— Отпусти моего сына, — терпеливо сказал Один, но в голосе его звучала сталь. Колдун недовольно взмахнул рукой, и Локи тут же отпустили. Всеотец удовлетворился приказом Кариера и лишь взволнованно глянул на белоснежную шею Локи с тонкой кровавой полосой в надежде, что лезвие не было отравлено.

— Танос собирает некие артефакты, — маг коснулся шеи рукой, неосторожный порез пощипывало, пальцы испачкали пятна крови. Локи показалось, что все присутствующие замерли в нерешительности, молчание превратилось в ощутимое напряжение. — Но пока безуспешно…

— Вот как? — Тартар в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и, если бы не вскинувший Гунгнир Один на его пути, точно схватил бы мальчишку за грудки и хорошенько встряхнул. Колдун остановился в паре сантиметров от направленного на него острия, с которого уже сочилось золотое сияние, неприятное чёрным провалам глазниц.

— Почему наше вмешательство нежелательно? — прямо спросил Один.

Но Локи уже догадался, хотя как знать, может, догадка - просто безделица. Не иначе, как клан Кариеров обладает чем-то смертоносно опасным и очень нужным Таносу.

— Ваше вмешательство приведёт к лишнему вниманию, — натянуто отозвался воин.

— Я даже знаю почему, — Локи вдруг широко улыбнулся, чувствуя себя окончательно правым.

— Тогда лучше молчи! — выпалил Тартар и осклабился.

— Ну а если ваши силы иссякнут, что тогда? — не унимался Локи. Один удивлённо вскинул брови, казалось, сын пытался о чём-то договориться, но всеотец пока ещё не понимал о чём именно. Его речь больше напоминала щедрое масло, подливаемое в огонь.

— На то воля первобогов, — презрительно бросил воин, просить о помощи он по какой-то неведомой причине не хотел. — Мы сделаем все, что от нас зависит.

— Отец, они могут рассчитывать на нашу поддержку в случае необходимости? — деловито поинтересовался Лофт.

— Если цель оправдана, — пожал плечами Один и медленно опустил Гунгнир.

— Оправдана, — кивнул Локи, пристально всматриваясь в пустые глазницы колдуна. В этот момент Лофт пересёк черту, которая отделила его от его прошлого, от семьи и мира, ставшего ему домом. Он смело шагнул обратно, пересекая грань собственного отчуждения, он мог ещё послужить отцу, к тому же принц дал себе негласное обещание добиться оправдания, просто потому что может. Коль скоро его приняли обратно.

— Нам не нужна ваша помощь, — отрезал колдун.

— Любому нужна помощь, когда речь идёт о противостоянии Таносу, — Локи смотрел открыто, без издёвки.

— Мы поддержим, если потребуется, — кивнул Один.

— Я сообщу вам, — Тартар выглядел несколько подавленным. Его воины не ввязывались в разговор, но напряжение, которое маг ощутил, оказавшись за каменным укреплением, спадало.

— Я мобилизую наши войска, — кивнул Один.

— Нужны самые крепкие, — веско возразил Тартар. — Колдуны в частности.

— Я буду к твоим услугам, — улыбнулся Локи. — У меня не выплаченный долг перед Асгардом, а, насколько я понял, успех здесь означает безопасность всех девяти миров.

— Правильно ты понял, — небрежно бросил Кариер. — А теперь уходите.

========== Глава 9 ==========

— Тор! — уже сердито бросил Хеймдаль. — Нет смысла препираться! Возвращайся в свои чертоги.

— Ты видишь их? — сурово продолжал Тор. Он не намеревался уходить, он не мог спокойно спать, когда Локи с отцом в Нифльхейме. Там могло произойти всё что угодно, вдвоём они окажутся в меньшинстве.

— Я не вижу земли Нифльхейма, — недовольно отозвался страж, но вид его был непреклонен. Однако в следующую же секунду он немедленно развернулся к механизму радужного моста и привёл его в действие. Портал открылся, и Тор увидел двоих странников. Его разобрало пуще прежнего, он готов был рвать и метать. Собранный воинственный отец с накидкой на плечах поверх доспехов, а подле него гибкий братец.

— Как ты мог?! — с ходу набросился Тор на отца, рванув к поздним странникам. — Почему мне не сообщили о визите в Нифльхейм?

Один метнул на старшего гневный взгляд, но ответом не удостоил. Наоборот, обернулся к Локи и заговорил с ним. Тор, часто дыша, метал взглядом молнии, смотрел то на Одина, то на Лофта. Младший принц не стремился даже взглянуть на него, он внимал лишь речам всеотца.

— Иди к целителям, Локи.

— Ерунда, у меня есть мази, — возразил маг. Только сейчас старший принц заметил красные подтёки на шее брата.

«Это кровь? — у громовержца пересохло во рту. — Откуда кровь?!».

— Что, чёрт возьми, произошло?! — взревел Тор, готовый броситься в бой непонятно за кого и с кем. Он просто не мог вынести того, что немедленно не может схватить Локи и прижать к себе, а так хотелось.

— Ты молодец, — мягко сказал Один. — А к целителям надо бы сходить, вдруг кинжал отравлен.

— Нет, — отмахнулся Лофт. — Я бы почувствовал. Всё нормально.

— Что ты здесь делаешь, Тор? — недовольно бросил отец, наконец, удостоив того внимания.

— Ты… вы…

— Я не обязан тебе отчитываться, так надо было, — бросил Один и снова обратился к магу. — Поговорим утром, тебе надо отдохнуть. Проводить тебя?

— Я в порядке, — неловко отозвался Локи, слишком много заботы от отца, как бы не привыкнуть. — Правда, не надо меня провожать, не при смерти.

Один кивнул и бросил в сторону Хеймдаля:

— Тартар запросит нашей помощи, как только это случится, сообщи мне немедля! — отдал приказ Один и устремился вперёд по радужному мосту в сторону замка, он не хотел ставить Локи в неловкое положение и настаивать на помощи, за что маг был ему благодарен.

— Локи? — Тор немедленно отбросил молот, резко сократил расстояние, как только отец направился в замок. Наследник ухватил брата за плечи, но сделал это осторожно, опасаясь навредить. — Что произошло?

— Ты почему не спишь? — Локи поднял на него усталые глаза, в глубине которых не было вражды и насмешки.

— Да вы оба издеваетесь, что-ли? — громовержец держался как мог, чтобы не сжать Локи сильнее, его руки чуть дрогнули, он и хотел прижать брата к себе, и, наоборот, хорошенько потрясти, чтобы привести того в чувства. — Откуда кровь?

— Тартар, — только и сказал маг, но отделаться от цепких рук не пытался, он чуть повернул голову, глянув в сторону Хеймдаля, как бы давая Тору понять, что не время и не место для разговора. Но громовник, казалось, перестал понимать что-либо, при упоминании о вине Тартара он стал хмурым как туча, а затем жадно осмотрел доспехи принца.

— Ты цел? Ты не ранен, не считая…

— Этой царапины? — перебил Локи раздражённо. — Цел, конечно! Я не девица, отпусти меня, наконец!

Тор смотрел прямо в глаза брату, тот напряжённо выдохнул, губы сжались в тонкую полоску. Одинсон, наконец, немного пришёл в себя и отпустил принца.

— Идём, — бросил маг, и Тор, понуро подняв молот, последовал за ним, он бросил мимолётный взгляд на Хеймдаля, и ему показалось, что страж радужного моста еле сдерживает улыбку. Стоило братьям отвернуться, как всевидящий ас мягко улыбнулся.

«Как дети!» — подумал Хеймдаль, вздыхая.

***

— Почему Тартар угрожал тебе? — взвился Тор. — Почему отец позволил?!

Локи возвёл очи к тёмному небосклону, они уже приближались к замку, к счастью, никто не увидит их идущими вместе, разве что караул. Но караульные вопреки всему реагировали на него ровно как на любого другого воина, может, про себя думали о его предательстве, а может, и не думали вовсе.

— Он не позволял, — отозвался маг спокойно, кровь уже не текла, но немного пощипывало. — Так вышло.

— Почему ты не принял бой? — первенец Одина зачем-то сильнее сжал рукоять молота.

— Стратегическая необходимость, — равнодушно ответил маг.

— Тебя могли убить, — наследник метнул на Локи резкий пропитанный гневом взгляд, Локи перехватил его и ответил с достоинством:

— Я бы искупил свои прегрешения, разве не этого ты хочешь? Обелил бы свое имя, может, тогда меня хотя бы предателем перестали называть, — он мечтательно улыбнулся. — А может и нет, впрочем, мне было бы всё равно, я был бы мёртв.