Оба довольно кивнули и про себя порадовались, что старая задумка сдвинулась с мертвой точки. И Локи, и Стивен уже давно жаждали овладеть знаниями друг из друга и не собирались терять такую прекрасную возможность.

Стрендж ушел сквозь искрящийся портал, оставив на полу свою визитку, а Локи прикрыл глаза и улыбнулся. Все сложилось совсем не дурно. Теперь он стал менее враждебен в глазах мидгардцев и вполне может потребовать долгий отдых на восстановление. Да еще Стрендж наконец-то подпустил к себе и раскрылся явно с надеждой, что Локи уже не держит на него зла. Зря, Локи никогда ничего не забывал и искренне считал, что в одном мире не может быть два верховных мага.

Только реалистичный сон не давал ему покоя, внушая страх и беспокойство. В глубине души Локи уже не хотел засыпать.

========== Глава 3. Навязанное решение ==========

Локи никогда не любил одиночество. Любил тишину, покой, неторопливые прогулки, но одиночество ― никогда. Он как полудикий кот любил быть на виду и одновременно на расстоянии от других. Так было проще.

Но сейчас все по-другому. Локи находился среди десятков живых асов, с которыми не мог ни заговорить, ни как-либо по-другому взаимодействовать. Они определенно были живы. Улыбались во сне, изредка плакали и совсем редко смеялись в полный голос. Эхо от этого радостного и одновременно такого зловещего смеха резво разносилось по помещениям космического корабля, будоражило других спящих и заставляло Локи ежиться как от холода.

Осознание, что он единственный полноценный пассажир на железной посудине, летящей среди миллиардов небесных тел, внушало ужас. Вся ситуация до боли напоминала тот злополучный прыжок с Радужного Моста. Но лишь частично. Тогда он летел, не зная, что его ждет, и в глубине души надеялся на быструю смерть. По крайней мере, именно из-за мыслей о таком развитии событий он разжал ладонь.

Нынешний же Локи прекрасно знал, что, если его найдут, смерть покажется ему высшим благом.

Вздохнув полной грудью, Локи прикрыл глаза. Он уже чувствовал, что его ищут. Значит, Тор проиграл. Значит, брат мертв, а за ним самим скоро придут. А если это произойдет, то Асгарду точно придет конец. Танос не станет церемониться и раздавит неугодных муравьев.

Возможно, было бы гуманнее убить всех во сне…

Локи и сам не понимал, откуда такие мысли. Несколько лет назад он бы рассмеялся, если бы ему кто-то сказал, что маг будет оберегать асгардцев сильнее, чем самого себя. «Защитник» ― громкое и слишком пафосное слово. Как раз в стиле Тора, только вот брата рядом больше не было.

― Я выполню твою последнюю просьбу, ― сказал Локи. За прошедшие дни он подцепил привычку разговаривать сам с собой.

Нужно было начинать ежедневный обход. Локи, пошатываясь, поднялся с импровизированного трона Тора и на нетвердых ногах побрел по коридорам. Кое-где уже не горел свет, но Локи это совершенно не смущало. Магическое зрение позволяло ориентироваться в пространстве, а иногда и подкидывало неприятные сюрпризы. Вот мимо прошла женская тень ― это Брунхильда, окруженная стайкой восторженных мальчишек, шла на завтрак в последний день.

Локи мотнул головой. Этой дерзкой Валькирии здесь нет. Она спит в общем зале рядом с ослепшим Хеймдаллем и Брюсом Беннером. Спит и никак не может проснуться…

Больше Локи не отвлекался на мелкие видения. Только злился, когда замечал отголоски прошлого посреди коридора. Фригга бы за такое поколотила! Нельзя, ох, нельзя уважающему себя магу позволять ворожбе управлять создателем. Страшнее этого только перепутать сон и явь.

― Сон и явь… Где одно, где другое? ― Локи уже плохо различал, что есть что. Иногда он завидовал тому, другому из своих снов. Тот Локи был не одинок, сыт и, если отбросить неудобства из-за назойливых людишек, вполне доволен жизнью. Он даже развлекался, подшучивая над мидгардцами, а временами наслаждался обществом местного колдуна.

Стрэндж в своем высокомерье был довольно интересен. В одном из этих странных снов тот учил Локи открывать порталы. Своеобразное занятие, учитывая, что они больше времени тратили на переругивание и наложение скрывающих магическую активность чар. Недоверие и взаимный интерес добавляли этому тандему еще больше остроты. В последний раз Локи так веселился, когда вытягивал знания из Чаровницы Аморы.

― Славные были деньки, ― Локи слегка улыбнулся, вспоминая мягкие губы искусительницы, которые лишь пару раз смог поцеловать. Он был тогда еще мальчишкой. Влюбился по уши и не замечал, что она вытягивает из него тайные знания, давая взамен лишь крохи информации. Потом оказалось, что все это время Амору больше интересовал Тор, а Локи был лишь прикрытием.

Узнав правду, Локи заручился поддержкой Фригги и выгнал обманщицу из Асгарда. Впрочем, воспоминания о первой любви оставили свой отпечаток: Локи не верил женщинам, а их внимание воспринимал как уловку, чтобы подобраться к Тору. Чаще всего его догадки потом подтверждались, и девушки отправлялись восвояси. Особенно наглые иногда случайно теряли память или начинали заикаться при упоминании младшего принца. В любом случае, это было довольно весело.

Мысль снова перескочила на воспоминания о маге из сна. Кажется, они заключили магический договор: Локи должен был обучить Стивена основам иллюзорного искусства и созданию магических щитов, а мидгардец ― поведать, как создаются порталы в пределах одного мира. Заманчивое предложение. Особенно хотелось поглядеть на выражение его лица, когда эти знания обернутся против него.

Как проходили уроки, Локи помнил смутно. И не удивительно ― это же просто сон. Кажется, Стрэндж приходил в условленное время в комнату, где обитал Локи из сна. Локи скрывал их от наблюдателей и внимательно слушал, подавляя желание съязвить и обсмеять нового знакомого. Мидгардец, несмотря на его колоссальные внутренние магические резервы, говорил как учитель-самоучка, а не Верховный Маг целого мира. Звучало слегка занудно, чересчур напыщенно и немного наивно. Когда Стрэндж на полном серьезе стал говорить о техниках медитации, которыми Локи овладел в первый год после осознания магического дара, Лафейнсон взвыл в голос. Но прерывать учителя не стал: надежда на обретение новых знаний еще была жива.

Веселье началось гораздо позже. Стрэндж принес симпатичную побрякушку, именуемую «Мультикольцом». Локи она сразу не понравилась: уж слишком сильно напомнила приспособления для фиксации пальцев в магическом жесте, которые мать заставляла носить на каждое занятие. В те времена после десяти часов практики он долго не чувствовал собственных рук, но дело того стоило. Даже века спустя в любой ситуации пальцы складывались в магические комбинации идеально.

Портал не создался ни с первого, ни с тринадцатого раза. Локи злился, не стеснялся в выражениях, а под конец даже кинул в Стрэнджа кинжалом из рукава. Не специально, разумеется. Еще обиднее стало, когда живой плащ отбил незапланированную атаку, а сам маг расстроено вздохнул.

― Нужно покориться, ― процитировал Локи слова мидгардца из сна. Это звучало так наивно и одновременно глупо. Как можно покориться тому, чем призван управлять? Тому, что и так часть тебя: твой бескорыстный инструмент. Разве сердце покоряется текущей через него крови?

Во сне он рассмеялся, а потом почему-то оказался на какой-то высокой заснеженной горе. Там было невероятно красиво. Царство ветра и снега. Чарующее, опасное. Локи всегда любил снег, а самый лютый мороз лишь приятно щекотал его кожу. Правда, Стрэндж про эти особенности не знал.

― На таком морозе тело может прожить минут тридцать, ― снова цитата.

Локи прекрасно помнил, как во сне портал захлопнулся прямо перед его носом. Подлая шутка. Другой бы испугался или кинулся бы «покоряться» ворожбе, но Локи лишь рассмеялся. Шутка ему действительно понравилась, и он сам не прочь был отплатить тем же. Руки сами приобрели синий оттенок, на лбу и плечах проступили выпуклые символы, говорящие о принадлежности к правящему клану йотунов. Новые знания подождут своего часа, ― пришло время мести.