На какое-то время свою шкуру Лофт обезопасил. Не самый блестящий план, но уж какой есть, всё лучше, чем сидеть взаперти. Осталось только выяснить, какими магическими навыками он может пользоваться в таком состоянии, и как долго длится эффект. Если он верно помнит этот магический трюк, перевоплощение в животное проходит, не затрагивая разум, и ещё одна любопытная деталь, можно сказать, бонус в данной ситуации: в ночь на полнолуние он будет принимать свой обычный облик.
Тор следовал в большой зал под конвоем, он то и дело поглядывал на чёрную макушку Локи, на его острые уши, а тот никоим образом не реагировал. Чем ближе подходили к тронному залу, тем сильнее волновался бог грома. Локи чувствовал, какими горячими были руки брата, когда он подхватил его и прижал к доспеху на груди, сейчас от его ладоней исходил холод волнения. Громовержец не злился, он боялся и, как бы Локи не отрицал Тора как брата, тот беспокоился вовсе не за себя. Миновав коридор, наследник глубоко вдохнул и прошёл в зал следом за конвоем. Отец восседал на своём золотом троне, облачённый в доспехи. Что же Тор не радуется теперь, когда его уж точно коронуют, а Локи окрестят предателем и обманщиком. Никакой радости бог грома не испытывал, только страх за брата.
— Где Локи?! — резко бросил всеотец, взглянув на Тора, и нахмурился, когда заметил на руках у сына чёрного кота.
На миг седовласый ас удивлённо вскинул брови, поистине странная картина. Ведь наследник не очень любил кошек, в детстве он просто не понимал, зачем они нужны, и когда Локи беспечно играл с любимицами Фрейи, Тор всегда дразнил его «неженкой» и «слабаком».
Локи повернулся, сверкая изумрудными глазами. Всеотец как завороженный поднялся со своего золотого трона, выпрямился и, недоумевая, приоткрыл рот. Животное на руках Тора не сводило с правителя внимательного взгляда.
— Отец, — Тор сглотнул, сложно было подобрать правильные слова. — Произошло нечто из ряда вон выходящее. Это Локи, Хеймдаль может подтвердить, мы были свидетелями этого перевоплощения.
Всеотец сглотнул, помрачнел и устало уселся обратно на трон. Этого только не хватало.
— Я не знаю как это возможно, — продолжил Тор, когда отец не произнёс ни слова. — Мои мидгардские друзья ограничили его силы специальными кандалами, но он как-то…
Двери в большой зал резко открылись, ударяясь о стены, звук сильный и неприятный.
— Где Локи?! — резкий окрик заставил мужчин вздрогнуть, а кота на руках Тора - поёжиться. В зал ворвалась разгневанная Фрига. — Где мой сын?!
— О! Полюбуйся на него, жена моя! — Один раздражённо указал в сторону Тора.
Златовласая богиня бросилась к Тору, но за его широченной спиной никого не увидела. Она хотела снова потребовать ответа на свой вопрос, но старший сын обернулся к ней, демонстрируя животное у себя на руках. Котяра поник, со злости впился когтями в наручи Тора, но, наткнувшись на твёрдый металл, опомнился.
— Локи? — тихо проронила Фрига, уставившись на кота, острые уши встрепенулись, но головы кот так и не поднял, стыдно было посмотреть в глаза матери. — Локи, сынок.
Голос матери был таким взволнованным и мягким, она всё поняла без слов и объяснений, богиня улыбнулась и потянулась к нему. Один хмуро наблюдал за частично немой сценой общения Локи и Фриги. Такой выходки от ётуна верховный ас, разумеется, не ожидал, хотя маг не раз дал понять, что его беспринципность не имеет границ. Наследнику ничего не оставалось, как передать Локи в руки настойчивой матери. Фрига тут же прижала кота к себе, а он уткнулся головой в шею матери, пряча лапки на груди. Со стороны эта сцена могла бы выглядеть невероятно нежной, если бы не доходила до абсурда.
— В своё время тебе придётся понести наказание, Локи, — огласил приговор Один, хотя голос его был скорее усталым чем злым. — Но, разумеется, ты отлично знаешь, что пока ты в обличии животного, ты неприкосновенен.
Фрига судорожно выдохнула, благодаря первобогов за эту отсрочку приговора, а Локи просто наслаждался её объятиями. Несмотря ни на что Фрига всегда любила его как родного сына, она не различала Тора и Локи, как это всегда делал Один. Сейчас магу не хотелось думать о том, что в данный момент он выглядит как самый настоящий трус и предатель. Но и отсиживаться в темнице он не хотел. Едва ли он сможет объяснить отцу, что хотел как лучше, что стремился получить его одобрение, пусть он совершил ошибку, но разве он не имеет права на прощение, ведь Тор получил своё прощение.
— Я хочу, чтобы ты наколдовала на него ментальную руну, по которой я всегда смогу отследить Локи, — попросил Один без надежды на обжалование. — Не хочу, чтобы он куда-то исчез из Асгарда.
В данном вопросе супруга не стала перечить, кивнула и с позволения супруга удалилась. Первую битву за свободу Локи выиграл. С драгоценной ношей на руках Фрига покинула большой зал. Материнское сердце грохотало в её груди, она была взволнована и одновременно счастлива, что Локи не посадят в темницу до поры до времени.
— Он всё равно не отпустит тебя и не простит, пока ты не поймешь, что твои поступки привели к гибели ётунов и людей, — торопливо отчитывала Фрига своего непутёвого сына, а затем поцеловала в макушку и добавила. — Главное, что ты жив.
«Миу, миу» — вышло как-то жалобно, но Локи хотел что-то сказать, хотя словами и не мог передать, как счастлив её видеть.
— Главное, что ты жив, — снова повторила богиня и нежно погладила кота по голове. — Но вам с отцом придётся поговорить, тебе не удастся скрываться от этого вечно. Мы ещё вернёмся к этому. А пока идём, я тебе налью молока.
Когда Фрига унесла Локи из большого зала, Один и Тор остались наедине. От бога грома не укрылось раздражение всеотца. Локи его переиграл, иначе и не скажешь, и этот факт раздражал царя. Изменник остался безнаказанным и при этом свободно мог прогуливаться по Асгарду.
— Ты сказал, что он не мог пользоваться магией? — переспросил верховный ас у сына.
— Да, но как только мы оказались на радужном мосту, его скрутило от боли, и появилось это чёрное облако, а когда оно рассеялось, на месте Локи оказался кот, — ничего более абсурдного Тор в жизни не произносил в слух.
Один покивал, несложно было понять, что именно сделал Локи для перевоплощения, конечно же, воспользовался энергией космоса — виртуозное перевоплощение. Когда дело доходило до магических практик, Лофт был неподражаем в своём ремесле. Фрига открыла ему запретные и забытые знания, поощряла его желание освоить магическое искусство.
— Отец, — отвлёк царя от размышлений Тор. — Дай Локи шанс, как дал его мне. Я не ищу ему оправдания, но он твой сын и мой брат.
Один взглянул на него хмурым тяжёлым взглядом и заговорил:
— Так или иначе, покуда он не вернёт себе прежний облик, я не могу ничего сделать, — вдумчиво отозвался отец. — Он тянет время, пусть так. Посмотрим, к чему это приведёт. Тебе же придётся немедленно отбыть в Ванахейм, необходимо навести там порядок, погасить восстание. Отправляйся немедленно.
========== Глава 2 ==========
Тора не было в Асгарде около недели, подавление очагов восстания в девятимирье заняло куда больше времени, чем ожидалось. Бог грома справился с поставленной задачей, выполнил приказ отца. Вместе с закадычными друзьями навёл порядок в Ванахейме, Свартальвахейме, Муспельхейме и не дал волнениям вылиться в гражданскую войну.
Локи всё это время провёл в основном в обществе матери, иногда наведывался к Фрейе. О возвращении принца ей поведала Фрига, но попросила богиню больше никому не говорить. Красавица-асинья не читала нотаций, когда он являлся в её чертоги, и не гнала прочь. Фрейя даже брала его на руки и неспешно гладила по спинке, маг не возмущался, в её поведении не чувствовалось угрозы.
— Скоро полнолуние, Локи, — сказала богиня на седьмой день после возвращения мага в Асгард. Кот встрепенулся, а она лишь рассмеялась и чмокнула его в чёрную макушку. — Не волнуйся, я никому не скажу, но подозреваю, что Фрига и Один знают о том, какую магическую формулу ты использовал, чтобы обратиться животным. Просто не попадайся им на глаза.
