― Локи! ― Тор был зол из-за самоуправства. ― Ты что творишь? Сначала непонятно с чего вызываешь Амору на бой, а теперь эта эвакуация. Что за игру ты затеял?

― Я делаю то, что нужно. Что-то скоро произойдет, ― Локи прислушался к завыванию внезапно поднявшегося ветра. Странно, но в нем не чувствовалось угрозы. Не было ни запаха горелой плоти, ни отголосков боли и страха, чья аура всегда смешивается с воздушной стихией, а потом разносится далеко по окрестностям, пугая животных и птиц.

Кстати, о птицах ― они предпочли скрыться. Только Хугин, гордо восседающий на арке у входа во дворец, внимательно следил за асгардской суетой. Встретившись с Локи взглядом, великий ворон каркнул и сорвался с места, уносясь в голубое небо. Но как только он набрал достаточную высоту и прошел через щит, голубизна испарилась. Налетели черные, как смоль, тучи, а весь щит заискрился синим цветом. Воздух наполнило шипение, будто сотни змей сплелись в клубок и, умирая, отчаянно старались расцепиться. А потом шипение достигло своего апогея, и щит взорвался, рассыпавшись множеством искр. Новый Асгард остался без защиты.

― Локи, если ты знаешь, где Амора, немедленно призови ее. Нам понадобится любая помощь, ― Тор изменился в лице. Он уже хотел приказать всем укрыться в схроне под космическим кораблем, но вовремя заметил голубое свечение, схожее с тем, что гуляло по небесной защите. И этот свет все усиливался.

― Амора ушла из этого мира, ― Локи тоже не сводил взгляда с мерцания. Его пугало то, что он не понимает, почему камень внезапно решил оставить его без поддержки. Благо, что пока чувствовалась энергетическая подпитка тела.

― Жаль. Зачем ты вообще с ней сцепился? ― Тор тоже не отрывал взгляда от возможной опасности, но больше и не думал ругать брата. Безопасность народа с недавних пор стала превыше братского самоутверждения и конкуренции.

― Она хотела подчинить себе Шона. Я попросила Локи вмешаться, ― Наташа не хотела заступаться за мага, но это вышло как-то само. Может, все дело в чувстве вины? Это уж вряд ли. Она хотела защитить ЩИТ от иноземного вмешательства, а получила лишь головную боль. Амора все равно сбежала ― явно не без помощи Локи, который пустил Тора по ложному следу, ― а ее свита умерла ночью.

До самой своей кончины они продолжали играть, пачкая собственной кровью струны. Некоторые вывихнули пальцы, стараясь добросовестно выполнить последнее желание повелительницы.

Наташа поморщилась, вспоминая, как мерзко умирали эти мужчины и женщины. Когда асгардцы попытались им помочь, у несчастных пошла кровь из глаз, ушей, рта и ноздрей. Они просто захлебнулись. Наблюдая за этими сереющими лицами, Наташа осознала, что Бартон тоже мог так кончить, и ничего не почувствовала. Возможно, дело было в том, что она видела слишком много смертей. А может, ей просто стало все равно.

― Халк случайно убил Шона.

― Не Халк, а Амора, ― поправил Локи. ― Халк просто пытался защититься от чужого воздействия. Беннер знает?

― Нет, я приказал всем молчать, ― ответил за Наташу Тор.

― Так же, как молчали обо мне и мертвой девочке? Смешно.

― А девочка-то живее всех живых, ― Стивен, решивший не вступать в возможную семейную ссору, спустился на землю. Он сделал несколько кругов вокруг дворца и увидел ворона. Эта птица была единственным существом, сохранившим каменное спокойствие. Странно, но во время наблюдения за эвакуирующейся толпой, Стрэнджу показалось, что асгардцев стало как-то меньше.

― Мой принц, ― к их группе подбежал мальчик, и Локи сразу узнал его. Это был ученик Хеймдалля. ― Мой учитель просил передать, чтобы вы ни в коем случае не теряли самообладание.

― А что Хеймдалль передал мне? ― спросил Тор.

― Ничего, мой царь, ― мальчик пожал плечами, а потом замер, прислушиваясь к себе. ― Мне как-то… Странно.

Мальчик внезапно побледнел и начал оседать на землю. Локи бросился к нему, но прежде, чем он коснулся ребенка, тот рассыпался пылью.

― Нет! ― Тор тоже рванулся к ученику Хеймдалля, но замер. В нескольких метрах от них в воздухе растаяло еще два асгардца.

А потом небо потемнело еще сильнее. Закричали, заметались жители. Они не чувствовали боли, разлетаясь пылью, был только страх из-за непонимания, что происходит. Многие даже не осознали свою гибель.

― Локи, сверху! ― Тор вскинул вверх руку и указал на звездолет, быстро приближающуюся к городу. ― Найди выживших. Я задержу их!

И он атаковал корабль грозовым ударом. Разряд был такой силы, что космическое тело изменило траекторию полета, а часть пламени сбилась, обнажая черную обшивку корабля.

Локи упал на землю, как подкошенный. Дышать стало невозможно, из глаз брызнули слезы. Было такое ощущение, будто жизнь быстро оставляет его.

― Локи, Локи, ― Тор собирался уже рвануться в бой, но успел развернуться и подхватить брата на руки. ― Что с тобой?

― Не стреляй больше, ― голос Локи был еле слышен. ― Ты убьешь всех. Мне надо туда.

― Локи, твой разум затуманен.

― Нет, уже нет. Я теперь вижу ясно, ― хотелось нервно смеяться, но маг молчал. Хеймдалль не зря ведь попросил не терять самообладание. ― Мне надо туда.

Его слова потонули в жутком скрежете.

― Осторожно! ― Стрэндж среагировал раньше остальных.

Под ногами четверки открылся портал, относящий их на сотню метров в сторону. И как раз вовремя. Космический корабль, верой и правдой послуживший асгардцам, а теперь ставший дворцом накренился, и какая-то сила вырвала его из надежной конструкции, бросив на землю. Ни молнии, ни попытки задержать время, ни к чему не привели. Железное месиво с оглушительным ревом проехалось в сторону выживших, и, когда уже казалось, что столкновение неминуемо, рассыпалось сине-черной пылью.

Это событие совпало с новым взрывом. Космическое тело, атакованное Тором, упало где-то среди построек для обучения. Быстро разгорался пожар, поглощая одно строение за другим.

Но ни Наташа, ни Тор пока этого не видели. Только чувствовали жуткий запах гари. Вокруг бушевал магический вихрь.

― Локи, Стивен ― будьте нашими глазами, ― Локи посмотрел на брата и удивился резкой перемене, что произошла в нем. В глазах Тора читались две эмоции: понимание и упрямство, ― и маг не знал, что сейчас сильнее. Тор внимательно следил за крутящимся вокруг магическим потоком, сжимал-разжимал руку, будто призывая разрушенный молот. Эх, ему бы оружие, достойное царя… Тогда бы не стало в глазах этого пугающего осознания. Брат определенно что-то понял, испугался, но пока молчал, боясь, что догадка окажется правдой.

Оба мага согласились тут же и, окружив магической защитой себя, Тора и слегка сопротивляющуюся Наташу, решившую, что нужно в первую очередь добраться до Беннера и Валькирии, пошли сквозь бурю. Реальность была слишком нестабильна, чтобы лететь или использовать телепорт.

Странно, но чем ближе они подходили к пришельцу из космоса, тем легче было пробиваться через магию. Колдовство будто само было радо пришедшим и просило помощи.

Вот только Локи с каждым шагом становилось все труднее идти. Он сразу узнал очертания космического корабля, ставшего за прошедшее время одновременно родным и ненавистным, увидел двух воронов, Хугина и Мунина, восседающих на приоткрытой двери люка. Маг уже все понимал, но не хотел верить. В конце концов, он сорвался на бег, чтобы как можно скорее дотронуться до обшивки. О, Норны! Как же ему хотелось, чтобы этот корабль был просто иллюзией!

Шум магического вихря затих, как только они зашли в первый отсек. Казалось, время здесь остановилось. Только эхо их шагов, да звук падающей воды доказывал, что зрение их не обманывает. Иллюзия не может звучать так убедительно.

― Наташа, убери пистолет. Тут никто на тебя не прыгнет.

― Откуда такая уверенность?

― Я только что был здесь. Я знаю, ― и Локи уверенно и быстро ― насколько это было возможно в его состоянии ― поковылял в сторону общего зала.

Каждый шаг был для него сродни маленькой битве.