— Действие длится месяц, — как бы невзначай уточнил колдун.

— Пейте! — отдал приказ Тор, глянув на свой легион. Он тоже изменялся, одежда на нём трещала по швам. Рукавицы жгли огнём. Воины подчинились, наблюдая за теми изменениями, которые происходили с принцами. Подобный расклад устраивал всех, силы в два раза больше. Пока воины «экипировались», принцы Асгарда отошли в сторону вместе с Тартаром. Тор сжимал рукоять молота металлическими пальцами и при этом чувствовал рукоять, ощущал её выпуклости и вес молота, это было удивительно.

— А ты наглец, Локи, — произнёс колдун с некоторой насмешкой. — Никому прежде мы не позволяли пить наши зелья.

— Это лишний раз доказывает, что вы на грани, — Лофт вернул ему насмешку. Он отлично знает, что такое «грань», он часто их переступает в погоне неизвестно за какими благами. — Можешь мне не верить, мне никто не верит. Я привык. Что видела Валейн?

— Наше поражение, — понизил голос Тартар, он не стал уточнять, что это видение посетило её, когда Один и Локи покинули Нифльхейм. — Они ворвались за ограждение с каким-то оружием, с таким мы не сталкивались. Мы пали.

— Ещё нет, — Локи похлопал колдуна по плечу. — Мы же здесь.

— Я не надеюсь на вас, но ваше присутствие — это суть изменённое будущее.

Локи кивнул, понимая, к чему ведёт колдун. Допустить иной ход событий, значит, изменить будущее, возможно даже коренным образом.

— Ты ведь знаешь о том, что в своё время, ещё до поражения Ётунхейма в войне с Асгардом, Лафей обладал силой ледяного ларца, — произнёс маг заговорщически. — Этот ларец сегодня в моих руках. Можно закатать врагов во льды и без лишних проблем посносить им головы.

— Хмммм, — неопределённо отозвался Тартар, прикидывая возможность использования такого оружия, но при обманщике не было ларца, из чего колдун сделал вывод, что Локи использует знакомую ему магию — магию, которой его научила Валейн годы назад. — Как вариант, чтобы сдержать их, подойдёт, но они освободятся, они так же сильны, как и мы.

Сказать, что Тор удивился при упоминании о ларце, значит не сказать ничего. Он в один миг снова почувствовал себя обманутым. Зачем надо было скрывать, что у Локи такое оружие при себе? Если оно вообще при нём! Хотя замысел с выбранными воинами сейчас стал ясен. Локи намеренно подобрал больше гибких асов, заранее знал, что Тартар не откажет ему в любезности использовать магические возможности сыворотки. Локи вообще много знал из того, чем Тор не интересовался. Но его насторожила эта просьба: «Поверь мне сейчас. Я больше никогда не попрошу об этом». Почему он так сказал? Почему он вечно всё усложняет?

— Наш выпад должен быть неожиданностью, — вступил в разговор наследник Одина. — Им, я полагаю, не ведомо о нашем присутствии. Если Локи займёт место на крепостной стене и использует ларец, мы, как уже было означено, «посшибаем им головы».

— Крепостная стена это далеко, я должен находиться в непосредственной близости к цели, я, конечно, увеличу волны за счёт своей магии, но я должен быть в эпицентре, иначе я могу зацепить своих, — отрапортовал маг ровным тоном.

— Мы выступим первые, часть наших и Локи, — веско сказал Тартар, словно не доверял магу и не желал, чтобы тот оставался в засаде. — Вы останетесь здесь. Если они прорвутся сюда, вот это будет для них неожиданностью.

Маг поднял голову, вглядываясь в чёрное небесное полотно сквозь марево тумана. Как знать, может, это его последняя ночь? Тора решительно не устраивал расклад, который Кариеру казался вполне оправданным.

— Мне твой план не по душе, — резко возразил громовержец. — Мы выступим первыми, пусть знают, что здесь подкрепление. Сколько кланов против вас?

— Пять, — бросил колдун.

— Тем хуже для них, — нагло ухмыльнулся Тор и, подбросив молот, ловко подхватил. — Побьём их.

— Хороший настрой, братишка.

***

Битва выдалась более чем удачной. Асы и Кариеры одержали победу над пятью кланами врага, множество было убито, меньше ранено, но и тех колдуны жестоко добили. Тор в этом смысле был полностью согласен с позицией Тартара — нельзя оставлять в живых никого из тех, кто явился на твои земли с войной. Тартар едва ли не ликовал, напоминая богу грома себя самого многие годы назад, когда ещё яростная битва, льющаяся по рукам кровь вызывали в его сердце желание убивать снова и снова. Колдун едва не светился от счастья, улыбка-оскал украшала лицо. Он помогал своим собратьям по оружию, в помощь к нему из замка высыпали женщины с плетёными корзинами, в которых были банки с мазями и снадобьями. Практически каждый из Кариеров и асов был ранен, но травмы не были смертельными, а воины впали в какое-то невероятное состояние подъема, то тут, то там раздавались выкрики: «Славная битва!», «Славься, Тартар!», «Славься, Тор!» и «Да здравствует Локи!».

Маг, привалившийся рядом с Тором на каменном выступе у стены, озадаченно искал взглядом того, кто выкрикнул его имя, да ещё в паре со словом «До здравствует!». Не иначе кто-то сошёл с ума от славного боя, будучи долго находясь в запасе. Локи прижимал ладонь к боку, одежда его превратилась в лоскуты, с правого бока отчётливо струилась кровь, что беспокоило Тора, но брат не позволял к себе притронуться, опасаясь, что несдержанный ас потеряет контроль и начнёт его тискать на глазах у воинов Нифльхейма. Так же на плече разодрана ткань и заметна кровоточащая рана. Насчёт своих ран Одинсон не особо переживал. К тому же зелье Кариеров, преобразовавшее его тело, словно частично вытесняло боль. Снова раздалось вполне искреннее «Славься, Локи!», и маг тут же зацепился взглядом за светловолосого аса, который уже грузно шагал к нему и Тору. Братьям помощь ещё не успели оказать, они ждали своей очереди, переводя дух после схватки.

— Локи, — голос аса не был пафосным, никто не назвал его «принцем» или «предателем», гибкий ас в разодранных доспехах с ссадинами и ранами подошёл ближе, нагнулся к магу и осторожно, памятуя о ранах Лофта, опустил ладонь на его плечо. — Ты прикрыл меня в бою, жизнь мне спас. Халигея увидит сегодня своего мужа, и я несказанно благодарен тебе за это.

— Ты храбро бился, — ответил Локи, отринув малодушные мысли о самоуважении. Благодарность, конечно, была ему приятна, но он не привычен к таким речам в свой адрес.

Он хотел ещё что-то сказать, но обеспокоенная ведьма бросила в его сторону какие-то иноземные проклятья и заставила его немедленно отойти в сторону. А сама взялась обрабатывать раны Лофта, подоспела и другая ведьма, которая занялась Тором. Та, что хлопотала с ранами Локи, поражённо вздыхала и суетилась, громовержцу это сразу не понравилось.

— Мой брат в порядке? — взволнованно бросил Одинсон, она лишь вскинула на него недовольный взгляд, а затем продолжила своё дело. Другая ведьма спокойно обработала раны Тора: нанесла мази и присыпала дурно пахнущим серым порошком. А другая, что занималась младшим, наполнила раны мага густой субстанцией, которая за какие-то несколько минут впиталась в разодранное мясо, так ещё взялась за иголку, Лофт терпеливо снёс, как она зашивала его рану, что-то нашёптывая себе под нос. Ведьма была молода, как показалось магу, и прежде он её никогда не видел, свойственные мужчинам-Кариерам воинственные черты проглядывались в её худом лице, в руках чувствовалась сила, а в шёпоте - магические интонации. Когда она закончила с боком принца, то принялась за плечо, проделала всё то же самое, и только когда она закончила, Локи заговорил с ней.

— Спасибо. Мой брат тоже нуждается в…

— Он восстановится и так, — отрезала ведьма по-асгардски.

Братья, не сговариваясь, переглянулись. Очередная странность, которую не хотелось обсуждать прямо сейчас. Локи намерен был подняться, но ведьма толкнула его в грудь, заставляя сидеть на месте.

— Поговори с Тартаром, стоит ли нам сейчас оставлять их земли? — попросил Локи, Тор кивнул, подозрительно рассматривая ведьму, тяжело вздохнул и выполнил просьбу брата, оставил его наедине с ведьмой. Только стоило ему отойти на приличное расстояние, ведьма изящно взмахнула костлявой рукой, и маг едва заметил тонкие нити магии, окружившие их тела.