— Моя царица, — заговорил Тор, подходя ближе. Мать подняла на него взгляд, Локи уселся на её коленях подобно сфинксу.

— Здравствуй, Тор, — мягко отозвалась она.

— Отца за завтраком не было, — с некоторым любопытством сказал старший сын.

— У него пропал аппетит, — в словах матери чувствовалась некоторая мстительность, она погладила Локи и улыбнулась. — А все потому, что есть кто-то умнее его.

Громовержец нахмурился, он не совсем понял. Мать вздохнула и поманила сына сесть рядом. Тор принял предложение, погладил Локи, чем вызвал улыбку на губах Фриги.

— Один вчера пытался найти Локи, — объяснила она, понизив голос. — Ты же знаешь, я навела на него отслеживающую руну, по ней-то он и хотел отследить твоего брата, но, к счастью, Локи выдающийся маг. Я, конечно, не поощряю такое поведение, но в данной ситуации это меньшее зло.

— Что именно меньшее зло? — переспросил Тор.

— Один может натворить дел, особенно сейчас, когда он зол, — вздохнула Фрига, её вся эта ситуация тоже не радовала. — Им с Локи сложно будет договориться, оба с норовом, но всё образуется. Как же я рада, что ты этой ночью был в безопасности.

Царица потеребила мягкие ушки котяры, тот внимательно слушал разговор матери и брата.

— Мам, ты ведь знаешь отца лучше чем кто-либо, — заговорил Тор, он хотел вывести её на откровенный разговор. — Локи имеет право на искупление, но я говорю не о заключении его в темницу, он выдающийся маг и отличный стратег, отец мог бы использовать его таланты во благо Асгарда. Локи бы оправдал себя, оправдал себя правильными поступками. Как ты думаешь, отец даст ему шанс?

— Тор, — Фрига вздохнула. — Локи способен на великие дела, но в одиночку противостоять отцу, доказывая свою правоту, твоему брату не под силу.

— В одиночку не придётся, — серьёзно возразил Тор.

— Ты хочешь его защитить? — царица улыбнулась. — Для этого мало будет жажды справедливости. Один будет упрямо стоять на своём, тебе придётся идти против отца, защищая брата. Ты готов на это?

— Я готов, — Тор посмотрел на Локи, и оборотень ощутил его взгляд у себя на затылке, но промолчал.

— Нужно выждать немного времени, — отозвалась Фрига.

Тор кивнул, царица была мудрой женщиной, но она всегда была ближе к Локи, чем к старшему сыну.

========== Глава 5 ==========

Недовольство отца было очевидно даже для Тора. Один выглядел чрезмерно хмурым, озабоченным и причиной тому Локи. Он всё ещё свободно расхаживает по Асгарду и, что куда более важно, всеотец не имеет ни малейшего понятия о том, где младший принц провёл эту ночь.

При встрече наследник попытался расспросить отца о том, что стало причиной его злости и усталости, и получил вполне ясный ответ. Ожидаемый.

— Локи что-то замышляет, — задумчиво объяснил верховный ас со вздохом, окинул взглядом свои кабинеты. Отец и сын разговаривали наедине. — Этой ночью он принял истинный облик и скрылся от взора Хеймдаля, сбежал от стражи, хотя я был уверен, что ему некуда деваться.

— Вот как? — Тор сделал вид, что удивлён, без лишних показательных эмоций.

— Я знаю какую он использовал магию, и один день в месяце он оборачивается в человека, это был единственный шанс схватить его и отменить заклинание, — продолжал Один между делом. — Надеюсь, он не успел ничего сделать за это время.

— И что же он должен был успеть? — спокойно поинтересовался Тор. — По мне так ему надо сидеть сейчас и помалкивать.

— Теперь придётся ещё месяц ждать, — отозвался Один, переводя взгляд на сына. — Я не могу схватить его в теле животного, Фрейя не позволит. Однако он не единственная проблема на данный момент, есть информация о том, что в Нифльхейме произошла какая-то стычка.

— Какого рода? — не понял Тор.

Он отлично знал, что в Нифльхейме вообще ничего не происходило, там присутствовала атмосфера натянутой гармонии. Жители туманного мира колдуны и тёмные маги - по сути одно и тоже и между ними не было массовых распрей, максимум два влиятельных рода мерились силами, но всё в рамках допустимого там закона «о войне кланов». Однажды Тору и Локи довелось побывать там, но в качестве гостей. Визит затянулся на целый месяц, который принцы коротали в гостях по-разному. Тор по полной программе использовал тренировочную площадку: тогда его изрядно потрепали «радушные» хозяева. Впрочем, он не жаловался, воин-маг взял над Тором шефство на период его присутствия в тёмном поместье, сокрытом ядовито-фиолетовыми туманами. Наставник Тартар — высокий, плечистый муж, в доспехах шире Тора в плечах; его лицо в точности походило на череп, обтянутый чуть зеленоватой кожей, впалые щёки, тонкие бескровные губы, пустые чёрные глазницы. Он играючи дарил наследнику асгардского престола поражения в ближнем бою. Они тренировались, не зная усталости, Тартар по сути её и не чувствовал в отличие от Тора. Воин-маг был силён, и про себя Тор признал его равным воином, проникся уважением.

Локи же под своё крыло укрыла колдунья Валейн. Тор не знал точно, чем они с Локи занимались, оставаясь наедине, но после того визита Лофт освоил множество магических трюков. А его улыбка стала мерзко-загадочной. На тот период громовержец не ценил брата как мага и даже как воина, Локи всегда казался ему слабым, и Тор чаще отворачивался от него, чем стремился к общению. Оглядываясь назад, Тор видел и свою ошибку в том, что произошло с братом. Одинсон не меньше отца виноват перед братом. Разве будучи любимым сыном и братом, Локи, повиснув над бездной, отпустил бы тончайшую надежду на спасение?

— Какого рода? — переспросил Один у Тора, выхватывая его внимание из далёкого прошлого. — Сильные энергетические перепады, что может говорить о частых схватках, больше мне не известно. Обычно колдовские семьи излучают меньше энергии в моменты клановых междоусобиц.

— Ты хочешь вмешаться?

Тор не испытывал особого желания побывать в Нифльхейме, но если того потребует отец, ему придётся подчиниться.

— Не сейчас, только при крайней необходимости. Мы с ними находимся в состоянии нейтралитета, не вмешиваемся в их личные распри, но до тех пор, пока это не грозит девятимирью.

Тор покивал, понимая политику отца. Куда там соваться в туманный мир без должной подготовки, которой, к слову сказать, у асов просто не было. Для того чтобы выстоять на колдовских землях, просто выстоять, уже не говоря о победе, нужен как минимум легион воплощений Локи. В Асгарде не было такой колдовской силы, которая способна сравниться с силами Нифльхейма, потому то Один не стремился развязать с ними войну, держался золотой середины. Как видно, отец специально перевёл тему на Локи в разговоре с наследником, громовник его игру поддержал, сейчас не время говорить об истинной ситуации, к тому же брат должен всё взвесить, и лишь когда он примет решение, можно вернуться к этому разговору.

День выдался довольно лёгким, однако Тора обеспокоило, что ближе к вечеру Локи так и не явился. Одинсон долго ждал его, но чёрная тень так и не скользнула с дерева на балкон. Принц хотел было отправиться к матери, она точно должна была знать где младший, но это выглядело бы как-то некрасиво, словно он не доверяет магу. Хватит с них недоверия, тем более сейчас, когда они так сблизились. Одинсон не видел в этом ничего плохого, но и хорошего тоже не видел, просто так было. Локи использовал на нём магию, чтобы удовлетворить свои желания, но Тор нашёл в этом некоторую прелесть и оказанную магом честь. К тому же бог грома не мог не отметить того восторга, который брат испытывает, оказавшись в его объятиях. Повелителю магии нужна защита, грубая, первобытная, и Тор готов её оказать.

Наследник провалился в поверхностный сон без сновидений, а когда проснулся, обнаружил мягкий клубочек на соседней подушке, было ещё темно, но Тор его прекрасно видел. Локи свернулся на подушке, не понятно где голова, где хвост. Наследник не удержался от улыбки, пододвинулся ближе, чмокнул котяру куда-то в мех, не понял, правда, куда попал. Поцелуй принца не разбудил. Громовержец, довольный присутствием брата, улёгся на подушку, наконец, и на него свалился спокойный сон.