========== Глава 1 ==========
Тор хмуро смотрит на своего брата, закованного в кандалы, которые ограничивают возможность использования магии, его рот скрыт металлическим кляпом. Маг успел восстановить силы после встречи с Халком, хотя, конечно же, не полностью, на лице ссадины и синяки. Брат повержен, и его надлежит вернуть в Асгард, а там его ждёт суд, гнев отца и слёзы матери. Бог грома обязан вернуть Локи домой, а тот должен раскаяться и понять что натворил. Поймёт ли он? Как знать.
Тору больно видеть безмолвную ярость в глазах младшего, но с этим он ничего поделать не может. Локи избрал одиночество в тот самый момент, когда по собственной воле полетел в бездну. Повелитель магии напряжён как струна, он прожигает воина своим презрительным взглядом и не обращает внимания на перешептывание Мстителей за его спиной. Все внимание мага сфокусировано на Торе, и воин чувствует это. От такого пристального внимания становится не по себе, во взгляде младшего принца — обвинение. Понятное дело, громовержец старше, он должен защищать своего брата, но на суде он не имеет права даже вступиться за него, Один не даст ему такой возможности.
Старший сын Одина тяжело вздыхает и кивает брату, тот без слов понимает, что ему следует ухватиться за другой конец стеклянного цилиндра, внутри которого сверкает и переливается энергетическими потоками Тессеракт. Лишь на миг Лофт озадаченно сдвигает брови, словно его постигла любопытная идея, и медлит пару секунд, прежде чем ухватиться за позолоченную рукоятку цилиндра.
Бог грома поочередно смотрит на своих друзей, кивает им в знак уважения, одновременно прощаясь с ними и как всегда упуская момент истины. Лишь в тот миг, когда взгляд небесно-голубых глаз цепляет магические изумруды колдовских очей, Тор замечает в глазах Локи самодовольство.
Наследник Одина резко дёргает ручку цилиндра, механизм приходит в движение, активизирует силу Тессеракта, и ярчайший ультрамариновый вихрь захватывает принцев и подбрасывает их ввысь. Движение потоков энергии похоже на поездку в лифте, вот только скорость невероятная. В ушах гудит, а перед глазами плывёт лазурью.
Перемещение занимает всего ничего минуту, может, две. Лазурные всполохи рассеиваются, и принцы Асгарда появляются на радужном мосту. Хеймдаль бросает на Локи неодобрительный взгляд, Тор замечает спешащих к ним воинов-асов и почему-то не может посмотреть брату в глаза, он не может защитить его сейчас.
Лофт отпускает рукоятку цилиндра, делает нетвёрдый шаг назад и резко сгибается пополам, словно его пронзила острая боль, а следом падает на колени.
— Локи? — Тор растерянно отставляет цилиндр в сторону, нагибается к брату, он не понимает что с ним. Локи никогда не стремился показывать свою слабость при посторонних, но сейчас он явно не контролирует боль.
— Что с ним? — озадаченно вопрошает Хеймдаль, оставляя свой пост и подходя ближе.
— Я не знаю, — Тор хотел было помочь брату подняться, но тот вздрагивает, резко дёргается и падает на бок, его бьёт крупная дрожь. Старший принц ничего не понимает, хотя в этом он не одинок, Хеймдаль хмурится, осторожно приближаясь к опальному принцу со спины. — Ему нужен целитель…
Вот и всё, что успевает сказать Тор, прежде чем тело брата охватило тёмное густое облако, которое трепыхалось, мерцало огненными всполохами и сжималось вокруг Локи непроглядной тьмой. Громовержец бросается к нему, но попытка вытащить брата из тёмного сгустка заканчивается неудачей, мало того, энергетическое поле, образовавшееся вокруг него, отбрасывает наследника престола на пару метров.
Вот это уже слишком!
— Локи, не усугубляй своё положение! — рыкнул Тор, ловко поднимаясь с пола.
Хеймдаль в свою очередь не торопился приближаться к магу, которого скрыла странная магия. Тор начал злиться, он снова рванул к брату, но страж радужного моста его остановил. Асгардские воины как раз достигли золотого купола, они были готовы взять под стражу предателя Локи и препроводить его к Одину. Но Локи на мосту не было, а тёмная энергия, рассеявшаяся как по мановению волшебной палочки, растаяла, и на месте, где ещё пару минут назад упал на пол повелитель магии, лежало небольшое чёрное тельце, антимагические кандалы и кляп.
Всегда невозмутимый Хеймдаль открыл рот от изумления, а Тор вмиг побелел как снежные долины Ётунхейма. Асы не могли поверить своим глазам, в то вполне очевидное, что оказалась перед ними.
— Локи! — прорычал Тор, бросаясь к тёмному существу и едва не дёрнулся в обратную сторону, когда округлая мягкая голова дёрнулась и поднялась, удивительные изумрудные глаза открылись, устало взирая на мир снизу вверх, продолговатые змеевидные зрачки, тонкие как две тычинки, в глубине которых сложно было узнать Локи, но другого объяснения не было.
— Мяу… миу… ми…
Вот и всё, что услышали доблестные асы, наследник престола и Хеймдаль.
— И как я должен объяснить это отцу? — развёл руками Тор. — Какого Сурта?
Котяра смотрел внимательно, прищурился, потряс головой и несмело начал подниматься на лапы.
— Это магия, Тор, — Хеймдаль опустил свою ладонь на плечо бога грома, стараясь успокоить.
— Он не мог пользоваться магией, — растерянно пояснил своё недоумение наследник, зачем-то потёр своё лицо, возможно, в надежде отринуть этот кошмар, однако ничего не изменилось.
Кот неграциозно выпрямился на всех четырёх лапах, сделал пару мизерных шажков с поистине медвежьей грацией и, неуверенно поджав задние лапы, умудрился сесть на задницу, как это делают кошки Фрейи.
— Мы должны препроводить Локи к всеотцу, — взял слово старший в карауле ас, которому было поручено доставить мага на суд.
— Собственно, вот он, — Хеймдаль указал рукой на неуклюжего кота-оборотня.
«Миу!» — подтвердил повелитель магии, с интересом рассматривая купол радужного моста и лица тупых вояк, которые ровным счётом ничего не понимали. Хотелось рассмеяться в голос, Локи испытал чувство удовлетворения, он даже представил, как его смех звенит в ушах этих непроходимых идиотов. Но вместо смеха он издал другой странный звук, который шёл прямо из гортани - мягкое, тёплое урчание. Должно быть, именно так коты ощущают удовольствие, которое охватило сейчас Лофта.
— Локи! Хватит твоих игр! — бросил Тор, теряя терпение. Голос его был похож на раскат грома среди ясного неба. Котяра повернул голову и внимательно посмотрел на него.
— Это Локи? — неуверенно поинтересовался Вирд, воины за его спиной переглядывались и перешептывались. — Значит, мы возьмём его под стражу и сопроводим к царю.
— Я сам, — ревностно бросил Тор, опасливо подошёл к коту и потянул к нему руки.
«Оцарапает или нет?» — малодушно подумал асгардский принц.
Вопреки ожиданиям Локи не пытался бежать или шипеть, позволил подхватить себя на руки. Тор нервно прижал зверя к себе, чувствуя себя нелепо в этой ситуации. Ему ещё предстоит объяснить отцу что произошло, хотя он понятия не имел, что именно случилось, и как брат превратился в кота, только ступив на радужный мост.
Провожая растерянного Тора взглядом, Хеймдаль искренне улыбался. Если Локи не мог пользоваться своей силой, значит, есть одно-единственное объяснение, он воспользовался магией космоса, когда вместе с братом метеоритом летел через пространство и время, используя Тессеракт. А ведь подобная практика довольно опасна и нестабильна, лишь немногие маги способны использовать чистую силу космоса. Локи надо отдать должное, если он хотел одним разом избежать наказания, остаться на свободе и при этом унизить Одина — сегодня он получит то, чего желает.
***
— Локи, что же ты наделал, — разочарованно прошептал Тор, прижимая брата к себе. — Отец будет в ярости.
Локи на его слова не отреагировал, он с любопытством разглядывал Асгард. Как же был великолепен этот удивительный мир, а через призму взгляда животного краски казались такими яркими, а запахи острыми. Лофт на какие-то пять минут потерялся в этом круговороте, лицезреть знакомый мир с такого непривычного угла казалось магическим действом, схожим с любым обрядом, какие Локи проводил в прошлом. Даже обиды и злость отступали под натиском череды новых ощущений. Асгардский воздух насыщал маленькое тело магией природы и победы. Конечно же, Локи знал, что теперь он оказался всё равно что под защитой самой Фрейи, которая не позволит всеотцу причинить ему вред, уже не говоря о том, что Один будет выглядеть старым глупцом, если вздумает посадить его в темницу или казнить за измену.
