Я пела и не видела, как за спиной удивленно переглядывались мои музыканты. Словно почувствовали, что я хотела этими словами сказать о своем уходе. Не напрямую, но я прощалась с местом, где провела столько минут и часов, радостных и не очень. Но уходить всегда тяжело.

Я закончила петь, и неожиданно зал взорвался аплодисментами. Я моргнула удивленно, посмотрела вперед и только сейчас поняла, что сегодня кабак буквально забит людьми. Находясь в какой-то прострации, я этого даже не заметила, когда поднималась на сцену, отвлеченная собственными мыслями и переживаниями.

Что будет дальше со мной? Удастся ли влиться в группу?

Поклонилась клиентам заведения и вздохнула.

– Что дальше? – спросил Майк. И мы продолжили.

Тусовка в самом разгаре. Музыка гремит так, что буквально закладывает уши, жуткая «кислота», раздражающая и вызывающая странное ощущение дискомфорта и злости, пока Ричард и Дэниэль пробираются через пляшущую разодетую толпу молодежи к своему столику. Нолан кривится, вспоминая почти такой же вечер, когда Джаред сделал очередную ошибку, в тот раз стоившую ему голоса. Ричарду тоже не особо нравилось в новом клубе, но они уже пришли и уходить вот так сразу было невежливо, тем более что заведение принадлежало старшему мистеру Вуду, выполнявшему обязанности также одного из главных продюсеров «FA». Сам Вуд-старший на открытии присутствовал всего с полчаса. Перерезав ленту, он сел в свой лимузин и укатил, пожелав сыну и его другу хорошо провести время. Но уже через несколько минут оба парня поняли: им здесь не нравится. Совсем не нравится.

От толпы поклонниц удалось избавиться с трудом. Пока девушки были трезвы, они не отваживались на решительные действия, но после, когда музыка и выпивка наряду с сигаретами лишат их последних остатков разума, начнется «атака».

– Мы уберемся отсюда намного раньше! – пообещал Вуд.

Несколько фотоснимков в клубе до начала вечеринки – и репортеров прогнали прочь. Остальное не предназначалось для их глаз, а также для глаз простых смертных, которые, купив на следующий день газеты или журналы, да и просто листая новости в Сети, будут видеть только представительные лица разодетой в модные платья молодежи, их искусственные улыбки и почти такие же искусственные тела.

Вот и столик. Два охранника, приставленные к музыкантам Вудом-старшим, смотрят сурово на стайку молодых девушек, потянувшихся было следом за участниками группы. Нолан падает на кожаный диван и вытягивает вперед длинные ноги, вздыхая с преувеличенной усталостью. Ричард опускается рядом и тянется к коктейлю.

– О, привет, мальчики! – Голос, раздавшийся на фоне притихшей на мгновение музыки – сменилась композиция – заставил обоих мужчин обернуться назад. Нолан поморщился, а Рич выдавил сдержанную улыбку, когда высокая рыжеволосая девушка в коротких шортах и топе, украшенном стразами, опустилась между ними на диван, появившись из-за спин охраны. Здоровяки попытались было остановить девушку, но Ричард сделал им знак не вмешиваться.

– Черт! – вырвалось у Дэна.

– Я тоже рада тебя видеть! – Сара Джессика улыбнулась еще шире, сверкая белоснежными зубками.

– Мы тебя не звали! – Нолан демонстративно подвинулся в сторону, показывая гостье, что совсем не рад ее соседству.

– Фи, как грубо! – Она стерла улыбку и уже серьезно посмотрела на Дэна. – А может, я по делу!

– Это по какому еще? Спеть тебе песню? – намекнул на прошлую вечеринку Нолан.

– Кстати, а как там Джар? – Она приняла озабоченный вид. – Что-то он не звонил мне последние несколько дней!

Ричард сделал глоток и воззрился на рыжеволосую красотку.

– Боюсь, теперь вы долго с ним не увидитесь, Сара! – сказал он.

– Что случилось? – Она наигранно вздохнула. – Певчая птичка сорвала голосок? – И рассмеялась.

– Не сорвал бы, если бы ты его на это не подбила! – заметил Нолан.

– Чушь! – Сара Джессика встряхнула кудрявыми волосами. – Будь у вашего друга мозги в нужном месте, он дважды подумал бы, прежде чем поддаваться на провокации!

– Ну ты и… – Дэн было рванулся к певице, но Ричард вскочил со своего места и закрыл собой девушку.

– Успокойся! – сказал он прямо в лицо друга.

Сара выскользнула из-под тела Вуда и поправила локоны.

– Псих! – бросила коротко и емко, глядя на разъяренного Дэна.

– Вали отсюда, дура! – вырвалось у Нолана против воли.

Гордо вскинув голову, рыжеволосая медленно удалилась, покачивая крутыми бедрами и чувствуя на себе пристальные взгляды обоих друзей и даже их охранников, провожавших девушку глазами, пока она не скрылась в толпе танцующих. Ее рыжие волосы, словно вспышка огня, мелькали то там, то здесь, пока Сара Джессика пробиралась к барной стойке, где ее уже дожидались подруги.

– Мы из-за нее оказались в заднице, и она прекрасно понимает это! – Дэн стряхнул с себя руки Ричарда и сел на свое место.

– Она злит тебя, а ты ведешься! – отозвался Вуд. – Сейчас ты ничем не лучше бедолаги Джара.

– Ну и стерва же она! – выплюнул раздраженно Ден и добавил: – Мне надо выпить!

– О’кей! – кивнул друг. Подозвал проходившую мимо официантку.

– Что тебе заказать? – спросил у Нолана, пока девушка застыла в ожидании, с интересом глядя на популярных певцов.

– Виски со льдом, – угрюмо отозвался Ден.

Ричард повторил заказ, и девушка ушла.

– Потерпи немного! – произнес Вуд, глядя на друга. Лицо Нолана искажала недовольная гримаса. Музыка, гремевшая на танцполе, снующие танцоры, сияющие лица, короткие юбки, длинные ноги и боевой раскрас – большинство гостей составляли девицы всех мастей, и все это в какой-то мере раздражало Дэна. Он старался не смотреть, как толпа дергается под кислотные ритмы. Ему неожиданно захотелось тишины и уюта своей квартиры.

– Полчаса, и мы отправляемся домой! – заявил Дэн.

– Не вопрос! – примирительно поднял руки Ричард.

– Ваш виски со льдом! – Официантка протиснулась мимо охранников и поставила перед Ноланом стакан, а затем протянула блокнот с ручкой и робко попросила, скрывая смущение в глазах: – Можно автограф, мистер Нолан?

Обреченно вздохнув, Дэн поймал усмешку в глазах друга и взял в руки блокнот.

«Фанаты – наше все!» – как-то сказал ему мистер Рид. Тут он не ошибался: ведь именно на любви поклонников делался этот бизнес.

– Ну, и как тебя зовут, милашка? – спросил Дэн и выдавил из себя самую обольстительную улыбку, глядя на лицо официантки, покрывшееся румянцем. Заметив это, Ричард рассмеялся.

Эту ночь я плохо спала. Сказывались усталость и волнение. Я все ворочалась и не могла найти себе места, а телу придать удобное положение. Раздражало абсолютно все. Те звуки, которых я раньше не замечала, сегодня стали настырными и не давали уснуть. Отвлекали даже машины, что проносились по ночным улицам, свет с вывески, бивший в окно, голоса прохожих, в такое позднее время спешивших кто куда. Кто домой, кто в бар за выпивкой и праздным прожиганием жизни.

Ближе к рассвету, смирившись с мыслью о том, что так и не усну, я встала с кровати и направилась на кухню, где и просидела до тех пор, пока в окно не ударил серый свет, предвещающий новый день.

Где-то через час проснулась и Ханна. Я слышала ее шаги, пока она в своих домашних тапках шла в уборную. Звук льющейся воды, и вот спустя пару минут, умытая и почти проснувшаяся, тетя появилась на кухне. Хмуро покосилась на меня и вздохнула.

– Давно не спишь? – прошлепала мимо и, набрав в электрический чайник воды, водрузила его на место.

– Ага! – кивнула я.

– Нервничаешь? – догадалась Ханна.

Я промолчала. Еще бы мне было не нервничать. Сегодня решается судьба моего брата и моя собственная. Сегодня я подпишусь на обман во имя благородной цели.

«Разве это обман, если дело касается жизни дорогого тебе человека?» – подумала я.

– Тебе что сделать, кофе или чай? – поинтересовалась тетя, пока я принимала нормальное положение тела. До сих пор сидела на стуле, забравшись с ногами и прижимая колени к груди. Ханна всегда ругала меня за это, но сейчас словно и не заметила.