Кловер закатила глаза. Одна ночь с Эриком, и она уже планирует дальнейшую жизнь вместе. Это нехорошо. Ей надо отказаться от ожиданий. Эрик согласился сыграть ее парня на праздник. В пятницу, когда ее семья уедет, они смогут поговорить о том, стоит ли продолжать эти отношения. И если он откажется, она не станет переживать. Наверное, она будет по нему скучать. Она уже, можно сказать, привыкла к тому, что он рядом. И потом, у него дочь и бизнес, и, может, ему не нужны серьезные отношения. Так бывает. Это не конец света.

Но, может, он согласится на настоящие отношения. И, может, они начнут работать над списком разных видов секса, которые ей необходимы.

Кловер только положила болтунью на тарелки, как зазвонил ее телефон. Она посмотрела на номер – Папа. О, Боже.

Со вздохом она нажала кнопку и поднесла телефон к уху.

– Привет, пап, как дела? – спросила она, пытаясь придать голосу жизнерадостности.

– Просто проверяю свою девочку. Твоя мама хотела знать, что ты хочешь от нас на обед в четверг.

– О, салат, клюквенный соус, пюре и… десерт.

– Значит, все?

– Нет, не все. Я могу приготовить индейку.

– Ты? – Голос отца прозвучал скептически. Она не очень его винила. – ТЫ собираешься готовить индейку?

Рути сказала, что ее отец творит чудеса с грилем. Может быть, он сумеет и индейку приготовить. Это очень впечатлит ее родителей.

– Да, мы справимся с индейкой.

– Мы? – повторил ее отец как раз в тот момент, когда Эрик открыл стеклянную дверь и вошел в дом. Она посмотрела на него и беззвучно произнесла: «Помоги».

– Кто это? – прошептал Эрик.

Кловер быстро отключила звук на телефоне.

– Папа. Я случайно сказала, что «мы» приготовим индейку.

– Мы можем приготовить индейку, – сказал он.

– Что говорить папе?

– Давай я с ним поговорю, – предложил Эрик.

– Что?

– Просто дай мне с ним поговорить.

– Хорошо, если ты настаиваешь. – Кловер включила звук. – Папа?

– Куда ты пропала? – спросил ее отец.

– Прости. Звонок разъединился. Ты же знаешь, где я живу. Вот. С тобой хочет поговорить Эрик.

– Кто такой Эрик?

Эрик взял телефон из ее рук и поднес к уху.

– Мистер Грин? – спросил он, и Кловер превратилась в комок нервов. – Да, это Эрик, парень Кловер. Слышал, что познакомлюсь со всеми вами в четверг.

Эрик замолчал и подмигнул ей.

– Мне тоже приятно было с вами поговорить, – произнес Эрик. – Нет, Кловер шутила. Мы сможем справиться с едой, если только вы с женой не хотели бы принести что-то особенное… Индейка? Да, индейку мы тоже приготовим. Что думаете? Пятнадцатифунтовой хватит на всех?

Эрик прижал телефон плечом и свободными руками дотянулся до ее пояса на халате. Она шлепнула его по рукам, но это его не остановило, он положил руки ей на талию и прижал к себе. Кловер прижалась к нему, обхватив его руками и прислушалась к разговору Эрика с ее отцом.

– Ну, у нас семь детей, но только трое из них выросли и будут есть индейку. Пятнадцать будет много, если только вы не хотите есть остатки всю неделю, – ответил ее отец.

– Пусть лучше лишнее останется, – сказал Эрик. – Моя дочь убьет меня, если я ей не оставлю. Она весь год вегетарианка, кроме Дня Благодарения и Нового года.

– У вас тоже девочка?

– Да, сэр. Ей семнадцать. Почти семнадцать. Боже, я старею.

– Мы с ней тоже познакомимся на этой неделе?

– Она со своей мамой и отчимом всю неделю в Лос-Анджелесе.

– Жаль это слышать.

– Приезжайте в теплицу Кловер на следующей неделе, и вы с ней встретитесь. Она работает на вашу дочь.

– Вот как вы познакомились?

– Да. Нас свела моя дочь.

– Ей повезло. Кловер хорошая. Можете передать ей телефон? – Эрик вернул телефон. Он выглядел восхитительно самодовольным. Уже отрабатывает свое очарование на ее родителях.

– Привет, папочка, – сказала она. – Вы с Эриком все решили насчет индейки?

– Да. Мне нравится этот Эрик, – признался он. – Даже если он в твоем доме так рано.

– Мне тридцать лет, – напомнила она ему.

– Тебе могло быть и двенадцать. Пока не выйдешь замуж и не родишь детей, ты будешь моей маленькой девочкой.

– Ну, я не замужем и у меня нет детей, и мне тридцать. У меня есть свидетельство о рождении в качестве доказательства.

– Ты поймешь, что я чувствую, когда у тебя будут свои дети. Чем скорее, тем лучше.

– Точно, чем раньше, тем лучше.

– Скажи Эрику, что ты не становишься моложе.

– Пап, мы только начали встречаться. И две секунды назад я была маленькой девочкой. А теперь я повзрослела?

– Ты знаешь, о чем я, милая.

Кловер вздохнула так тихо, как могла.

– Да, папа, я понимаю, о чем ты. Увидимся в четверг.

– Ждем с нетерпением, – сказал он.

– Ты и я. Но можешь оказать мне услугу? – попросила она. – Не говори ни маме, ни Келли, ни кому-либо об Эрике. Мне столько всего нужно сделать, и я не хочу потратить все время на часовые телефонные разговоры с ними.

– Твой секрет останется со мной, – пообещал он.

– Спасибо, папочка. Люблю тебя. Пока.

Повесив трубку, Кловер снова вздохнула.

– Что? – спросил Эрик, когда она положила голову ему на грудь.

– Я должна была сказать тебе, что я не становлюсь моложе, поэтому ты должен поторопиться и помочь мне забеременеть, потому что со мной не будут обращаться, как со взрослой, пока у меня нет детей. Но, предполагается, что мы не будем спать вместе.

– Значит, ты должна забеременеть, но сделать это надо без секса.

– Да.

– Это будет непросто. Или нет. У тебя есть дойная корова?

– Добро пожаловать в мир женщин. Нам нельзя заниматься сексом, но нужно иметь детей. Неудивительно, что столько женщин принимают Ксанакс.

– Я бы пил эту дрянь с бурбоном, если бы был женщиной. Черт.

– Все может стать еще хуже, – сказала она. – Папа не сможет хранить секрет даже, чтобы спасти свою жизнь.

– Насколько хуже?

Телефон Кловер снова зазвонил. Сразу посыпались сообщения и звонки от Келли и мамы, а после от жены брата.

– Это даже оскорбительно, да? – спросила она, держа телефон. Первое сообщение: «Парень??? О, Боже, пора. Наконец-то! Я так рада! Расскажи мне обо всем. Я не могу поверить, что мы познакомимся с парнем.»

Кловер покачала головой. Самое обидное, что они даже не сказали «твоим парнем». Будто это такой шок, что у меня вообще есть парень. Спасибо, сестра. Это как раз тот заряд самооценки, в котором я нуждаюсь.

Эрик сгримасничал, пока читал.

– Передай мне Ксанакс.

– И бурбон, – сказала она, а Эрик обнял ее. – И, если подумать, я была так счастлива сегодня утром. А теперь проведу остаток дня, пытаясь успокоить свою семью, пока они не начали планировать нашу свадьбу за нас.

– Или.

– Или?

Эрик взял телефон из ее рук.

– Я научу тебя секрету Рути, как выпроводить родителей из своей жизни. Это очень просто, и ты извлечешь массу выгоды.

– Что ты делаешь с моим телефоном?

– Я… – Эрик нажал на кнопку. – Я выключаю его. Теперь никто не станет звонить и писать сообщения. Или станет, но ты не сможешь этого увидеть, пока снова не включишь телефон, скажем, часа через двадцать четыре?

– Шикарно. Почему я раньше об этом не думала.

– Потому что ты добрая и беспокоящаяся дочь, которая никогда не игнорирует звонки родителей. Не то, что Рути, которая однажды выкинула телефон в реку за то, что мама слишком часто ей звонила.

– А, знаешь, река ведь здесь неподалеку. Ты будешь проезжать мимо нее по дороге в Уэлчес, да? – Кловер развлекала себя, представляя, как Эрик бросает ее телефон из окна грузовика в реку, пока едет через мост.

– Озеро Лост Лейк ближе. Но я не думаю, что тебе нужно делать что-то настолько радикальное. Тебе просто нужно положить телефон сюда… – Он положил телефон на самый верх кухонного шкафа, откуда его можно было достать только с помощью лестницы. – С глаз долой, из сердца вон. И даже Ксанакс не нужен.