Локи резко замолчал, осознав, что сказал лишнего.

Раскат грома повторился, и плащ левитации испуганно задрожал. Даже попытался сменить траекторию полета, но маг легко переубедил его, приговаривая, что бояться нечего. Где это видано, чтобы артефакт боялся грозы!

― Я бы на твоем месте тоже ее опасался. Электричество, особенно природное, пагубно влияет на магические способности. Хуже него только другой маг, именующий себя Верховным и при это собирающий сведения о товарище по цеху для каких-то там агентов.

Гром прозвучал снова, хотя Стивену могло просто показаться. Рука сама сложилась в защитном жесте, а разум предложил попытаться сбежать в зеркальный мир. В крайнем случае, там можно было подпитаться от Дормамму и дезориентировать Локи. Вот только не факт, что получится.

― Верно, ― Локи явно веселился от ситуации, в которую поместил мидгардского мага. А еще он нагло продолжал читать мысли Стрэнджа и ни капли не стеснялся. Стивен временно махнул на это дело рукой. ― И не факт, что ты донес бы им.

― Почему ты так думаешь?

― Потому, что верю, что истинный маг не может быть слугой на побегушках. Я же говорил. Тем более, я не получил знаний у тебя, а ты, судя по твоим слабым потугам скрыть мысли, ничего не получил от меня, ― Локи наконец-то повернулся к Стрэнджу лицом и широко, хоть и совершенно не приветливо, улыбнулся. ― Повязанные маги друг друга не убивают. Наверное, ― и засмеялся злым смехом. Но что-то было в этом смехе настолько фальшивое, что Стивену недовольно поморщился.

― Ты переигрываешь, ― сказал он с упреком. ― Неужели так сложно говорить нормально?

― Сложно, ― честно признался Локи. ― Особенно когда вокруг те, кто только и ждет от тебя ненормальности. А потом еще удивляются, когда ты ведешь себя не так. Вот взять хотя бы тебя, ― начал маг, но его конь внезапно заржал и поднялся на дыбы, норовя сбросить седока. Локи тут же положил руку ему на голову и, что-то прошептав, утихомирил животное. Тот замер, стараясь лишний раз не шевелиться, но Стрэндж прекрасно видел, что коню больно. Ноздри его широко раздувались, а по телу пошла мелкая дрожь.

Сам Локи тоже вел себя странно. Не двигался, казалось, даже не дышал, и при этом Стивен чувствовал еле уловимое волнение магических потоков.

― Все. Нас раскрыли, ― торжественно объявил Локи. Резко провел рукой по гриве, и Стрэндж увидел, как мышцы животного превращаются в сгусток проводов. Тем временем Локи нашел среди металла какую-то мигающую кнопку и со всей силы надавил на нее. Конь недовольно взвизгнул и стал переступать с ноги на ногу.

― Теперь у нас есть еще немного времени. Жаль, что не получилось проникнуть в город без оповещения.

― Так что случилось? ― Стрэндж приказал плащу спуститься на землю, а сам с интересом наблюдал за конем. Правда, прикоснуться к жилам-проводам так и не решился.

― Бухарь, то есть Валькирия, ― быстро поправился Локи, ― метнула в мою иллюзию нож. Не успел уклониться.

Стивен лишь понимающе кивнул. Скажи ему кто-нибудь пару лет назад, что он спокойно будет слушать про поножовщину и бои с магическими телами, намекнул бы этому человеку, что пора бы полечиться.

Правда, сложившаяся ситуация выглядела довольно интересно.

Локи с самого начала не горел желанием путешествовать в большой компании. Агентов ЩИТа он просто терпел и, как заметил Стивен, намеренно подкидывал им ложную информацию. А вот появление Халка, Валькирии и Наташи стало для него неприятным сюрпризом.

Первое, что он сделал, когда угроза от Халка миновала, ― погрузил агентов в магический сон. Локи долго совершал пассы над головами людей и совершенно не реагировал на вопросы женщин и Стрэнджа. Только закончив, он, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думает о назойливых глупых воительницах и зеленых монстрах, появляющихся на его пути в самый неподходящий момент. Он упоминал еще что-то про амулеты, похотливость людей и полное пренебрежение правилами обращения с простейшими оберегами, но Стивен слушал через слово. Его больше интересовало состояние Беннера. Тот медленно приходил в себя, явно волновался, говоря со Стрэнджем, и все время повторял, что ни в чем не виноват.

Должно быть, это была волнующая история, но узнать что-либо маг не успел. В голове зазвучал голос Локи.

«Предлагаю уходить», ― сказал он тогда, и Стивену пришлось совершить над собой немалое усилие, чтобы не выдать свое удивление. Дело в том, что в нескольких метрах от него Локи беседовал с Брунхильдой и Наташей на повышенных тонах и ничем не выдавал своей ворожбы. Стрэндж даже не заметил движения магических потоков, из чего следовало, что иллюзии скорее часть сущности Локи, а не его выработанное умение. Что же. По крайней мере, теперь магу было не так обидно, когда очередная иллюзия слетала с него в последний момент.

Стивен принял предложение Локи без всякого энтузиазма, но совершенно не пожалел. Локи показал некоторые свои умения во всей красе. Хорошо отточенными движениями маг как будто сплетал другую реальность из воздуха. Вот копия Стрэнджа пошла осматривать спящего Шона, а вот Локи, настоящий, решительно подходит к мотоциклу валькирии и забирает ключ от него. Элементарно, но как же действенно! С намного большим восхищением Стивен смотрит, как Локи одним лишь движением превращает мотоцикл Наташи в черного жеребца и сбрую. Он будто во сне видит, как металл сплетается в подобие мышц и покрывается кожей из обивки сидения. И конь живой. Совершенно не иллюзорный. Он дышит, с интересом смотрит на мир вокруг, вдыхает запахи.

И Локи явно доволен собой. Пусть он затратил больше сил, чем планировал, но теперь он вполне мог достойно зайти в Новый Асгард…

― Как насчет продолжения урока? ― спросил Локи, когда по его расчётам до ворот города осталось меньше километра. Впрочем, Стрэндж об этом еще не знал.