***

На радужный мост Локи явился раньше всеотца. Прочь от Асгарда, от Тора! Не хотелось даже оставаться в своих покоях надолго. Принц устал от одиночества, которое сопровождало его большую часть жизни. Как никогда прежде хотелось сорваться в бездну, глубокую тёмную бездну. Но в этот раз Локи хотел уйти красиво и навсегда. Конечно же, он догадался, прочитал во взгляде брата недоверие, оно было таким привычным и снова возвращало его в прошлое. Теперь уже не Одину, Локи хотелось доказать, что он лучше, чем о нём думают, а Тору. Пусть о нём и не сложат легенд и не будут воспевать храбрость, пусть никто не узнает, что он желает смерти в бою, и обратно из Нифльхейма Локи уже не вернётся. Ходить по краю опасно, рано или поздно всё равно упадёшь. Хотя бы не напрасно…

— Здравствуй, Хеймдаль! — поприветствовал маг, подходя ближе. Могучий ас окинул его взглядом.

— Что ты здесь делаешь, Локи? — нахмурился страж.

До него тоже дошли слухи об утреннем происшествии, он был весьма удручён тем, что не разглядел ничего странного и не смог предупредить всеотца об опасности. Но, к сожалению, острое зрение Хеймдаля проигрывало, когда речь заходила о Нифльхейме, он видел лишь энергетическую активность, по сути своей всего лишь вспышки.

— Жду отца, он всё тебе объяснит, — ответил маг и, немного поразмыслив, спросил. — Ты ведь не всё и не всегда слышишь и видишь?

— Я не любопытен, — ответил Хеймдаль просто. — Что-то ускользает, как например сегодня я не заподозрил опасности в состоянии Регера.

— Откуда тебе было знать? — пожал плечами ётун. — Каждый имеет право на ошибку. Ты тоже думаешь, что это моих рук дело?

— А кто ещё так думает? — парировал страж, он смотрел на принца без презрения.

— Тор, да и добрая половина Асгарда, — усмехнулся маг, сейчас он старался относиться к этому с иронией, глупо было ожидать чего-то другого. — По крайней мере, все те, кто знают о моём возвращении.

— Только не я, — страж не удержался и улыбнулся. — Я-то знаю, где ты был ночью, не до козней тебе было.

Локи отвёл глаза, вспоминая вчерашнюю ночь, и тепло улыбнулся.

— Значит, ты всё видел, а я надеялся, что всё же ты был занят чем-то другим, — маг развёл руками, впрочем, он не удивился и не злился. — Ну, что делать.

— Я не осуждаю, — произнёс Хеймдаль. — Каждый волен решать за себя.

— Спасибо.

Когда отец ступил на радужный мост, Локи и Хеймдаль молча ждали его появления.

— Здравствуй, Хеймдаль, — приветствовал Один, в руке он держал Гунгнир. Всеотец был облачён в воинские доспехи, поверх которых накинул темную накидку, капюшон покоился на плечах. Хотя о схватке речи не было, он подготовился к встрече с возможными врагами. — Мы с Локи нанесём визит в Нифльхейм, необходимо выяснить, что же там на самом деле происходит. Тор остаётся, и о нашем отбытии ему знать не нужно до поры.

— До какой поры? — удивился Хеймдаль, он перевёл взгляд на Локи.

— До нашего возвращения, — недовольно отрезал Один. — Если что-то пойдёт не так, и Локи вернётся один…

— Я не вернусь без тебя, — резко бросил маг, и голос его был пропитан уверенностью в своём решении. — При любом раскладе мы вернёмся вместе.

Один вздохнул, покачал головой и продолжил:

— Если Локи вернётся один, ты обязан проследить за тем, чтобы его выслушали, а не с ходу начали обвинять в предательстве.

— Я же сказал…

— Молчи! — осёк всеотец, ударив Гунгниром по полу. — Не нужно копировать манеру Тора и вечно меня перебивать. Хватит с меня этих недоговорённостей!

Локи коротко кивнул.

— Твоё дело - передать сказанное мною, — снова обратился Один к Хеймдалю. — Я хотел отправиться в Нифльхейм один, Тор знает об этом, но Локи настаивает на сопровождении. Тора мы взять не можем.

— Поскольку он наследник, — вклинился Локи со своим язвительным уточнением. — А мы вполне подходим: я — пушечное мясо, а он - старый дурак. Что нам терять. Да, отец?

Один возвёл глаза к небу, но кивнул, признавая горечь правоты Локи.

— Во всяком случае, это правда, да, пап? — снисходительно улыбнулся маг.

— Да, правда, — кивнул Один, спорить с мальчишкой не было ни какого смысла.

Хеймдаль взирал на отца и сына с беспокойством, но ничего не сказал, да и не станет его слушать, ни тот, ни другой упрямец.

— Передам всё как есть, — кивнул страж радужного моста.

— В таком случае открывай нам мост, — приказал Один.

***

Ночь в Нифльхейме загадочная и непостижимая. Тёмно-фиолетовые, бледно-зелёные, серые, чёрные, жёлтые туманы простираются над болотами, пустошами и лесами. Нифльхейм пропитан магией и силой, и здесь свои законы между кланами.

Один и Локи оказались в точке, куда он обычно отправлял всеотца, если возникала необходимость посетить туманные земли. Асы оказались в предместье клана Кариеров возле раскидистого леса. Дымка цвета баклажана мерцала в воздухе и освещала лес за их спинами. Локи тут же использовал короткое заклинание: асов объяло изумрудное облако, а через секунду их больше никто не мог увидеть.

— Ты скрыл нас от их взоров? — полюбопытствовал царь Асгарда.

— Да, — кивнул маг. — Мы невидимы и неслышимы. Но это вовсе не значит, что у нас получится долго скрывать своё присутствие.

— Они точно видели луч телепортации, идём, — отозвался Один и медленно двинулся вперёд, Лофт последовал за ним, он оглядывался по сторонам, пытаясь отследить какое-то движение поблизости, но ничего не замечал. Царь Асгарда шёл уверенно в сторону замка клана Кариеров, нельзя было им доверять, но к другим и соваться нет смысла. С другой стороны, если Регер побывал в их доме и был отравлен, значит, очередному визиту асов они точно не обрадуются.

— Не думаю, что у нас есть повод им доверять, — подал голос идущий чуть позади Лофт. Он допускал, что именно клан Кариеров мог использовать отраву для того, чтобы сбить Регера с толку.

— Ты озвучил мои мысли, — согласился Один. — Но выбора нет.

— Как будем действовать?

Один уже сделал невообразимо широкий жест в его сторону, не далее как сегодня днём вручил ему ларец Лафея, которым маг уже успел воспользоваться в прошлом, как и было означено. Сейчас он так же был при нём, и в случае необходимости ётун его активирует.

— По обстановке, — пожал плечами всеотец.

Верховный ас мог, и более того, использует Гунгнир, едва заметит опасность. Он не намерен рисковать своей жизнью и уж тем более жизнью Локи. Несмотря на всё то, что он сказал Хеймдалю перед отбытием, они должны вернуться вместе и никак отдельно. Если Локи явится один, не миновать ему проблем. Ещё один повод стремиться выжить. К тому же слова мага о своей старости и слабости Один не воспринял всерьёз, да и ётун едва ли верил в это, лишь подливал масло в огонь их беседы.

— Я полагаю, твоё могущество их не пугает, — констатировал факт младший принц.

— Предлагаешь уничтожить их мир? — Один обернулся и усмехнулся сыну в лицо. — Всё ещё думаешь, что разумно уничтожить целую расу?

— Что уж там, мы уже здесь, — как-то обречённо отозвался маг. — Меня не столько волнует, что они поубивают друг друга, сколько причина их розни.

Сегодня Локи чувствовал невообразимую лёгкость, ему хотелось говорить правду, не скрывать свои мысли и чувства за лживыми, витиеватыми речами. И, кажется, Один оценил его стремление прожить этот день как последний.

Извечный лжец шёл вровень с царём Асгарда, он был начеку. Поместье клана Кариеров воплощало в себе все достоинства тёмной магии и грубость архитектуры: высокое каменное укрепление окружало замок, две мощные двери из дуба, одна со стороны главного фасада, другая с противоположной и вела к развилке. На замок опускалась пелена лилового тумана, переливаясь магическим блеском в ночной тьме.

Локи заметил мелькнувшую тень в бойнице и тут же бросил отцу:

— Я убираю защиту, — торопливо сообщил Локи, он покрутился вокруг, посмотрел себе под ноги, они топтали траву, что стелилась под ногами. — Они знают, что мы здесь, скорее всего здесь выставлено энергетическое поле, и наше вторжение уже засекли.