― Ты снова лжешь, ― Наташа потянулась, чтобы схватить Локи, но Тор перехватил ее запястье.

― Не надо, ― его тон не терпел возражений. Теперь и Наташа заметила перемену в Торе. И его состояние ей не понравилось: слишком нездоровый был блеск в его глазах. Казалось, что еще чуть-чуть, и громовержец сорвется.

Стивен тоже наблюдал за подобными изменениями в обоих братьях. Странно, но угрозы для жизни не чувствовалось ― камень бы обязательно предупредил. А значит, это личное дело Локи и Тора.

«Пока нет смысла вмешиваться», ― подумал Стивен, следя за двумя богами. Было видно, что Локи становится хуже. Тот даже принял предположение Тора опереться на плечо, но от своей цели и не думал отступать.

Локи уверенно вел группу по темным коридорам. Система жизнеобеспечения полностью вышла из строя. Даже система оповещения перестала кричать. Коридоры, прилегающие к бакам с водой, слегка затопило: во время удара о землю многое на корабле развалилось на части. Благо, что воды осталось мало. В противном случае, только тараканы и космические крысы спаслись бы от затопления.

Общий зал встретил их тишиной, изредка прерываемой чьим-то стоном или смехом. Асы все еще спали под ослабшими, но еще работающими магическими щитами. Но на вошедших они отреагировали: повернули головы и стали следить. Если учесть, что при этом они не открывали глаз, выглядело это крайне зловеще.

Наташа снова взвела курок, но Локи, резко отстранившись от брата, извернулся и выбил пистолет из ее рук.

― Если ты еще раз так сделаешь, я вырву тебе все пальцы, ― он буквально прошипел эти слова. ― Не смей здесь никому навредить. Поняла?

― Д-да, ― Наташа сохранила хладнокровие, но ровно до того момента, когда она стала рассматривать спящих. ― Брюс, ― она прошла между рядов и присела рядом с кроватями Беннера и Валькирии. ― Как он может быть здесь? Мы же говорили с ним час назад.

― Они все здесь. И, похоже, довольно давно, ― Стивен огляделся по сторонам. Обладая прекрасной памятью, он смог вспомнить практически каждого. Вот Арн и Гуда лежат среди других учеников, вот служанка Марта, что накрывала вчера на стол к обеду, вот Хеймдалль и его ученик, что пятнадцать минут назад рассыпался пеплом у них на глазах. А главное, все эти асгардцы были в хорошем состоянии. Их жизни поддерживала магия с крайне знакомым следом ауры.

«Неужели Локи на такое способен?» ― это было слишком невероятно, чтобы поверить. Несмотря на всю свою браваду, Локи не произвел на Стивена впечатление всемогущего чародея. Его магия была разрушительна, красива и первородна, но вряд ли она была способна поддерживать жизнь в трех тысячах спящих. Или все-таки могла?

Стивен проследил взглядом за перемещением братьев.

Тор остановился посреди зала и с непроницаемым лицом наблюдал за своими подданными. Время от времени, он тер переносицу, трогал повязку на глазе и иногда поглаживал кончиками пальцев ворона, который сидел на его плече. Птица будто все понимала и поддерживала нового хозяина своим присутствием.

Локи же вместе со вторым вороном на плече шел дальше. Он двигался медленно, прихрамывал, а потом, поднимаясь по ступенькам к чему-то похожему на пункт управления, вообще упал на колени. Взгляд его был прикован к какой-то фигуре, сидящей в глубоком кресле. От него шло голубое свечение.

― Локи, ― Тор поспешил к брату и тоже замер, проследив за взглядом мага.

― Теперь все стало на свои места, ― голос Локи дрожал. По его щекам тихо текли слезы, но улыбка вот-вот была готова сорваться с его губ вместе с нервным смехом. ― Я все время был здесь. Я жил здесь, а существовал там. И наоборот, ― и он все-таки горько рассмеялся, пугая птиц и мидгардцев. ― Это все явь. Я целый год бодрствовал. Но… ― и он замолчал, глядя на Тора в упор. ― Где же ты?

Стивен и Наташа решили приблизиться к магу и воину и наконец-то увидели того, кто восседал в кресле.

― Это же, ― Наташа не поверила своим глазам. ― Это Локи.

Она с трудом узнала гордого мага в этом истощенном теле, больше напоминавшем скелет в кожаном мешке. Черные волосы кое-где поседели, спутались, покрылись паутиной. Одежда совсем прохудилась ― не привычно было видеть всегда опрятного мага в таком виде.

Но другое поразило мидгардцев: то, как бережно этот другой Локи прижимал к себе младенца.

― Это же та девочка… А во второй руке тессеракт.

― Так и есть, ― Локи все-таки нашел в себе силы подняться. В тот момент он не слышал и не видел ничего вокруг. Кажется, кто-то звал его и тряс за плечо. Но Локи было все равно.

Он смог добраться до своего двойника, смог заглянуть ему в лицо. И увидел во взгляде моргнувших глаз собственное отражение. Локи из Мидгарда даже не понял, что его тело пеплом распадается на части.

― Тор! Ты знаешь, что делать? Тор! ― Стивен никогда подобного не видел и не знал, что предпринять. Ни одно из известных ему писаний не давало подсказки.

― Ничего не нужно делать, ― Тор вплотную приблизился к брату. Поправил его спутанные волосы, вгляделся в лицо.

Только теперь Тор все понял. Локи спас его. Спас их всех во время нападения Таноса, которое год спустя казалось странной небылью, порождением сна.

― Скажите ему, ― Тор сглотнул, чувствуя, что его тело начинает исчезать. ― Что, засыпая в этом мире, я каждый раз вижу открытый космос. Я не просто его иллюзия. Я обязательно вернусь.

И прежде, чем мидгардцы успели что либо предпринять, Тор рассыпался пеплом.

Зал наполнил стон, напоминающий вой умирающего волка. Локи все-таки успел прийти в себя и увидел исчезновение брата.

***

Он медленно шел среди расступающихся асгардцев. Кажется, они улыбались ему, кланялись, искренне желали долгих лет жизни ― Локи будто бы ничего этого не видел. Он пытался кивать в ответ, но душа и тело не слушались. Словно бы все внутри закостенело. Его мечта стать полноправным царем сбылась сегодня, но обернулась величайшим проклятием.

Прошла неделя с момента приземления космического корабля. Неделя, после ухода Тора. Все семь дней Локи пролежал под капельницей. Мидгардские врачи насильно погрузили его искусственный сон, опасаясь за жизнь пациента. Локи был настолько слаб, что даже не мог дышать самостоятельно.

А проснувшись, Локи чувствовал себя не намного лучше. С помощью собственной регенерации и энергетической поддержки камня тело быстро восстановилось, а вот разум требовал покоя. Только дела и подданные, участие которых чувствовалось неожиданно сильно, вынудили мага подняться с постели. Проблемы помогали отвлечься.

Новый Асгард сгорел дотла, защита, с таким трудом возведенная вокруг их земель ― пала и без силы Тора не подлежала восстановлению. Благо, что Стрэндж сдержал слово и привел подмогу: магов и множество знакомых врачей. Даже Наташа, несмотря на шаткость своего положения, вызвала друзей. Локи уже побеседовал с Ником Фьюри, принял посла Ваканды, некую Шури, которую сопровождал Стив Роджерс. С дружеским визитом заходил Брюс Беннер.

Именно он и сообщил, что асгардцам согласились предоставить новое, более защищенное, убежище и отдали деньги с нескольких счетов.

Локи тяжело вздохнул и учтиво кивнул в ответ на приветствие. Как бы он хотел, чтобы это был лишь плохой сон, после которого он очнулся бы в тюрьме прежнего Асгарда. Но нет, хватит снов… От них слишком больно. Тессеракт, спрятанный в недрах магического тайника, согласно запульсировал. Кажется, разумный камень также желал отдохнуть.

Локи снова вздохнул. Расскажи ему кто-нибудь о подобном феномене, он бы рассмеялся плуту в лицо. Кто поверит, что с помощью камня пространства возможно отделить души асгардцев от их тел и разнести их по разным реальностям? Кто поверит, что хранитель камня все это время будет существовать в обоих мирах: космосе и Мидгарде? Никто. Локи и сам не хотел в это верить. Как и в то, что он временно стал царем вместо Тора.

«Где ты, брат?» ― этот вопрос он посылал в небо каждую ночь, но ответа не было.