Судя по всему, Амора подчинила Шона и приказала украсть оберег. Беннер попытался защититься, и этот посыл вылился в последний осознанный удар Халка. Выжил после такого Шон или нет, сейчас мало волновало Локи.

Ведь перед ним стоял не тот Халк. До прежнего большого и обидчивого ребенка можно было достучаться. Этот же слушал слова только своей хозяйки.

Локи опасливо попятился, когда Халк преодолел барьер и стал перед Аморой, надежно заслоняя ее от любых атак.

― Помнишь забавное правило? ― Амора наслаждалась ситуацией. ― Маг может призвать себе на помощь воина без колдовского дара. И, вот беда, царь не может выступить в роли защитника, ― ее слова долетали до Локи будто издалека. Он с трудом уклонялся от ударов Халка, и ворожбы Аморы. На теле добавилось несколько новых ран. Не смертельных пока, но если попадет яд, у Локи будут большие проблемы.

А еще он прекрасно чувствовал, что Тор не оставляет попыток прорваться к нему. Стрэндж активно пытался помочь, но асгардская и мидгардская магии были плохо совместимы. Все, что он мог ― создать собственный зеркальный щит, перенося происходящее в другую реальность, чтобы не повредить общий зал. Не хотелось бы оказаться под завалом.

― Сдавайся, Локи. Хватит, ― в голосе Аморы звучала грусть. ― Если не остановишься, то не только честь, но и жизнь потеряешь, ― на эту реплику Локи ответил отчаянной контратакой. Не мог он сдаться. Просто не мог. Даже когда Халк ударом повалил его на пол и поставил ступню на грудь, Локи не позволил себе уступить. Кажется, он слышал крик брата.

***

Брунгильда наблюдала за схваткой будто издалека. Смотрела и одновременно не видела. Только услышала, как звонко хрустнули кости в правой руке Локи. Тот пытался воткнуть кинжал в ногу Халка, но заговоренная сталь лишь царапнула кожу зеленого монстра.

Она не может вмешаться. Не может дать Аморе повод рассказать всем, о ее позоре.

Три месяца назад Валькирия выбралась из Нового Асгарда, чтобы развеяться. Она помнила, как села в машину, как гнала по пустой дороге, помнила череду баров, а потом в памяти была пустота. Валькирия вернулась в новый дом лишь через неделю веселая, довольная и беременная.

Она не сразу поняла, что с ней происходит, а когда догадалась, пришла в ужас. Мало того, что понесла непонятно от кого, так еще и опозорила звание Валькирии! Всем же известно, что в идеале воительницы должны быть целомудренными девами без мужей и приемных детей.

Нужно было срочно что-то делать. Рожать было глупо, а обращаться к мидгардским врачам или местным лекарям ― пагубно для репутации. Мидгардцам Брунгильда не доверяла, а лекари ― точно доложат Тору. Такого позора воительница просто не пережила бы.

По крайней мере, Валькирия тогда так думала. Как раз на пике ее терзаний в город прибыла Амора. Хитрая, опытная чародейка, она сразу же откликнулась на просьбу о помощи, а в замен потребовала лояльность и тренировки для своих безликих рабов.

Как же Валькирии хотелось рассказать всем правду во время общего обеда. Но она смолчала. Теперь оставалось только стоять и смотреть на то, как Халк добивает Локи. А ведь этот маг не такой и плохой… Он делает все, что в его силах, для Нового Асгарда. Своеобразно, но он предан своему народу. Да и Тор не простит, если брат умрет…

― К Хель все, ― Валькирия сплюнула себе под ноги и достала клинок. Ее дело сдержать Халка, а маг уж пусть сам выкручивается.

***

― Подчинись и проваливай отсюда, ― глаза Локи приобрели красноватый оттенок, когда он вдавил в горло Аморы лезвие ножа.

Валькирия вмешалась как раз вовремя, и Локи был ей безумно благодарен. Еще бы чуть-чуть… Надо будет ее потом поблагодарить и высказать за то, что так долго не вступала в бой. Но это будет позже. Сейчас надо потратить силы на другое, а то раны начинали беспокоить сильнее с каждой минутой.

― Я не могу быть подвластной двум хозяевам одновременно. Увидимся, ― и Амора растаяла в воздухе.

Локи выругался. Все-таки он перестарался, обучая любовницу иллюзорному искусству. Но маг не отчаялся. Он-то прекрасно знал, где она может скрываться.

― Брат, что произошло? Куда делась Амора?

― Она пришла за тессерактом, ― в этот момент Локи порадовался, что рассказал брату о своем трофее. Крику тогда было много, но потом Тор остыл и согласился, что артефакт можно использовать на благо асгардцев.

― Тогда не будем терять ни минуты. В энергетический отсек! ― Тор хотел потянуть за собой Локи, но брат схватился за рану и застонал.

― Иди один. Скорее! ― Локи было действительно больно. Голова кружилась все сильнее.

― Хорошо. Валькирия, присмотри за ним. Лекаря срочно! ― и Тор вылетел из разрушенного зала.

― Ты держался молодцом. Жаль, что сейчас слился. Должен будешь, ― Валькирия обернулась, чтобы в дружеском порыве похлопать Локи по плечу, но никого рядом не обнаружила.

― И почему я не удивлена?

***

Локи точно знал, куда отправилась Амора. За своей первоначальной целью: спящей, а не мертвой как все полагали, девочкой из лазарета. Нельзя было дать ей ее забрать. И должно быть подобная мотивация осказалась достаточно весомой ― портал впервые откликнулся на зов. Без него Локи бы не смог доковылять до пункта назначения. Ступая в голубой, а не золотистый, как у Стрэнджа, портал, Локи старался не думать, что его тело может разорваться на составляющие.

Он поймал Амору с поличным. Чародейка как раз склонилась над малышкой и вложила ей в рот какую-то пилюлю. Медлить больше было нельзя ― и Локи напал молча, не желая лишних проблем. Если хочешь убить ― убивай, а не болтай попусту. Локи не хотел убивать Амору, но и отпускать ее было нельзя. Тем более, она обмолвилась о каком-то хозяине.

Амора, измученная битвой, не успела вовремя среагировать. Лишь выставила слабенький щит и чудом не уронила ребенка. Секунда ― и искусительница была повержена. Локи не желал больше шутить.

― Ты провалила свое задание. Уходи немедленно или умри. Вон! ― Локи занес руку для удара, но полубезумная улыбка остановила его.

― Ночью я видела сон, мой принц. Ведьмы ведь часто их видят. И в нем я ясно узрела твою смерть и слышала твои последние слова. «Тебе никогда…» ― звонкая пощечина заставила ее замолчать. Обычно Локи не бил женщин, но слушать о собственной судьбе было сущим проклятием. ― Надеюсь, я ошиблась. Он идет за тобой. Прощай, Локи.

И Амора растворилась в голубом межпространственном луче, оставив после себя смятение и утроенную дозу яда.

― Вот черт, ― Локи покачнулся и с трудом устоял на ногах. Силы быстро его покидали, а тревога наоборот возросла.

В сознание с трудом пробился детский плач. Это заклятие Аморы спало, и девочка, которая несмотря ни на что не хотела умирать, очнулась от сна.

― Тише-тише, маленькая. Я рядом, ― Локи и сам не понял, откуда в нем взялось столько нежности.

Он, как величайшее сокровище, прижал к себе тельце и опустился на пол. Почувствовав чужое тепло, девочка тут же успокоилась и затихла. Вскоре сознание покинуло и Локи.

Так их и нашли вместе. Измученный ранами маг и девочка, все-таки ставшая символом новой жизни, забылись тяжелым сном.

***

― Мой господин, ― Амора неуверенно шагнула к подножью трона. ― Я нашла предателя. Он на Земле. Во плоти. Камень у него, ― говоря это Амора не смела поднять взгляд. Вид Таноса был ей омерзителен, а аура слишком страшна.

― Ты славно потрудилась, Амора. Я больше в тебе не нуждаюсь.

Амора не успела даже крикнуть. Только не веря уставилась на заметную дыру в своей груди и повалилась на пол. Лишь в ее прекрасных глазах застыла грусть.

Все-таки надо было принять предложение Локи.

========== Глава 11. Время очнуться ото сна ==========

Иногда сны кажутся реальностью, в которой можно было бы остаться навсегда. Но после пробуждения вместе с грустью приходит осознание глупости подобной мысли. Чтобы это понять, нужно всего лишь открыть глаза, и все разом изменится.