«Я знаю, ты всё равно спросишь, так что… Я завидовала всем девчонкам на своём курсе. Пока моя голова была забита книжками, они обзаводились верными друзьями и познавали прелести свиданий. Я никогда особо не заботилась о своей внешности, но думаю, мне стоило думать об этом чуть больше. Я боюсь, что моя неопытность оттолкнёт любого мужчину, с которым я попытаюсь завязать отношения. Я не имею в виду опыт в плане физических отношений, а в принципе, мой опыт общения с мужчинами на уровне романтических отношений. Как я пойму, когда надо прекратить спорить и оставить его одного? Что, если я испугаю его своим занудством? Или буду слишком навязчивой? А если мои чувства станут слишком сильными, а он разобьёт мне сердце? Как оправиться от этого?»

Гермиона понимала, что она заваливает его своими переживаниями, и это, возможно, было слабостью с её стороны. Но сейчас её это не заботило.

«Стоит выбрать человека достойного тебя. Того, кто будет готов отдать свою жизнь за такую девушку как ты»

И именно сейчас, когда пелена таинственности, наконец, начала спадать, когда она начала понемногу раскрывать этого удивительного человека, в комнату вошли Гарри и Рон. Они были разгоряченными с мороза, и с их мётел слетели на ковёр ещё не растаявшие комья снега. Рон лёгкой походкой подошёл к ней и уселся рядом, обвивая её плечи своей тяжёлой рукой. Гермиона тут же захлопнула журнал, в надежде что Рон не успел туда заглянуть.

- Прости за ту ссору, Гермиона. Я не должен был так реагировать.

Гермиона пожала плечами, в тайне надеясь, что он скоро уйдёт, и тут же ощущая вину за такие мысли.

- Ничего страшного, Рон. Я привыкла к твоим вспышкам за восемь лет. Но мне бы хотелось, чтобы ты больше доверял моим суждениям.

- Это Малфой, Гермиона. Прости, если был удивлён, что ты пошла на бал с врагом нашего детства, - ответил он прохладно.

- Он старается исправиться, вернувшись в Хогвартс. Я не могу его обвинять в этом. Он ни разу не обидел меня за этот год, да и вообще держится особняком. И он был настоящим джентльменом на балу, - было необычно защищать Малфоя, да ещё и перед своими друзьями.

- Прекрати, Гермиона. Я не могу это слушать, - фыркнул Рон.

- Ты просто ужасен в извинениях, Рональд, - и она выскочила из комнаты.

Журнал в её руках был приятно тёплым, говоря о том, что его владелицу ждало сообщение.

«Всё в порядке?» - взволнованно вопрошал журнал.

Её так это достало. За последний год, стоило ей только оказаться рядом с Роном, между ними разгоралась ссора. Гермиона вытерла рукой слезинку, уже начинавшую свой путь по её щеке.

«Просто обычная ссора с моим другом тугодумом»

«Оу. Из-за чего?»

«Ничего необычного. Я защищала Драко Малфоя. Он был моей парой на балу» - даже на бумаге это звучало смешно.

«Почему бы тебе его защищать?»

Она закатила глаза. Почему ей нужно было его защищать?

«Потому что мои друзья не понимают, что люди могут меняться. А Малфой, кажется, старается измениться, и я не склонна лишать его этой возможности»

«Так ты хорошо провела время на балу?»

Она вздохнула.

«Да. Как оказалось, он был прекрасной парой. Лучше Крама» - и она надеялась, что это заставит таинственного незнакомца немного поревновать.

«Тогда стоит поставить своих друзей на место. Это только твоё дело»

«Если бы это было так просто»

«Что я вынес из войны, так это то, что жизнь слишком коротка, чтобы переживать о том, что думают другие. Если ты хочешь что-то сделать в своей жизни, ты должна встать и сделать. Если ты хочешь протанцевать всю ночь с этим придурком Малфоем, то танцуй до тех пор, пока у тебя не будут подкашиваться ноги. Если ты хочешь пойти на свидание со странным парнем, пославшим тебе журнал, пожалуйста, иди на свидание»

Она улыбнулась. Танцевать с Малфоем пока не будут подкашиваться ноги? Она дотронулась до цепочки на шее, которую так и не сняла с той ночи. Это был её лучший вечер с мужчиной за целую вечность. Интересно, что он делает сейчас. Наверное, развлекается на каком-нибудь светском приёме в Мэноре, попивая дорогущий огневиски. А возможно, планируют что-нибудь с Ноттом или целуется с Асторией.

«Наверное, ты в чём-то прав»

«Я всегда прав»

Он был дерзким и немного заносчивым, но ей нравился его шутливый тон. Она даже расстроилась, когда миссис Уизли позвала всех на Рождественский ужин. Ей так хотелось продолжить разговор с этим утончённым, красивым, потерянным мальчишкой. Он очаровал её, и она пообещала себе, что будет стараться дважды сильнее разгадать его личность. Без Рона и Гарри в школе было ужасно одиноко. Возможно, этот парень станет неплохой компанией, если не чем-то большим…

========== Глава 5 ==========

Так и прошли день за днём рождественские каникулы. Пока все играли в Квиддич, наслаждаясь свежевыпавшим снегом, она пряталась в укромном уголочке, позволяя себе всё больше узнавать её таинственного незнакомца. Ей казалось, что они родственные души, потому что понимал он её лучше, чем кто бы то ни было и, порой, даже лучше, чем она сама.

Он был остроумным и дерзким, а флиртовал он по-настоящему. Не так лениво, как Рон, неуверенно, как Виктор или мерзко, как Кормак. Он никогда не был пошлым и не задавал ей слишком личных вопросов, как и не делал непристойных комментариев. Казалось, он действительно хочет узнать её душу, и Гермиона была бесконечно счастлива наконец-то по-настоящему открыться. У неё будто камень с души упал, так здорово было поделиться частичкой себя с другим человеком, особенно, таким похожим на неё. Гермиона предложила встретиться в поезде по пути в Хогвартс, на что он ответил: «Я уверен, ты меня увидишь». Неопределённость сводила её с ума, и желание раскрыть, кто же он такой, буквально сжигало её изнутри.

Пятого января она уже пробиралась сквозь толпу студентов в вагон старост. Нужно было поприветствовать Малфоя и раздать задания другим старостам. Когда все разошлись, они остались в купе с Малфоем одни. На его лице, как всегда, была маска безразличия, хотя в этот раз он казался более расслабленным, несмотря на скрещенные на груди руки. Привычную идеальную осанку сменила лёгкая сутулость, а ноги он вытянул через всё купе, скрещивая лодыжки. Он молча наблюдал за мелькавшими за окном полями. Гермиона зарылась лицом в книгу, не особо вникая в содержание. Ей ужасно хотелось написать загадочному незнакомцу так, чтобы при этом Малфой не заинтересовался журналом.

Она поглядывала на него, пожалуй, слишком часто. В памяти всё всплывали воспоминания о Бале. Те комплименты, что он говорил ей… Она отчаянно желала видеть того Малфоя, а не этого молчаливого мужчину, сидящего напротив неё. Она инстинктивно потянулась к цепочке на шее и тут же заметила, что уголки его губ слегка приподнялись, будто он вот-вот улыбнётся. И эта маленькая, мимолётная перемена в его лице заставила её сердце забиться быстрее. Он всё ещё смотрел в окно, но она знала, что краешком глаз он наблюдает за ней. Стоит ли ей заговорить с ним? Будет ли он вообще с ней разговаривать или тот Бал был непостижимым исключением? Она уже собралась с духом, чтобы наконец начать разговор, когда его вопрос разбил тишину.

- Давай, Грейнджер, я вижу ты хочешь что-то сказать.

Он, наконец, обернулся к ней, и у неё спёрло в груди от пронзительного взгляда его серых глаз. Он смотрел на неё в ожидании ответа, его поза говорила о высшей степени комфорта. Он ещё не успел одеть форму, и на нём были простые широкие брюки и джемпер. Она изо всех сил пыталась не смотреть на мускулы, проглядывающие из-под кашемировой ткани.

- Я…Я просто ещё раз хотела сказать спасибо за Бал. Ты был очень мил, я…ценю это.

- Ты уже говорила это, когда мы виделись в последний раз, - беззаботно произнёс он.

Он вроде бы был обычным, прямолинейным Малфоем, но в его глазах появился непонятный оттенок эмоции, который она никак не могла распознать.

- Как прошло твоё Рождество? – решила она сменить тему.