– А что тут рассказывать, – скривил губы Дэн, – Джар выкинул фокус, вследствие чего мы остались без нашего тенора. А на носу запись новой программы…

– А записать фонограмму Джара мы не успели! – закончил за друга Вуд и выругался.

– В этом-то и проблема.

– И что теперь делать?

Нолан пожал плечами.

– Рид занимается этой бедой, – ответил он, – скорее всего, нам придется взять временного вокалиста, так как по контракту мы не можем сейчас прерывать работу.

– И где мы найдем голос не хуже, чем у Джара? – удивился искренне Вуд.

– Не знаю. – Дэн скрестил руки на груди. – Абы кого я не приму.

– Это ясно! – кивнул его друг.

Несколько мгновений мужчины сидели молча. Каждый думал о своем, и оба при этом ругали Джареда и винили его в проблемах, что замаячили на горизонте, приближаясь с неумолимостью скоростного поезда.

Николас Рид сидел в ресторане, ожидая свою спутницу, женщину, которая должна была присоединиться к нему буквально с минуты на минуту.

Свидание, запланированное им еще несколько дней назад и почти желанное, теперь стало подобием груза, обязательством, которое он не смог отменить… А причина оказалась самой банальной – забыл. Вспомнил почти в последнюю минуту и решил все же пойти, чтобы объяснить Кейт простую истину о том, что некоторое время они не смогут встречаться из-за его загруженности на работе.

«Она умная и поймет!» – сказал себе Рид.

Подошедший официант предложил Николасу меню, но тот отказался.

– Позже! – ответил он, и официант с поклоном удалился.

Ресторан, в котором находился Николас, считался элитным и баснословно дорогим. Столики здесь обычно заказывались за неделю, а то и больше, но у Рида были свои связи, ему всегда были рады и, конечно же, находили столик даже при полной загруженности зала.

Тот, кто планировал обстановку ресторана, явно имел пристрастие к золоту и всему, что с ним связано. Даже по колоннам, поддерживающим свод, плелась золотая вязь. Притом, что помещение было просторным, мягкий приглушенный свет и ненавязчивая музыка располагали гостей представлять себя в уединении. Официанты скользили бесшумно. Появлялись, словно тени, выполняя любой каприз клиента, и так же тихо исчезали.

Николас взглянул на часы. До прихода Кейт оставались считаные минуты. Он знал, что она придет минута в минуту… нет, даже секунда в секунду. По этой женщине можно было сверять часы. Настолько пунктуальная и в некотором смысле расчетливая. Вся ее жизнь была расписана по минутам, и Николаса иногда удивляло, как он сошелся с подобной женщиной. Хотя некоторые совпадения в их характерах оказались заметны обоим. Рид так же отличался пунктуальностью, был строг в работе, бескомпромиссен, особенно в отношении денег, но не скуп. Друзей последний факт радовал, поскольку в своей компании Рид считался одним из самых состоятельных мужчин.

Иногда ему казалось, что именно на деньги и клюнула Кейт. Правда, зеркало в ванной, где он брился поутру, еще говорило ему о том, что он не лишен привлекательности, да и спортивный зал не обходит стороной, но… Все же мужчина склонялся к тому, что первым аргументом для их отношений Кейт сочла его обеспеченность.

– Вас уже ожидают! – услышал он негромкий голос метрдотеля и чуть повернул голову ко входу.

Перед стеклянными дверями, отделявшими зал от коридора, стояла привлекательная молодая женщина в дорогом вечернем платье. Раскосый, чуть хищный взгляд Кейт безошибочно нашел Рида.

– Я знаю, – бросила она метрдотелю и, передав ему длинный плащ, прошла в зал.

Каждый ее шаг повторял движения моделей на подиуме. Возможно, когда-то она и проделывала путь по красной дорожке, рекламируя одежду, но сейчас это была леди с достойной работой, хорошей зарплатой и оправданно высоким мнением о себе.

Она была хороша и в полной мере осознавала это. Высокая, тонкая, стройная, с гривой темных волос, поднятых кверху и спадающих по округлым плечам, с лицом в форме сердечка, так похожая на знаменитую Одри Хепбёрн[7], о чем сама, впрочем, не распространялась, поскольку окружающие и так замечали этот факт. Она даже делала вид, что ей не нравится подобное сравнение, хотя в глубине души оно ей льстило: ведь Одри была одной из красивейших женщин мира.

– Долго ждешь? – спросила она, когда Рид встал ей навстречу, и они обменялись поцелуями в щечку.

– Ты пунктуальна, – ответил Николас, – я пришел раньше!

– Не терпелось увидеть меня? – поддразнила его Кейт. Рид отодвинул для нее стул и дождался, пока Кейт сядет, а затем жестом подозвал официанта. Молодой красавец в сюртуке положил перед гостями ресторана красивые книжки-меню и встал на шаг назад, чтобы не мешать выбору клиентов.

– Я выберу вино, а ты закажи то, что тебе сегодня придется по вкусу! – предложил Рид.

– Я буду морепродукты, так что бери белое! – не глядя на Николаса, ответила Кейт. Она пролистала меню и подозвала официанта.

– Два лобстера и салат, – ткнула пальцем в наименование, выведенное на французском.

– Да, мадам! – кивнул официант и, забрав меню, повернулся к Риду.

Николас назвал вино и отдал карту, дожидаясь, пока официант отойдет от их столика, чтобы обратить свой взор на спутницу.

– Здесь мило! – проговорила она.

Рид чуть не хмыкнул.

«Мило!» – подумал он и вспомнил цены, расписанные в меню. Среднестатистическая семья могла бы прожить месяц на сумму, в которую обошелся один лишь салат, заказанный Кейт. Но Рид промолчал, понимая, что, в конце концов, место для свидания выбирал он сам, стараясь угодить даме. И кажется, угодил.

– У тебя напряжённое лицо, – проговорила Кейт, бросив взгляд на мужчину. – Неприятности на работе? – спросила и улыбнулась, ожидая ответ.

– Ты видишь меня насквозь! – ответил Николас.

– Это я умею! – Она чуть усмехнулась. – И кстати, не тебя одного!

– Кто бы сомневался! – галантно ответил Рид.

Ужин протекал спокойно. Официант принес вино, затем подал салаты. Пара говорила ни о чем и обо всем сразу, как это умеют делать люди, которых пока ничего не связывает в жизни, но которые уже стараются найти общие темы. Рид все время ловил себя на том, что мысли его то и дело возвращаются к разговору, состоявшемуся днем – касательно Джареда. Кейт заметила, что Рид отвлекается, но не расспрашивала его, что сейчас волнует ее спутника настолько, что он порой уходит в себя, пусть и на короткие пару-тройку секунд. Она просто делала вид, что все хорошо.

«Захочет – расскажет сам!» – решила для себя Кейт.

Рид это оценил, а когда вечер подошел к концу и они разделались с десертом, он решил все же сказать ей то, что собирался.

– Некоторое время мы не сможем видеться, – произнес он, глядя в раскосые глаза деловой леди. – Но я буду звонить!

– Свои проблемы надо решать! – согласилась она.

«Главное, не вмешивай в них меня, дорогой. Мы еще не до такой степени близки!» – добавила про себя.

– Небольшой тайм-аут не повредит нашим отношениям! – заявил Рид, и Кейт улыбнулась:

– Я тоже так считаю, – а затем все же не удержалась: – Что-то серьезное? – И свела брови.

– Боюсь, что да! – не стал отнекиваться мужчина. – Но я уже начал искать решение проблемы!

– Замечательно! – похвалила его женщина.

– Я рад, что ты меня понимаешь! – Он благодарно улыбнулся.

– Это естественно в нашей ситуации, – ответила Кейт лукаво. Рид подвез ее домой. Кейт сегодня приехала к ресторану на такси. Она и планировала, что Николас, узнав, что она не на машине, предложит подвезти ее. Дальше вечер должен был закончиться приглашением на чашку кофе и последующим сексом, но в свете новых событий Кейт сочла нужным проститься в машине и одарила мужчину коротким, почти целомудренным поцелуем.

– Ты позвони мне, когда все утрясется, – попросила она.

Рид почувствовал ее нежелание продолжить вечер в интимной обстановке, но винить женщину не стал, хотя в глубине души это отозвалось холодком и неприязнью.