— Скажи, как мне завести эту дьявольскую машину? — умоляюще прошептал Томас. — Твой хозяин давно бы получил мою душу, если бы я только знал. Но ты - пустая тьма и не более.

Движение тёмной ладони задуло вторую свечу. Томас растянул губы в ехидной ухмылке, это бестелесное существо здесь, чтобы напугать его, но баронет страшился вовсе не теней.

— Уходи, — бросил Хиддлстон и отвернулся. Тень заскрипела, казалось бы, от возмущения и негодования. И он даже ощутил очередной взмах её ладони, но незваная тьма посторонилась, как только из стены у стола появилось другое существо. Томас завороженно смотрел в большие глаза на безносом лице. Губы существа задвигались.

— Ты можешь понять, как завести машину, — раздался шепот существа, оно ещё высунулось из стены, показались корнеобразные руки, ухватившиеся за стол Хиддлстона. — Только если твоё сознание исказить.

— Исказить? — не понял Томас, он так спокойно относился в последнее время ко всему ненормальному, что происходит в его доме. Что все эти существа, которых он видел, стали более реальными, а реальный мир эфемерным. — Но как? Ты знаешь, как это сделать?

— Ты должен поесть, выпить яд и лечь спать, — коротко и чётко говорило существо. — Так ты сможешь изменить свою реальность.

— Ты хочешь, чтобы я умер? — в лице его проскользнуло детское удивление и толика обиды.

— Ты сам этого хочешь, — возразил потусторонний гость. — Жизнь тебе более не мила. Но ты не умрёшь от одной чашки ядовитого чая, ты увидишь то, что не воспринимает твой мозг прямо сейчас.

— Он всё равно меня уничтожит, — опустил глаза Томас, имея в виду Криса. — Так что я теряю? Как тебя зовут? Ты являлся мне в том сне.

— Ты назови меня, я ведь твоё создание, — спокойно отозвалось существо.

Томас задумался, имя пришло ему в голову мгновенно, практически как вспышка молнии неожиданно и ярко вспыхнула в разуме.

«Тебя зовут Норрис», — подумал Хиддлстон.

— Хорошее имя, — безносая голова покивала, губы растянулись в улыбке.

Томас глубоко вдохнул, снова зажёг две оставшиеся свечи и, взяв подсвечник в руку, направился на кухню. Мадс едва успел потонуть в темноте, как Хиддлстон оказался в коридоре. Томас не скрывал своего присутствия, да и любовники, должно быть, заслышав его шаги, настороженно затихли. Баронет спустился на первый этаж, прошёл на кухню. Вряд ли кто-то спустится и помешает ему воплотить свой план в жизнь.

Мадс с интересом наблюдал своим внутренним зрением, как британец устраивает себе поздний ужин, состоящий из подогретого печёного картофеля и мяса, а затем ищет что-то в кухонных шкафах. Искомое он не находит. Тогда-то появляется корнеобразная рука и указывает в сторону кладовки. И действительно, Томас находит там проклятую жестянку с ядовитым чаем, задвинутую на самой последней полке как можно дальше. От настоя исходят ядовитые пары, Мадс их отлично чувствует.

Возбуждение, которое Мадс испытал из-за появления потустороннего существа, что точно принадлежало британцу, было полностью подавлено откровенным непониманием. Зачем существо привело его к яду, зачем заставило его пить? С другой стороны, хозяин должен остаться доволен. Томас Хиддлстон сам себя убьёт, и никакого риска.

Испив яда, молодой хозяин направился в свою комнату, он разоблачился и улёгся в постель. На его губах блуждала несмелая улыбка. Завтра он будет знать, как завести машину. Завтра он всё сможет!

Утром.

Хемсворт проснулся в самом лучшем расположении духа. Пришлось, правда, соблюсти приличия и на рассвете покинуть комнату Люсиль, но после великолепной ночи Крис не жаловался. Он оделся, спустился вниз. Леди уже суетилась на кухне, занимаясь приготовлением завтрака.

Крис миновал порог кухни, чувствуя аромат выпечки, должно быть, хозяйка с самого утра занимается домашними делами, но, судя по улыбке, которой леди одарила Криса, она была довольна. Ещё бы! Хемсворт знал толк в делах любовных и мог удовлетворить даже самых притязательных и искушённых барышень.

— Доброе утро, помочь тебе?

— Нет, я прекрасно справляюсь, — она улыбалась.

— Томас уже встал? — между делом поинтересовался Крис, его вдруг одолело странное предчувствие чего-то нехорошего. Не задумал ли Томас что-то против него, конечно, он не колдун, и едва ли ему хватит сил и знаний побороть его. И всё-таки…

— Опять со своей машиной, — отмахнулась Люсиль. — Надо запретить ему хотя бы день к ней приближаться. Ему нужен отдых, а он как сумасшедший… Прости, я просто волнуюсь. Он плохо питается.

— Я поговорю с ним, — произнёс Крис. — Не волнуйся. Уговорю его отдохнуть.

— Спасибо, — вздохнула она. — И скажи, что скоро завтрак, и он должен явиться на него.

Крис накинул пальто и выглянул на улицу, пару дней назад выпал снег. К счастью, работы с домом уже закончились, и внутри было тепло и уютно, как и должно быть. Хемсворт пару минут подышал свежим воздухом, прежде чем идти к Хиддлстону, он должен переговорить с Мадсом. Тот явился по первому зову хозяина и с ходу в деталях изложил вчерашние события. Он наблюдал и не вмешивался, чувствовал и внутренним зрением видел существо, которое принадлежит баронету, отчётливо слышал их разговор и, разумеется, знает, что молодой хозяин выпил яд.

— Что ты сказал? — неуверенно переспросил Крис вслух. Мадс сидел на снегу возле него, если бы он имел глаза, такие же, как существо Томаса, он, наверное, вытаращил бы их, а так ему приходилось лишь сопеть. Что такого непонятного он сказал?

Мадс только что развёрнуто ему всё объяснил, но хозяин, очевидно, не понимал или не верил ему. Крис тупо смотрел на шипованный ошейник, как тот переливался блеском в свете зимнего солнца, и пытался переварить услышанное, но не мог.

«Я сказал, что существо посоветовало принять яд, чтобы расширить границы сознания. Британец принял ядовитый чай вчера ночью и сегодня утром и работает у своей машины», — повторился Мадс.

Хемсворт не верил. Должно быть, просто потому, что это не укладывалось в его голове. Он сорвался с места, поспешив к машине. Рабочие ещё не прибыли, поэтому там был только Томас. Крис не чувствовал прохлады зимнего утра, в груди его грохотало обеспокоенное сердце. Когда американец завидел Хиддлстона возле комбайна по добыче глины, тот как раз выкрикнул в пустоту:

— Давай! Давай же!

Томас придерживал какую-то деталь или механизм под основанием. Хемсворт против воли раскрыл рот от удивления, позади машины орудовало существо странного вида: длинное безносое лицо, корявое тело, оно явно крутило какую-то из шестерёнок, помогая Томасу.

— Ещё немного! — выкрикнул Томас, даже не замечая присутствия колдуна. Крис замер в нескольких метрах от него, он сжал ладони в кулаки, когда раздался крик Томаса, и тот отпрыгнул от своей машины, схватившись за руку.

На белый снег упали капли красной крови, Томас оказался стоящим к нему спиной, он пошатнулся и только хотел зажать повреждённую ладонь другой рукой, но так этого и не сделал. Машина загремела, зажужжала, и механизм со скрежетом заработал. Хиддлстон выпрямился, казалось, он даже не чувствовал, что его рука кровоточит, он просто смотрел на своё творение с замиранием сердца. А Крис уставился на красную полоску крови на снегу, на капли, что скользили по белоснежной руке и падали на зимний покров.

— Том! — несдержанно повысил голос Хемсворт, он сорвался с места и уже был в паре шагов от британца, когда тот с опозданием обернулся на его голос.

— Крис! Работает! Она работает!

Хемсворт глазам не поверил, британец был столь бледен и истощён, он явно похудел за эти недели. А ведь в полутьме дома скоротечные метаморфозы казались несущественными. Томас словно и не видел откровенного бешенства, которое сейчас испытывал гость, а ведь американец был в ярости. Его глаза пылали, а сердце грозило вырваться из груди.

— Посмотри же! Она работает! — не унимался Томас, не чувствуя боли, только детский восторг. — Я практически закончил! Я смог!